Навстречу Империи: Начало

— «Ас, у меня к тебе задание: попробуй найти место где они прятались. Если справишься быстро, помоги в поисках тайника, он может быть где угодно. Буран, будь здесь, охраняй вход, если появятся новые троглодиты, ну и меня заодно, я на время выпаду из реальности».

И сразу после этих слов я вышел на форум хардкорщиков. Задействовав все необходимые фильтры в поиске, тасуя слова в запросе, я нашёл только семь упоминаний подобного скрытого задания и необходимые действия для его выполнения. Всего семь! И все они в разделе, посвящённом непосредственно троглодитам. С минуту я не понимал, почему так, а потом пошёл на общий форум, узнавать, что к чему. Там, повторив все параметры поиска, мне выдали около трёх тысяч таких сообщений. Из жизни я выпал ещё на час. За это время я перебрал горы этого мусора и флуда, так ничего полезного и не найдя; вернулся к хардкорщикам, внимательно изучил все семь сообщений, пришёл к выводу, что ситуация вполне игровая; зарегистрировался у них, оставил свою заметку про троглодитов; под конец случайно мазнул глазами по часам, понял, что дело к вечеру, а мы до сих пор в пещере.

Вынырнув в мир, первое что я увидел, это карабкающийся по стене Ас. Понаблюдав пару минут за тем, как, преодолев несколько метров, он неизбежно падает, я пришёл к выводу, что где-то вверху спрятано что-то важное.

— «Тайник нашёл?»

— «Да, лорд, но я не могу его достать».

— «Сейчас всё будет».

Я встал и огляделся. Рядом со мной был только Буран, лежащий поперёк выхода. Тела троглодитов пропали, будто их и не было. Вся армия, в полном составе, находилась во втором зале. Наверное, изучают место, где пряталась четвёрка слепышей, убитая моими питомцами. Надеюсь, так никаких нездоровых сюрпризов не будет.

— О, лорд, вы очнулись, — первым заметил моё тело в переходе первой и второй пещеры Ордрин. — А мы тут…

— Плюшками балуетесь, я вижу, — перебил я его. — Мундиария, помоги дракончику открыть тайник в первой пещере, он пока летать не может, зато упорствует вовсю.

— Хорошо, лорд, — кивнула фея и улетела.

— Ну а теперь рассказывайте, что нашли, — обратился я к своим… хм… генералам? А ведь именно так и есть, Ордрин, Ирсинд, Аастия и Кернисс, расположившиеся у дальней стены помещения и негромко переговаривающиеся друг с другом, уже сейчас гораздо выше по статусу, чем обычные бойцы. И никого из них не смущало, что дроу сидят рядом с феями и смеются над шутками гномов. Точно также никого не смущало и отсутствие какого-либо недовольства Ордрином нахождения рядом с собой Ведьмы. Я уже молчу про обсуждение инженера и дриады основ рунной магии. Последнее, правда, не очень нравилось мне, в том плане, что дитя природы, первым спросившее о классовой магии сыновей и дочерей камня, очень напоминает преднамеренный чит.

— Мы нашли вот эту вот нишу, — сказала Кернисс, отойдя чуть в сторону. Я увидел достаточно просторную комнатку, в которой легко могли поместиться четверо троглодитов и переждать опасность в виде армии, пришедшей по души их сородичей.

— А ещё мы нашли тела четырёх троглодитов рядом со входом, помимо охранников, уже видимых нами, — продолжил Ирсинд. — Вы на наши вопросы никак не реагировали, ваши питомцы тем более ничего не могли сказать, поэтому общая картина нам не ясна.

— Мне, признаться, до конца тоже, — ответил я, — хотя кое-какие соображения на этот счёт есть.

— Какие, например? — пристально посмотрел на меня мечник.

— Эти четверо у входа вышли из этой ниши с целью покинуть свои пещеры.

— Но зачем? — спросил Ордрин. Было видно, что он не очень-то и поверил мне. — Разве не лучше было бы сразиться с нами всем вместе и, возможно, выиграть? А вместо этого, по твоим словам, сразу четверо решили дезертировать?

— И что бы они вчетвером смогли? — в свою очередь спросил я. — Мы уделали полсотни и даже не вспотели. Какое-то слабоватое подкрепление, не находишь?

— Но и вариант с поиском лучшего места для жизни, тоже, знаешь ли, сомнительный, — покачал головой Ордрин. Похоже, вот так с наскока убедить его в своей правоте мне не удастся. А может и не только его, остальные во время нашей мини-перепалки с мечником не проронили ни слова, переводя взгляд с одного на другого. Плохо, что в такой ситуации нельзя прямо сказать, вот, смотри, мне пришло сообщение от игры, там всё написано, вот на форуме игроки оставляли сообщения по этой теме, если хочешь, можем ангела-админа вызвать, он лучше всех знает, что да как. Увы, это не сработает: материализовать системки и форумные сообщения невозможно технически, а ангел НПС-персонажам не видим, во время его появления они лишь застывают. Да и надавить авторитетом не выйдет, нет у меня вообще никакой репутации, от слова совсем. Впрочем, есть у меня вариант, как его убедить.

