Навстречу Империи: Начало

Лутом крестьяне оказались небогаты, всего четыреста восемьдесят золотых, да их оружие с доспехами. Всё, кроме денег, забрала в телегу Кернисс.

Едва мы отошли от места схватки, как на нас налетела группа импов, девять штук, ровно через двадцать минут после крестьян, как по таймеру. Вернее будет сказать, что налетели на них мы, но первыми от неожиданного столкновения очнулись именно дети Шио и, безостановочно бубня какую-то странную чушь типа «полпалки для давалки, огреем спину мялки», пошли на нас. Их высокая ловкость минут десять не давала нам их достать, они бегали, прыгали, уворачивались от мечей, топоров, болтов, вспышек и заклинаний. С трудом нам удалось подловить каждого из них. А ещё через двадцать минут напала третья группа…

Таким образом, за три часа мы подверглись нападению десяти отрядов. Помимо крестьян и импов это были волки, разрушители, лисы, крысюки, суккубы, кадавры и бесы два раза. Причём было их абсолютно разное количество, от двух кадавров до полусотни бесов в обоих случаях. С последней группой мы сражались уже видя деревню. Это были обычные на вид лисы, и, быть может, именно поэтому оттуда к нам не пришли на помощь. А к этому времени мы уже порядочно устали. Даже мне за мои выкрутасы в боевом режиме система расщедрилась на повышение ловкости и выносливости по единичке.

Подойдя к деревне, мы поняли, почему нам не помогли: ворота располагались с другой стороны и там шёл бой. Гномы из деревни сражались с юнитами Орды. Шестеро Топорщиков сдерживали их снизу, пятеро Арбалетчиков помогали им сверху, маг на башне поддерживал их редкими каменными шипами. Но невооруженным глазом было видно, что если они и справятся, то только с очень большими потерями, одних только гоблинов и гнолов не меньше сотни, а есть ещё и шестнадцать варгов, пока не вступивших в бой, и трое огров, по виду шаманов, что-то готовящих около котла. Нас пока не заметили, но это лишь вопрос времени.

— Поможем? — спросил Ордрин.

— У нас нет выбора, — ответил я, всматриваясь в готовящееся шаманство. — Боюсь, если это варварское воинство захватит деревню, то не остановится на этом. Значит и мы в зоне риска. Не говоря уже о том, что там, по ту сторону ворот, наши соплеменники.

— Да, весело у них тут, — отметила Кернисс. — То демоны и завербованные ими звери…

— И люди, — вставила Аастия.

— Люди? — удивился я.

— Люди, лорд, люди, — усмехнулась дриада. — Чёрные глаза — призрак одемонённости.

— Вот-вот, одемонённости, — продолжила Ведьма. — Твари Орды несколько чересчур уже.

— И вот это вот «чересчур» на наши головы, — сказал Ордрин. — Зачем нам это?

— Ничто не мешает нам просто подождать, — максимально равнодушным тоном ответил я. — Даст Аркат, кто-нибудь и выживет.

— Ну уж нет, — помотал головой мечник, левой рукой очерчивая круг перед собой, признавая, что в проверке меня на гномолюбие зашёл несколько дальше, чем следовало. — Не для того мы продирались через лес, чтобы разговаривать с трупами.

— Тогда меньше слов, — отрезал я, — иначе победы над тварями Шио будут бессмысленными.

Но сразу вступить в бой не вышло, ещё пять минут мы обсуждали кто и кого будет бить, теряя драгоценное время. В итоге решили так: Топорщики, люди и Драйд нападут на гоблино-гнольское сборище, Арбалетчики под командованием Хатгара, Охотники и Ордрин займутся варгами и их наездниками, а феи, Кернисс и Аастия возьмут на себя огров. Мне главнокомандующий уготовил роль резерва, я молча с этим согласился, но отлынивать тем не менее не собирался.

