Навстречу Империи: Начало

Помимо группы из Алебардистов, Железный молот имел в своём арсенале сорок шесть Топорщиков, тридцать три Арбалетчика, двадцать одного Медвежьего наездника, тринадцать Жрецов и даже шестерых Казунтов. Небольшая армия, если так подумать. И от неё остались лишь жалкие крохи… Седкан, когда услышал о существовавших Наездниках, спросил, что с ними стало. Один из прошлых Жрецов в красках рассказал, как некромант за пять минут полурастворил их в волнах кислоты и из получившейся массы создал семерых Ядовитых тварей. Еле упокоили, потеряв двоих Казунтов. И когда тот же Жрец описывал крики Гигантов, которые те издавали от кислотных атак Тварей, я воздал хвалу сотрудникам компании «РубиКом», что не дали возможность игрокам блевать, иначе я затопил бы ей форт по зубцы стены, полностью уничтожив тем самым нежить.

К Зидаду и Жрецу присоединился второй их Жрец, и они втроём, чуть ли не по ролям, рассказали о мучительной гибели почти всех защитников Железного Молота. Нежить нападала два-три раза в сутки на протяжении последних восьми дней, с каждым днём обороняющихся становилось всё меньше. Вчера должна была случиться последняя атака, ведь некромант на неё пришёл один. Но случились мы, и у деревни появился шанс.

Во время красочных рассказов мой мозг, борющийся с фантомными приступами тошноты, зацепился за слова о группе из двенадцати красноглазых волков, один из которых был с одним оком, что поучаствовали в четырёх оборонах от нежити атаками из леса. Но, потеряв сразу троих в своей последней стычке, больше не появлялись.

А ещё из этих рассказов мы поняли, что улучшенная нежить из самой крайней к Кварцевой жилы бывшей людской деревни, той, в которой плодилась альтернативная людская армия, полегла под стенами Молота. По крайней мере, какая-то её часть. Довольно многочисленная, кстати, часть, несколько сотен единиц различных трупаков. Ценой, как раз, защитников деревни.

После описаний нападений у многих наших, даже не у гномов, поднялся боевой дух. Они буквально готовы были идти и кромсать нежить чуть ли не голыми руками. Мне оставалось лишь полирнуть всё «Вдохновляющей речью», главное, не переборщить.

— Друзья, — встал я перед армией в позу «сейчас он скажет что-то важное, слушайте его», — казмид и бедегаш. Сегодня мы идём в бой с одним из самых опасных противников — нежитью. Они не знают пощады, им неведомы сострадание и милосердие, страх не имеет над ними никакой силы. Они всего лишь отпечатки жизней несчастных, не сумевших обрести покой. Им вернули подобие существования подлой магией и заставили служить чуждым идеалам. У них нет воли, они не могут сопротивляться и оттого слепо выполняют любой приказ. И пусть мы убили их, без сомнения, гнусного и подлого предводителя, его сила оказалась настолько велика, что без нашей помощи они не могут уйти в посмертие. Так сжалимся же над этими несчастными и дадим им то, чего они заслужили. Честную смерть!

— Честную смерть! — практически в едином порыве ответили гномы, казмид и другие, равные гномам, бедегаш.

После речи с бойцов упал опасный дебафов «Пелена ярости», чего я добивался. Под «Пеленой» воин легко мог забыть, кто он, мог ослушаться любого, даже самого простого, приказа и чуть ли не впасть в берсеркоподобную ярость. Это было опасно, нежить могла этим воспользоваться и перебить нас до одного, в живых остались бы лишь я с питомцами и Седкан, как официальный герой. И, что самое страшное, дебаф этот пришёл после рассказов Алебардиста и Жрецов. Не знаю, специально ли они его сделали или само как-то получилось, но, мысленно связавшись с офицерами — Ордрином, Кернисс, Аастией, Хатгаром, Нартыгхом и Седканом — я попросил их проследить за пришлыми на предмет эдакого. Все, как один, согласились. Рунный стрелок, правда, выразил лаконичное «будет сделано, лорд» шестиэтажной витиеватой речью, третьей на моей памяти, но согласие я в ней уловил, а большего и не требовалось.

