Навстречу Империи: Начало
Шрифт:
— Идёт, — ответил я и мы с Ордрином принялись обходить наших, сообщая им, что нас готовы бесплатно накормить.
В процессе оказалось, что кормить нас собирался не кто-нибудь, а хозяин местной таверны и по совместительству сын старосты, Бренд. Там же, в процессе, выяснилось и имя его отца — Крогшим. Тот, осознав, что не представился сразу, минут пятнадцать просил прощения, пока я не сказал ему, что постоянно извиняясь, он бесчестит себя ещё больше. С этого момента староста стал вести себя сдержаннее.
Обсуждение проблемы много времени не заняло. Оказалось, что недалеко от деревни находятся семь поселений с юнитами Орды, которые периодически устраивают нападения на деревню. Началось всё больше двух лет назад, когда гонимые войной гномы только пришли
Крогшим ухватился за неё как за последний шанс и явно не собирался отпускать. Он без разговоров отметил на предложенной ему карте все семь логовищ, бесплатно предоставил услуги кузнеца для починки снаряжения и изготовления болтов для Арбалетов, даже хотел отдать нам своих последних бойцов, но я запретил ему даже думать об этом. Он сначала обиделся, но потом был вынужден признать, что риск нападений всё ещё слишком велик, чтобы оставлять деревню без защиты.
Кстати, по поводу болтов. Гномы услугой пополнения боезапаса воспользовались все до единого, а вот Охотники отказались. На мой вопрос Саттир ответил, что их арбалеты несколько другой конструкции и гномьи болты им не подходят. Наверное, в этот момент на моем лице настолько сильно отразилась печать удивления, изумления и непонимания, что Эйрин пояснила: Ирсинд и Зорбек ещё во второй день научились изготавливать специальные болты, поэтому никаких проблем с боезапасом у них нет. И ведь мне ни слова не сказали! Надо будет поговорить с ними, узнать, что это за саботаж такой.
Спустя два часа после приглашения на обед мы вышли из ворот деревни и отправились к первому поселению. Идя сзади да ещё и по более-менее ровной дороге мне сразу бросилось в глаза очевидное: у Арбалетчиков есть дорожный лидер, на здешнем гномьем именуемый «казгар», принимающий все решения по поводу как идти, где идти и как удобно справиться с тем или иным препятствием, конечно, ориентируясь на Ордрина как главнокомандующего. Им стал Хатгар, присоединившийся к нам только вчера, но по званию он старший, поэтому Арбалетчики сделали свой выбор. Но проблема отнюдь не в старшинстве, а в том, что у Топорщиков такого казгара не было, поэтому они в трудной дорожной ситуации оттягивали на себя внимание Ордрина, что мне совсем не нравится. Казарег не должен заниматься такими вещами, на нём общее командование и принятие решений. Что характерно, кандидат у меня есть, а вот выделить его среди четверых таких как он пока не представляется возможным. На это нужна либо хорошая репутация, либо прокаченная Бюрократия. Ни того, ни другого у меня нет.
Поначалу наш карательный поход был абсолютно беспроблемный. Мы разгромили ничего не подозревающих гоблинов буквально за десять минут, легко и непринуждённо. Лута, правда, было немного, но это нормально, хороших трофеев со свиноносых никогда не было.
Равно как и с собакоглавцев, как окрестили на форуме гнолов. На мой взгляд, это больше похоже на гиен, чем на собак, но моё несогласие с общепризнанным названием не помешало нам разгромить и их.