Именно поэтому сразу после активации боевого режима я побежал на гоблинов и гнолов и, не останавливаясь, перекатами стал продираться к воротам. И вовремя! То, что я заметил издали, прямо на моих глазах превращалось в кошмар: из шестерых Топорщиков сражались только трое, двое валялись на земле без движений, а последнего через калитку затаскивали в деревню, надеюсь, он ещё жив. Так же рядом лежало тело Арбалетчика, а с перил площадки башни свисал маг. Вот его жаль, я хотел завербовать его для своей армии, гном-маг, воин пятого тира нам бы сейчас не помешал. Впрочем, рефлексировать некогда, гоблины и гнолы, почувствовав кровь, нажали сильнее, я уже пропустил несколько ударов и от каждого зверел всё сильнее. Каждая тварь получила от меня по заслугам, Буран и Ас, непонятно где ошивавшиеся во время битв с демонами, еле успевали за мной, Топорщики деревни тем более, даже наши не очень многих убили, прежде чем встретились со мной. Поняв, что наш бой закончился, я повернулся в сторону варгов и увидел, что поздно. В том смысле, что и они все уже были убиты, Арбалетчики вовсю занимались сбором трофеев. Огры тоже лежали неаккуратными громадами рядом со своим котлом, который один из них, скорее всего падая, перевернул. Трава на том месте почернела, земля пошла красными пузырями, верхняя часть огра растворилась до костей. Неаппетитное зрелище, надо признать. Бой завершился, опыта с него хватило на новый уровень. Я отложил выбор на потом, видя, что от деревни к нам идёт делегация из пяти гномов.

— Спасибо, что помогли нам, — заговорил самый бородатый из них, его растительность доходила до колен. — Мы бы, конечно, и сами справились…

— Вы не рады нашей помощи? — перебил его Ордрин. Все остальные занимались тотальным шмоном, поэтому нам пришлось говорить вдвоём.

— Нет, что вы, как можно, — округлил глаза гном. — Наоборот, я хочу сказать, что мы бы справились, вот только какой ценой…

Мечник на это только хмыкнул.

— Я Ярогрейв…

— Лорд Ярогрейв, — поправила меня ближайшая группа Арбалетчиков, что совместно с Охотниками снимали шкуры с варгов.

— Да, именно так, — кивнул я. — Хотите вы или нет, но ваша деревня стоит на моих землях…

— Поэтому нам лучше присоединиться к вам? — прищурил левый глаз говоривший гном, поглаживая свою коричневую бороду. — Мы-то с радостью, но вот нужна ли вам такая обуза?

— В каком смысле обуза?

— Вот в этом, — показал он поочередно на гоблинов и гнолов, огров и полуразобранных орочьих волков и их наездников. — Они давно терроризируют нашу деревню. И гарантии, что это не последнее нападение на сегодня, нет. А уж если придут шаманы, пусть даже и гоблинские…

Он замолчал, давая нам самим додумать, что случится в этом случае. Да ничего хорошего. Если сказать прямо, то не будет деревни.

— И почему тогда вы не хотите присоединиться к нам? — недоуменно спросил я.

— Потому что нас не сегодня завтра сомнут, и вы будете корить себя за потраченное время, силы и ресурсы, — ответил гном так, будто объяснял первокласснику основы арифметики.

— А если мы поможем вам избавиться от опасности? — закинул удочку Ордрин.

— Если вы настолько уверены в своих силах, что готовы на это… — задумался явно староста. А кем он ещё может быть? — Тогда мы непременно перейдём под вашу руку, лорд, даже не задумываясь.

Вот их припекло, а. Даже не хотят торговаться за утрату статуса «свободное поселение». Впрочем, не они одни здесь такие. Что феи, что другие деревни гномов также сдались без торга.

— Тогда предлагаю обсудить это дело, — ответил я, давая понять, что берусь за эту работу. — Вы нам расскажите, что знаете, мы подумаем, как будем решать вашу проблему.

— Предлагаю вариант получше, — взял слово один из спутников старосты, тоже с коричневого цвета растительностью на лице, но гораздо короче, лишь до груди. — Дело близится к обеду, а за едой и разговор идёт бодрее. Идёт?