— Не так уж и сомнительно, учитывая, что встретили нас в четвёртом зале, а прятались эти четверо во втором. Идеальное расстояние для убеждения противника в том, что сзади никого не осталось.

— Но ведь у них не получилось! — воскликнул мечник.

— Не получилось, — согласился я, — но отсутствие положительного результата не означает отсутствия попытки. Мне вообще кажется, что нас пытались увести как можно дальше от заранее отобранной четвёрки. А те скрипучие выкрики, издаваемые вождём в тот момент, когда мы вошли к четвёртую пещеру, сильно напоминают воодушевляющую речь перед боем, в котором точно проиграешь…

Сказав это, я задумался. Ведь и впрямь похоже. Бегло проанализировав все действия троглодитов, а так же наши, я сделал вывод: нас и вправду целенаправленно заманивали, чтобы дать возможность своим уйти.

— Но ведь у них не получилось же! — в очередной раз воскликнул Ордрин, после того как я озвучил свою мысль.

— Ага, и в этом виноват гном по имени Ярогрейв, — «повинился» я.

— ЛОРД ЯРОГРЕЙВ! — раздалось от стены, где сидели воины. Ну да, находясь в десяти метрах от начальства, грех не подслушать. Или просто мы так громко спорим?

— Так или иначе, если бы я не оставил своих питомцев подальше от битвы, троглодиты бы ушли.

— Да почему «ушли»? — неожиданно спросила Аастия. — С чего вы взяли, что они не могли пойти к выходу… м-м-м… для чего-нибудь другого?

Дриаду убедить не получилось… Судя по лицу Ордрина, выражающего согласие со словами Аастии, его тоже. Выводить наш разговор за рамки нормальной дискуссии, превращая её в бессмысленный и беспощадный срач, я не хочу. Значит, придётся признать поражение…

— Чего другого, например? — неожиданно вступилась за меня Ведьма. — У лорда хотя бы адекватная версия с аргументами есть, а что у вас? «Не получилось ведь», «чего-нибудь другого»… Если просто хотите сказать слово поперёк — ваше дело, но таких, скажу вам честно, даже у нас, дроу, не любят. Только демоны, с их вечной жаждой интриг, преподносят это в качестве абсолютно нормальной вещи…

— А среди гномов пустозвонство совсем не приветствуется, — подхватил эстафету «предания стыду» Ирсинд. И это подействовало. Аастии явно не понравилось сравнение её с тварями Шио, а Ордрину, стремившемуся, как я понял, всегда и во всем оставаться истинным гномом, слова инженера. А после слов Ведьмы о том, что в вещах убегающих троглодитов не найдено ничего подозрительного, только обычный домашний скарб, я понял, что одержал пусть и небольшую, но всё же значимую победу красноречия, так как никаких возражений больше не последовало. Мысленно выдохнув, я в очередной раз посетовал на странное повышение репутации в отношении меня. Ведь и в мануале, и на форуме, и в «Гайде» чётко было написано, что такая ситуация однозначно должна было прибавить мне хотя бы одно очко репутации. Надо бы написать админам, но у них и так много моих писем, вряд ли ещё одно изменит ситуацию.

Поэтому я решил заняться куда более важными вещами. Например, трофеями. Хотя, помимо тех, что Мундиария извлекла из тайника, ничего ценного не нашлось. Правда, Ирсинд сказал, что если направить сюда грамотную команду горняков, мер двадцать камня минимум добыть удастся. Даже примитивная кузня троглодитов, найденная в третьей пещере, не смогла ничем порадовать: инструменты — откровенный хлам, который ни один уважающий себя гном в руки не возьмёт, сырьё — шлак, годный разве что на наконечники копий слепышей. Впрочем, сами наконечники мы забрали, после перековки немного хорошего металла получить можно. А вот тайник порадовал. В нём было всего два предмета, зато каких! Свиток призыва снежного барса четвёртого, предмаксимального, уровня и с виду невзрачная полупрозрачная стекляшка размером с кулак китаянки, больше похожий на кусок грязного весеннего льда, но с синеватым отливом. Лунный камень, крайне необходимый для дроу строительный материал, правда те, что они добывают в своих шахтах, все как один с зеленью, а такой, как этот, называемый ими Ар’Аркал Кад-шаг, что условно можно перевести как «помещённый в каменную клетку кусочек безоблачного неба», намного ценнее и дороже. В случае чего можно будет продать, если не пойдёт по прямому назначению. Ну и почти триста пятьдесят золотых в качестве премии.