Навстречу Империи: Начало

— Из живности — практически ничего, по крайней мере, из агрессивной. А вот красная стелла вас должна заинтересовать.

— И где она? — сделал стойку я на подобное словосочетание, ведь стеллы в этой игре предназначены для обучения игроков заклинаниям, а красная как раз то, что нужно мне — магия материи.

— На востоке, по направлению Сестерии, идти совсем недалеко.

Восток — это нехорошо, тем более что южное направление для разведки не использовалась — мы оттуда пришли, запад и север планировались как дальнейшие зоны нашего маршрута, и вот как раз направо мы идти не собирались. Что ж, придётся сделать небольшой крюк.

— Что-нибудь ещё есть?

— Есть, группа… — начала было говорить Аастия, но её прервал Ордрин:

— Лорд, можно тебя на секундочку, поговорить надо. На ум сразу пришла фраза, так любимая кинорежиссёрами: говори, у меня ни от кого секретов нет. Но, понимая, зачем меня отыскал мечник, я всё же решил не втягивать в это дело фей. Пока.

— Простите, девочки, — виновато улыбнулся я, — скоро вернусь.

— За что ты наказал Акруха? — после того, как мы отошли на некоторое расстояние, в лоб спросил Ордрин.

Значит, Топорщик таки доложил главнокомандующему о наказании. Что ж, с этим ещё можно работать, я уже было хотел ставить крест на нём.

— За «беременную каменную крысу», «тупого болвана», «никчёмного и бесполезного идиота»… Продолжать?

— Пожалуй… да, — ответил мечник после секундного раздумья. — Хочу услышать все варианты.

И он их услышал. В итоге получилось семнадцать «вариантов», некоторые даже на гномьем мате.

— И кого это он так?

— Меня.

— ТЕБЯ??? — неверяще вскричал мечник.

— Да меня, меня. Кого же ещё? — усмехнулся я. — И ладно бы в лицо, ничего не тая, всё как полагается. Но нет! Шёпотом, исподтишка, переходя от одного к одному, подговаривая на такие же фразочки.

— Так это же бунт! Эйден за такое как минимум на лесоповал отправляет! — возмущению Ордрина не было предела. — Теперь я понимаю, что наказание справедливо.

— А до этого думал, что я слишком много на себя беру?

— «До этого» я вообще не знал причину, Акрух молчит, как перепивший грибнухи, ничего вытащить из него не удалась, вот я и пошёл тебя искать, за разъяснениями.

Ну да, Акруху ведь было приказано только сказать о наказании, о его причинах он волен был не говорить, вот он и не говорит. Он вообще мог не заявлять о полученном наказании, и всё спустилось бы на тормозах. Арката я не поминал, свидетелей не было, поэтому ничего такое наказание не значит, он мог бы отбрыкаться, что я всё выдумал и гоню напраслину на него, это сыграло бы в его пользу в процессе очернения меня. Но он не стал так делать, что всё-таки даёт плюс в его копилку.

— Ну и как тебе разъяснения?

— Честно? Неприятно, — он на секунду задумался, а после спросил: — Так кто, говоришь, оказался вовлечён в это дело?

— Не говорю, не обманывай. Подобные фокусы со мной не пройдут. Хочешь спросить — спрашивай нормально, урок манипуляции я и сам преподать могу.

Не думал, если честно, что у представителя самых отборных гномьих войск могут оказаться знания по психологии. Теперь буду готов ко всему.

— Хорошо, — мирно ответил мечник, — спрашиваю: скажешь, кто сильнее всего поддержал Акруха?

— Все поддержавшие креативили одинаково, самые жёсткие фразочки были придуманы сообща.

— Ясно, — ещё больше помрачнел Ордрин. — И кто это?

— Да почти все. Кроме четырёх: раненых Топорщиков и двух Арбалетчиков — Ирга, из Узкого ущелья, и Ихрипа, которого лечили феи.

— До них не успели добраться?

— Нет, они послали «доброходов» далёким пешим маршрутом, чуть до драки не дошло.

— Что остановило?

— Очередная группа нападавших, — усмехнулся я и тут же насторожился: с запада шёл какой-то неровный гул. Я и раньше его слышал, но на самой границе слышимости, поэтому считал, что кажется. Теперь же гул нарастал.

— Ты чего, лорд? Что-то случилось?

— Ничего не слышишь?

— Ну… лес шумит, птицы различные переговариваются по своему… Нет, ничего такого, — развёл руками Ордрин.

— Странно, очень странно…

— Так что делать с этими… креативщиками? — чувствовалось, что слово для гнома не новое, ранее уже слышимое, а значит, он встречал и других игроков, что, впрочем, неудивительно — историй о посещении столицы Эйдерии, города Киллига, на форуме было достаточно.

— Что хочешь. Главаря я наказал, мне пока этого достаточно. Дальше посмотрим, если не прекратят — меры будут жёстче.

— Ну, что ж… это твоё право. Я же таким мягким не буду, наказание получат все причастные… Ты это слышал? — неожиданным вопросом закончил мечник.

— А что слышишь ты? — насторожился уже я.

— Неровный прерывистый шум… как будто кто-то рычать пытается, но вместе рыков из пасти вырывается свист и блеяние…

В таком контексте об этом гуле я не думал, но описание Ордрина позволило мне сопоставить его со звуками при получении раны. Мечник тоже пришёл к подобным выводам, потому что в один мы выкрикнули:

— Дятлы!!! — и поспешили к западной части лагеря.

Одновременно с этим оттуда раздался крик часового «Нападение! Нападение!», а мне прямо в мозг завопил дракончик:

— «Хозяи-и-ин!!! Спаси!!!»

Сомневаюсь, что всё это не звенья одной цепи. Всполошился весь лагерь, на восток мчали все, с нашей стороны — мы с Ордрином и феи, дриада включила свою любимую ауру на скорость и тем самым подгоняла нас. Мне же казалось, что я бегу со скоростью высокоскоростного поезда, и причина была нетривиальной — именно там, около западного часового лечились Охотник и Топорщики. Дриада только там нашла подходящее место для целебной зоны, раскинув туда ещё одну свою ауру.

Краем глаза заметил, что наперерез нам, с юга, но отставая очень прилично, мчится основная группа гномов.

— Защищайте раненых, — кричу я им. — Раненых защищайте!!!

Выбежав на поляну, где в тени раскидистых деревьев, очень похожих на клёны, и лежали раненные, я заметил интересную картину: мой дракончик, нарезая круги и петляя, как бешеный заяц, изо всех сил старался увернуться от бегающего за ним подобно страусу, только меньших размеров, дятла. Пока что у него это получалось, но с каждым метром дятел доставал Аса всё сильнее. На другом конце поляны часовой давал бой другому дятлу, принимая рывки того на щит и пытаясь достать топором, там пока была ничья. В небе над поляной несколько сотен сверкающих всеми мыслимыми оттенками птиц раскручивали свой хоровод, солнечный свет сквозь него пробивался слабо. Верная смерть для всех нас.