Навязанная жена. Единственная

— Ковен? Они прибудут сюда?

— Да. Только так мы сможем быстро и безболезненно разорвать связь с источником и начать работу по восстановлению Запределья.

— Но связь с источником… чтобы ее разорвать, надо сразу же образовать ее с кем-то другим. С темной ведьмой, достаточно сильной, чтобы выдержать это, — произнесла я и замерла.

Потому что единственной ведьмой, которая бы отвечала всем требованиям, была я.

— Поэтому я хочу предложить тебе один вариант, — отозвался Рейган.

— Неужели? — скептически хмыкнула я, примерно догадываясь, чего именно добивается муж.

Он намеревался уговорить меня остаться, возглавить ковен и так далее.

«А я, наивная дурочка, действительно поверила, что князь сдержит слово и отпустит меня! Выходит, все обман, способ усыпить мою бдительность».

— После того, что случилось с Дианой, я пришел к выводу, что держать такую власть в руках одного мага опасно, — начал Рейган, даже не подозревая, в каких грехах я уже мысленно его обвинила. — И неважно, темная это ведьма, светлый чародей или нейтральный маг. Нельзя, чтобы жизнь всех зависела от решений одного. История показывает, что с каждым может случиться беда и тогда все начнется сначала. А я не уверен, что Запределье это выдержит. Кроме того, ты права, у нас нет настолько сильной ведьмы, которая могла бы удержать силу источника в своих руках и не сойти с ума. Я видел главу ковена и то, что с ней произошло, оптимизма не внушает.

— И что ты придумал? — осторожно поинтересовалась я.

Похоже, Рейган не собирался уговаривать меня остаться, и я зря злилась на него.

— Взять не одну ведьму, а несколько, — пояснил он. — Сильных ведьм и магов. Тех, кому мы можем доверять. Они распределят силу и нагрузку между собой.

— Предлагаешь создать что-то вроде совета по источнику? — пробормотала я, задумавшись. А ведь в этом имелся смысл.

— Можно и так сказать, — кивнул Рейган.

— У тебя есть варианты?

— Мы не знаем, как источник, столько столетий питающийся темной магией, отреагирует на светлых и даже нейтральных, поэтому брать придется темных. Потом, когда ситуация более-менее стабилизируется, можно будет подумать о том, чтобы ввести в этот совет нейтральных магов, а уже после, гораздо позже — светлых. Так что вариантов у нас не так много.

— Верфолд, — сразу догадалась я по поводу первой кандидатуры.

И Рейган кивнул, подтверждая.

— Я ему верю.

— Я тоже. Кто еще?

— Думаю, твоя ученица будет отличным вариантом.

— Бруна? — переспросила я и кивнула. — Да, ты прав. Бруна справится. А вот Финна еще очень молода. Ей учиться надо.

— Надо будет взять темных из других княжеств. Это общее условие.

— Кто бы сомневался! — не сдержавшись, фыркнула я. — Остальные князья не доверяют тебе. Боятся, что ты настроишь темных магов, и источник силы станет лично твоим.

— Так будет правильно. Мне не нужен источник и его сила. Она не принесла счастья моему роду и Запределью тогда и вряд ли принесет сейчас, — устало отозвался Рейган и осторожно проговорил: — Я понимаю, что не могу тебя просить, но не могла бы ты поговорить со всеми кандидатами?

— Я постараюсь.

На несколько мгновений вновь воцарилась неловкая тишина, которую нарушила я.

— У меня к тебе тоже есть небольшая просьба.

— Любое твое желание для меня закон, — совершенно серьезно заявил Рейган.

— Ты должен отдохнуть, поспать или просто полежать. Обещай мне, что ты сейчас выйдешь отсюда и отправишься отдыхать.

— Фрэн, — вздохнул он, явно собираясь мне отказать.

Но не тут-то было.

— Ты же сам сказал, что мое слово для тебя закон, — улыбнулась я. — Или солгал?

— Хорошо, — после небольшой паузы нехотя согласился Рейган. — Обещаю, я сейчас же отправлюсь отдыхать. Пара часов сна мне действительно не помешает.

— Спасибо.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел. Раздался тихий стук, а потом почти сразу открылась дверь.

— Вы проснулись! — радостно воскликнула Бруна, неся поднос, на котором расположился то ли завтрак, то ли ужин. Я ведь так и не поняла, какой сейчас час. — Как замечательно! А я принесла вам поесть. И не спорьте со мной, госпожа ведьма, вы и так сколько времени ничего не ели. Здесь легкий супчик, протертая каша и запеченное яблочко.

— Не буду вам мешать. — Рейган поднялся на ноги.

— Помни, что ты мне обещал, — произнесла я вдогонку.

Он только кивнул и вышел.

Под присмотром Бруны я все-таки съела пару ложек бульона, немного каши, которая выглядела совсем неаппетитно, но была довольно вкусной. От печеного яблока отмахнулась, пообещав съесть его потом.

Я не стала рассказывать ведьме о том, какую роль мы ей уготовили, решив отложить эту беседу на потом. Бруна вручила мне лекарства, которые я молча выпила.

— Вот и хорошо, — похвалила она, забирая поднос.

Снова раздался стук в дверь, и на пороге появилась Никандра. Выглядела свекровь немного странно. На ней было простое синее платье без рюшей и каких-то оборок, на плечах легкий пуховый платок. Волосы собраны в обычный узел и совершенно отсутствовали драгоценности. Я впервые видела вдовствующую княгиню такой… обычной. В руке она держала какую-то книгу и, судя по растерянному взгляду, не ожидала увидеть меня в столь бодром состоянии.

— Я помешала? — спросила она, застыв в дверном проеме.

— Уже ухожу, — сообщила Бруна и оставила нас одних.

— Здравствуйте, Никандра, — поприветствовала я ее, устраиваясь поудобнее. После еды мне стало еще лучше.

Свекровь тяжело вздохнула и только потом сдержанно произнесла:

— Здравствуй, Франческа… рада, что тебе стало лучше.

— Спасибо.

— Ты, наверное, совершенно не рада меня видеть, но я обещала Рейгану, что посижу рядом с тобой. — Она присела в кресло, сжимая томик в руках. — Он не хочет оставлять тебя одну.

Было заметно, что ей неловко, что тоже удивляло.

— Почему я должна быть не рада вас видеть? — тут же поинтересовалась я.

Никандра замялась, словно собираясь с мыслями, и только потом ответила:

— Не люблю быть виноватой. И ненавижу извиняться. Но во всем, что с тобой произошло, есть и моя вина. Мне очень жаль, что из-за моей гордости, глупости и недальновидности ты едва не погибла, Франческа.

— Неожиданно, — пробормотала я. — И в чем же заключается ваша вина? Насколько я знаю, вы факел в руках не держали и сжечь меня не пытались.