Как раз чтобы снять дебафы я и построил «Речь» таким образом, чтобы донести простую мысль: тупая нежить не способна на осмысленные действия, она лишь делает то, что прикажет повелитель, мстить надо ему — что мы уже сделали — а этих надо лишь загнать туда, откуда они пришли — в могилы. Сработало, система занесла речь в специальный список и дало ещё плюс два к боевому духу армии. Таким образом, его показатель достиг минимум плюс семь у самого не восприимчивого к морали воина (на удивление это оказалась вся тройка дроу и Себеш), что подарило всем частичный иммунитет к заклинаниями контроля, которые так любит использовать нежить.

И сразу после речи мы начали бой. Аастия наложила пару своих усиливающих аур, пожертвовав экзорцистской, Ергрид предупредительно скастовал Тройной разряд, попав в верхнюю часть ворот, Инженерная команда в полном составе и отряжённая к ним шестерка Топорщиков, для его раскачки, покатила таран к воротам. Подгорные защитники и Воины строя поровну распределились по бокам от тарана, готовясь его защищать. Из-за спин помогали им новоявленные Рунные стрелки, Мастера стрельбы, Арбалетчики и пятёрка людских лучников, жалкая треть от того, что осталось после Битвы за Город. Все остальные пока ждали, как пойдёт бой, и готовились присоединиться в любой момент.

По-хорошему такие форты, только из стен и с одними воротами, надо захватывать с воздуха, но у нас воздушные силы, увы, немногочисленные, всего девять существ — шесть фей, два грифона и одинокий дракон. Была, конечно, и новая четвёрка бехолдеров, но их решили оставить в резерве. В первую очередь потому, что я им не доверял. Не было у меня времени поговорить с Кернисс по их поводу, а неизученных бойцов, да ещё и другой фракции, пускать в бой очень опасно. Вот и приходилось использовать уже знакомую армии тактику живца. Напрямую никому из тех, кто шёл к воротам, об этом не сообщили, но все всё прекрасно понимали, борода выдавала каждого до последнего волоска.

Резерв, кстати, только лишь бехолдерами не ограничивался. Значился там и некий Ритуалист. Впрочем, его даже в лагере не было, он всё ещё приходил в себя и восстанавливал силы в Баг-Дааде. И делал он это, на мой вкус, неоправданно долго.

Нежить себя долго ждать не заставила. Стоило тарану и его защитникам пройти треть пути по поляне, как из-за стен стали выпрыгивать скелеты и зомби, окутанные фиолетовым сиянием.

— Так они не получат урона от падения с высоты, — сказал Себеш, наверное, заметив непонимание на моём лице. А может быть просто хотел прояснить ситуацию.

— Нам же лучше, — кровожадно усмехнулась Аастия. — Личи потратят свою энергию не на бой.

— Почему ты думаешь, что там именно личи? — спросил Нартыгх. — Может у них есть ещё один некромант, не слабее вчерашнего.

— Это вряд ли, — ответила за дриаде Кернисс. — Два могущественных некроманта не способны ужиться друг с другом. Не считая бессмертных, конечно, — бросила она быстрый взгляд в мою сторону.

— Сила контроля над численностью и мощью подчинённых силой Смерти никак не преградит нам пусть и петляющую, словно горный крех по выработкам, но правильную дорогу к становлению территориального могущества, — выдал командир Арбалетчиков.

— Дикте Хатгар говорит, что эта кучка трупов нам на один зуб, — пояснил его заместитель, Ихрип.

— Посмотрим, — вздохнул я. — Может и у них найдётся пара неслабых джокеров в рукаве.

Рунный стрелок на это только хмыкнул. Он ещё до боя говорил о своём предчувствии. Виделось ему, что мы не только форт захватим, но и не потеряем никого. Я поспешил охладить его пыл гномьей присказкой о спящем вракхе, но он лишь отмахнулся. Предчувствие у него, видите ли.

— Да не стойте вы столбами! — раздался со стороны тарана голос Ирсинда. — Их всё больше и больше!