А вот с гарпиями получилось интересно. В самом логовище их нашлось тринадцать особей. По сравнению с почти сотенными поселениями первых двух тиров это просто ни о чём. С полчаса мы не могли прийти к единому мнению, засада это, они улетели к деревне или их и правда так мало. Решившись наконец пойти дальше, к оркам, мы были обрадованы полусотенной группой, летевшей за нами. Мы вздохнули с облегчением, поняв, что верным оказалось предположение с засадой. Однако, на беду гарпиям, это нас нисколько не расслабило. Наоборот, за почти тридцать минут нервяка мы отомстили им сполна так, что ни одной из
них не удалось нас даже поцарапать.А вот с орками получилось сложнее. Во-первых, как только мы вышли из перелеска к их поселению, два десятка варгов с наездниками тут же напали на нас, Ордрин едва успел выстроить строй. Во-вторых, шаманы-орки всерьёз решили доказать нам, что они тоже кое-что умеют. И у них могло бы получиться, если бы не две фатальные ошибки. Варгам надо было дать нам выйти на открытое пространство, а потом окружить и наскоками дербанить защиту до нашего конца, в прямом смысле этого слова. Вместо этого они попёрли в лоб ещё когда деревья не до конца прошли Арбалетчики, дроу и феи. Это была их первая ошибка: грамотно выстроенная защита легко устояла от столкновения с орками, отчего-то вдруг решивших, что они Кавалеристы Альянса Света. В добивании поучаствовали все, включая моих питомцев и Пикриша, взятого на войну для оформления бумаг по деревне
Вторая ошибка была допущена шаманами. Они справедливо решили, что армия, лишённая командования, превращается в вооружённую толпу, а уж с ней справиться намного легче. Вот только почему подчинять решили меня, я не понял, а вот ощущалось это забавно, как будто много мелких птичек решили единовременно сесть на меня, вот только раз за разом они натыкались на преграду, преодолеть которую не могли. Можно, конечно, предположить, что эти шаманы никогда не сталкивались с берсеркерами, но их твердолобость поражала. Вместо того, чтобы сменить цель, поняв, что нет возможности подчинить эту, они продолжали долбить в одну точку по имени «Ярогрейв»…
— «Лорд Ярогрейв!» — внезапно возник в моей голове возмущённый голос.
— «Ас? Ты чего, подслушиваешь?»
— «Нет, лорд, я всего лишь хотел обратить внимание на странность шаманов, а ты и сам клеймишь их направо и налево».
— «И в чём же, по-твоему, странность этих шаманов?»
— «Я не особо в этом разбираюсь, но, по-моему, они загнали себя в безвыходное положение».
— «Почему ты так решил?»
— «Посмотри на их лица. Они отнюдь не выражают уверенность в своих силах. Даже наоборот, выглядят так, будто в любую секунду упадут замертво. А теперь спроси себя, почему они не хотят прерваться?»
— «Потому что не могут?»
— «По крайней мере, мне так кажется. Других вариантов я не вижу».
— «А откуда ты всё это знаешь-то?»
— «Пока мы обедали, Ведьма с дриадой обсуждали возможности шаманства и как ему противостоять. Я находился рядом».
— «Но ты ведь не просто так решил мне это сообщить, верно?»
— «Верно. Шаманов, пока они сосредоточены на тебе и из этого капкана выбираться не спешат, можно оставить в покое, а вот охраной их надо заняться как можно скорее».
— «Сосредоточены на мне? Как…»
— «Это не так и сложно заметить, особенно дракону. Мир духов мы чувствуем острее многих других. Ты не мешкай, уйдут ведь».
Сеанс связи с Асом прекратился, а я, без раздумий, бросился к шаманам. Варгов добьют и без меня, а вот охранники этих доморощенных колдунов в бой ещё не вступали, они свежи и полны сил и вполне могут здержать нас на некоторое время. И шаманы могут этим воспользоваться и вывести себя из того губительного танца, в который, по словам Аса, они сами загнались. Всё же не верилось мне, что они не способны вернуться в нормальное состояние.
Правда, на бегу я думал не о том, как эффективнее расправиться с противниками, а о дракончике. Или мне показалось (что вряд ли), или он и вправду поумнел. Причём без каких-либо усилий с моей стороны это произошло ещё до физического взросления. Не нравится оно мне…
Как я ни старался, а прибежать первым у меня не вышло. Меня опередили феи, втроём влетевшие в жалкое подобие охранного каре орков и осыпавшие врагов вспышками, а Мундиария ещё и волка своего призвала. Почему жалкое подобие? Да потому что таким прорехам позавидуют ворота гидрошлюзов в период судоходства. Буквально впрыгнувший следом я довершил разгром, организованный тремя хрупкими девушками. И кто после такого скажет, что война — не женское дело?