Найденыш

– Господи, только не говорите мне, что он превращал вас крысу. Лично итак бы и поступил, будь я магом. В крысу на месяц. И вместо ехидных словечек лишь негодующий писк. Красота, - Филипп, посмеиваясь, приподнял брови, - я угадал, мисс Шиниз?

– Увы, нет.

– Как жаль. Что ж, оставим в покое методы воспитания детей. Мисс Шиниз, ваши обязанности отнимают у вас много времени?

– Пока нет, - с легким удивлением отозвалась она.

– Полагаю, в дальнейшем их не прибавится. Ваша предшественница занималась самыми разнообразными вещами, за исключением тех, ради которых ее, собственно, и нанимали. Не думаю, что теперь все изменилось.

Ромейн неопределенно повела бровями.

– Что-то вы неразговорчивы, мисс Шиниз. Вы всегда, столь молчаливы или только тогда, когда видите меня?

– Я неразговорчива.

– Ясно. И не знаете, что говорить, чтобы не вызвать гнева. В этом отношении наш маг постарался на славу. Он и сам был собеседником не из приятных. Но у него было преимущество, которого нет у вас, мисс Шиниз. Он был магом.

– Он и сейчас маг.

– Правда?
– принц фыркнул, - я знаю. Маг может свободно говорить дерзости, не опасаясь за последствия. Кому захочется, чтобы его превратили в крысу?

– Не только магу это подвластно, - заметила Ромейн не без задней мысли.

– Что именно?

– Говорить дерзости, не опасаясь за последствия.

– А кому еще? Смазливым наперсницам?

– Лицам королевской крови.

– Хороший выпад, мисс Шиниз. Я понял, это камень в мой огород. Но не стану отрицать, потому что вы правы.

Он встал и прошелся вдоль стола, сложив руки за спиной. Ромейн молча следила взглядом за его передвижениями. Что он еще выкинет? Господи, ну и тип. И чего королева хочет добиться? Неужели, того, о чем она сейчас думает? Если это так, то это просто ужасно. На это можно согласиться лишь под угрозой обезглавливания.

– Итак, мисс Шиниз, вы ждете ответа. "Да" или "нет". Что ж, не стану вас больше мучить, вы совершенно свободны. Можете передать королеве, что я приду.

Ромейн поднялась на ноги, не веря своему счастью. Неужели, она сейчас уйдет? Возблагодарим же Господа за малые радости.

– Я передам его величеству ваш ответ, - девушка склонилась в поклоне, - до свидания, ваше высочество.

– До скорого свидания, - усмехнулся Филипп, - точнее, до вечера. Поскольку я не сомневаюсь в том, что именно вы проводите меня в указанное место.

Сильнее сжав зубы, Ромейн отправилась к двери.

– Кстати, вам идет это платье, - сказал принц ей в спину, - вам интересно?

– Не очень, - девушка открыла дверь и вышла.

Позади послышался смешок.

После ее ухода, Филипп подошел к зеркалу и некоторое время придирчиво рассматривал свое отражение. Потом отошел на пару шагов и заметил:

– Мы не в ее вкусе, приятель. У нас слишком длинный язык. И в этом мы с ней очень похожи.

Ромейн шла по корридору, не скрывая выражения облегчения на своем лице. Слава Богу, пытка закончилась, Это было просто ужасно. Как бы ни изменился принц Филипп внешне, его внутреннего содержания время не коснулось. Он был, есть и останется одним из признанных мастеров, которые за считанные минуты могут вывести из себя человека. Хотя чемпионом в этом состязании Ромейн назвала бы Меора.

Она пулей пролетела мимо Люка, даже не сказав ему "до свидания", хотя он судя по всему, хотел ей что-то сказать. Но девушка слишком стремилась покинуть "гостеприимные" покои. Хорошего понемножку.

Кажется, королева Оливетт сошла с ума. Страшно даже представить, что будет с человеком, побудь он наедине с принцем пару часов, не говоря уже о днях. Он способен довести либо до падучей болезни, либо до собственного убийства. Хотя... Может быть, все дело в ней? Может быть, это она столь болезненно и остро реагирует на его шпильки? Все может быть. Одно из двух: или королева не знает об этой особенности принца, или она способна не обращать на это внимания. Лично она, Ромейн, не способна. Это выше ее сил.

Королева ожидала ее с плохо скрываемым нетерпением. Женщина была не в состоянии даже сидеть, она ходила по комнате, ненадолго задерживаясь то у окна, то у стола, то у двери. Взгляд, которым она встретила наперсницу, был подозрительным.

– Ты долго отсутствовала, - сказала Оливетт, - почему?

– Его высочество долго размышлял, прежде чем дать ответ, госпожа, - ответила Ромейн, погрешив против истины.

Но не говорить же королеве правду, в самом деле.

– И каков его ответ?
– напряглась та.

– Его ответ "да", госпожа.

Лицо Оливетт озарила торжествующая улыбка.

– Да! Ну, конечно, я так и думала!

Ромейн опять промолчала, склонившись в почтительном поклоне. Посвящать королеву в суть согласия принца - занятие бесцельное и в чем-то даже опасное. Девушка подозревала, что Филипп согласился лишь по одной причине - хорошенько поразвлечься за ее счет. А если слово "развлечение" он и королева понимали по-разному, чья это вина? Во всяком случае, не Ромейн.

– Итак, Роми, теперь у меня будет к тебе еще одно поручение, - заговорила Оливетт, все еще улыбаясь, - мне нужно, чтобы ты отправилась за принцем в десять часов вечера и сопроводила его сюда. Проследи, чтобы тебя никто не видел.

"Великий Боже", - подумала девушка. Принц Филипп как в воду глядел.

– После девяти в замке не так много народу, - добавила королева, - так что, не думаю, что вас кто-нибудь увидит. Но все же, будь начеку.

– Конечно, госпожа, - кивнула Ромейн.

– Надеюсь, все остальные поручения будут тобой выполнены столь же блестяще.

Девушка кивнула. Да, это именно то, о чем предупреждал ее Меор. И как она теперь должна реагировать?

– До десяти еще довольно много времени, так что, пока ты свободна. Можешь провести его по своему усмотрению.

– Хорошо, госпожа, - присела Ромейн.

– Тогда ступай.

Девушка отправилась к себе. Как прав был Меор. Задумка Оливетт явно не отличается порядочностью и благопристойностью. Но почему она должна следить за ее нравственностью? Королева и сама знает, как ей следует себя вести. В конце концов, это ее личное дело. И отвечать за содеянное ей придется самой. Что здесь может сделать она, Ромейн? Ничего. Только исполнять то, для чего ее наняли. Смотреть на это лишь как на работу, не вдаваясь в моральные критерии. Да и какое ей, собственно, дело до всего этого? Ровным счетом, никакого.

Ромейн очень хорошо умела уговаривать свою совесть.

После ужина, когда многие из слуг собирались отправиться на боковую, к Ромейн подошла Мэгими. Девушка не ожидала, что бывшая наперсница предпримет какие-то попытки к сближению. Впрочем, позднее она поняла истинную причину этого.

– Ну, и как первый день на службе ее высочеству?
– осведомилась Мэгими, приблизившись к Ромейн.

– Очень хорошо, - отозвалась та, смерив ее взглядом с головы до ног.

– Думаешь, ты самая лучшая?
– фыркнула девушка, - воображаешь, что раз тебе удалось втереться в доверие к королеве, то ты сумеешь возвыситься? Но ты сильно заблуждаешься, поверь мне. Кто ты, вообще, такая? Ты - никто, подкидыш, найденыш без имени и роду. У тебя даже семьи нет.