Найди меня в поднебесье

"А чего ты ожидала?!" – прокомментировала она свою растерянность. Елена отобрала в отдельную стопку часть книг, написанных тем же меандром, который она видела у жунов и в свитке королевы. Затем отыскала Четима и притащила горе-чарангиста в хранилища, для чего пришлось извлечь его из фонтана и отобрать бутылку нектара. Попытка позорного бегства была пресечена на корню. После недолгих торгов Четим согласился объяснить ей принципы меандрового письма ("два часа – но ты меня оставляешь в покое и не бегаешь ко мне с каждой строчкой!"). Через неделю гостья Чертога уже с грехом пополам, но все же разбирала ветхие страницы. Помимо чтения, она научилась бегло писать меандром. С подсказкой Веуроса, который любил поразглагольствовать о любимых книгах, выяснилось, что каждый народ Халлетлова когда-то имел собственный язык, но, со временем, все языки сплотились в одно общее наречие. А вот способы письма у всех были разными. Древние же языки бережно хранились народами и использовались только в особенных случаях. Люди и жуны, путешествующие по стране, разносили свой язык во все края. Елена окончательно уверилась в относительности времени. Если здесь старинный исчезающий язык оказался расцветом современности, то какой же древностью дома веяла бы исконная речь, к примеру, лучников! Мирной ночью королева Эмун вышла в ночной патруль вместе с сыном. Спокойную верховую прогулку не тревожили никакие происшествия. Они оторвались на значительное расстояние от своих отрядов и негромко разговаривали о делах Чертога.

– Лес кипит, как забытый на костре котел, – сказал Лагдиан. – Наши музыканты едва не дерутся за очередность исполнения песен. Боюсь, тебе самой придется выбирать музыку для открытия праздника!

– Конечно! Это же важнейшая проблема Халлетлова! – с иронией отозвалась Эмун. – Лагдиан, в этот раз ты станешь присутствовать на Совете.

– Как скажешь, моя королева. Хотя я не вижу в этом необходимости. Ты все равно вводишь меня в курс после каждого Совета.

– Это разные вещи! Мне хотелось бы ближайшие годы посвятить достойной подготовке будущего правителя.

– Как скажешь, королева.

– И еще одно. Ты знаешь, чего от тебя многие ждут на этом празднике. И я в том числе. Семьдесят лет – это уже достаточно.

– Королева! Я предчувствую обиду в глазах знатных лучниц, но… Может, в следующий раз. Я не готов сейчас сделать выбор своей спутницы.

– Готов или нет, ты это сделать должен. На празднике состоится два больших сочетания браком. Твое должно стать третьим. Но если ты не решаешься остановить выбор на лучнице… К слову сказать, я вижу, что ты много времени проводишь в обществе нашей гостьи.

– О чем ты говоришь? – искренне изумился Лагдиан. – Она – человек!

– Пусть так, – согласилась Эмун. – Я вижу, что тебе она нравится. По крайней мере, ей ты уделяешь внимания больше, чем любой из лучниц.

– Да, она интересна по-своему. Но не более того!

– Я заметила, что она имеет некоторое представление о луке. Она прекрасно чувствует себя в лесу, учится охотиться. Я могу предположить, что она желала бы остаться в Чертоге. Если немного потренироваться, она станет великолепным стрелком. А может, и великолепной лучницей.

Лагдиан с возрастающим недоумением взглянул на мать.

– К чему ты клонишь?

Эмун потянула носом воздух, прикрыла глаза.

– Чуешь, Лагдиан? Еще леса стоят в золотых нарядах, а уже вот-вот подкрадутся первые заморозки. И так из года в год. Так вот, я желаю, чтобы ты взял в жены эту девушку. Сделай ей предложение на Осеннем празднике.

Лагдиан онемел. А когда обрел способность говорить, произнес:

– А тебя не смущает полное отсутствие ее родословной? Ее прошлого, наконец?

– Какое может быть прошлое у двадцативосьмилетней девушки? Лучницы к этому времени только-только приближаются к взрослению. Вся ее жизнь может легко затмиться с помощью нашего воздуха. Елена упоминала при тебе что-нибудь о своем доме? О своем роде?

Лагдиан покачал головой.

– Ничего. Или она действительно потеряла память, или ей не по кому тосковать.

– А если и есть, то у знахарки Мирины есть превосходные благовония, избавляющие от тоски, – спокойно проговорила Эмун. – И зелья, способные заставить волосы шелестеть, подобно листве. И еще другие, дарующие долголетие.

– Ты считаешь, что человеческая девушка может стать лучницей?

– Под долгим влиянием лесного воздуха и питья человек может преобразоваться, особенно, если у него есть к этому склонность. А наследник от такого брака может иметь своеобразные способности.

Лагдиан потряс головой, приводя мысли в порядок.

– Все это интересно, моя королева. Но зачем это тебе?

– Затем, что в ней так и бьется свежая кровь. А приток такой крови в наш род совсем бы не помешал…

– И все? Почему же ты мне не сватаешь какую-нибудь знатную бохенку?

Эмун помолчала. Ветер трепал ее зеленые волосы.

– Лагдиан, ты великолепный охотник и стрелок, но вот чутье у тебя не на высоте. Что тебе Елена рассказывала о своем происхождении?

– Говорю же, ничего! Она потеряла память, родилась на востоке…

– О, Демиурги! – перебила Эмун. – Все у нее в порядке с памятью, она – землянка! Только не желает никому об этом рассказывать!

– Не может быть! Она не могла преодолеть облачную грань!

– Каким-то образом смогла. И я хочу выяснить, как именно. Пусть она останется в Чертоге. И, может быть, у ваших потомков появится возможность преодолеть грань. Это шанс, Лагдиан, и будет глупостью его не использовать! В конце концов, в будущем тебе никто не запретит жениться еще раз на лучнице, которую ты выберешь. А сейчас, поверь мне. Она не имеет представления, где находится. Она ищет способ вернуться домой, но не просит ни у кого помощи. Такое впечатление, что она преследует какую-то собственную цель. Если ей все рассказать, невозможно предугадать, как она отреагирует. Убеди ее в своей любви, ты ведь лучник, принц Чертога. Ты скоро станешь моим соправителем, а потом займешь мое место. Для человеческой девушки, из какого бы мира она ни была, это большая честь.

Они медленно вели коней вдоль опушки. Через некоторое время Лагдиан сказал:

– Возможно, ты права, королева. Думаю, я мог бы убедительно сделать ей предложение…

– Это разумное решение, Лагдиан. Впрочем, я могла бы потребовать твоего согласия на этот брак.

– А как же древний закон Халлетлова? – усмехнулся Лагдиан.

– Этот закон действенен только в отношении не менее древней магии жертвоприношения.

– Я прилежно изучал книги Веуроса, – возразил Лагдиан. – Он действенен также и в отношении любви. Любое действие или обряд, в котором ведущую роль играет пролитая кровь, смерть или любовь, должен проводиться только с согласия того, чья кровь или чувства используются.

– Справедливо, – подтвердила Эмун. – Но не следует забывать о том, сколько существует средств, чтобы получить это согласие.

– Ты упоминала о благовониях и зельях… Мне вспоминается старинный обычай помолвки. Девушка не знает о готовящемся предложении, но потом обязана дать ответ мгновенно, без раздумий. Так проверяется истинное желание выбранной спутницы. Возможно, имеет смысл возродить давнюю традицию? Когда она даст ответ, пути назад не останется, она будет привязана ко мне. Что же, моя королева, с твоего позволения, я сделаю Елене предложение на Осеннем празднике.