Найди меня в поднебесье

– Не знаю, милый мой… – протянула Мейетола. – Не знаю…

– Знаешь, – он протянул руку и нежно коснулся ее щеки. – Прекрасно знаешь.

– А если она не выдержит?

– Выдержит.

Мейетола стиснула запястье Арэнкина, вбирая его энергию.

– Неужели так серьезно?

– Да, – помолчав, признался он. – Именно так.

Арэнкин остановился у приоткрытой двери, из которой только что тихо выскользнула девушка-прислужница. Елена лежала в постели у окна и сонно, ровно дышала. В просторной комнате стоял свежий запах розового масла и пряностей. Тяжелые бархатные занавеси плотно задернуты. Маленький летучий мышонок повис вниз головой, вцепившись в высокую ажурную спинку кровати. Скрипнули деревянные полы, мышонок возмущенно и воинственно расправил крылья. Арэнкин быстро и выразительно приложил палец к губам, опустился на колени на медвежью шкуру, раскинутую перед ложем. Елена тяжело вздохнула, повернулась на бок. Она спала с ножом в руке. Арэнкин расправил по черному покрывалу ее влажные после мытья волосы, осторожно высвободил рукоять из ее пальцев. Место ножа моментально занял понятливый летучий мышонок, который скользнул под ее руку и затих. Елена улыбнулась во сне, стискивая пальцы на мягкой шерстке.

– Будь осторожен, Арэнкин, – прошелестел тихий голос.

– Я осторожен, – шепотом ответил он. – Тише. Не разбуди ее.

Босые ноги Мейетолы утонули в медвежьем меху.

– Вождь казнит тебя.

– Нет. Он слишком многим мне обязан. И многое пришлось бы объяснять Кругу. Он хотел провести обряд тайно, никто больше не знает о ней.

– Что в ней такого особенного, Арэнкин? – нагини разглядывала спящую девушку.

– Жизнь, Мейетола. Чуждая мне жизнь, полное ее воплощение… она не дает мне угаснуть. Неужели не чувствуешь?

– Чувствую. Какой же ты упрямый…

– Ты поможешь?

– Это сделает тебя счастливей?

– Намного.

– Только ради тебя. Иди спать.

– Позже. Я хочу побыть рядом с ней.

Мейетола бесшумно вышла, погасив догорающую свечу у двери. В замке стояла абсолютная тишина, сквозь бархат пробивался рассеянный полуночный отсвет. Елена пробормотала что-то сквозь сон на незнакомом языке. Наг коснулся ее руки, неосторожно задел ушки мышонка. Зверек негодующе пискнул и ощерился. Арэнкин наклонился и тихо поцеловал ее в висок.

– Спи. Спи, моя землянка…

Глава 3.

– Ты владеешь мечом, Елена?

Вопрос задан таким обыденным тоном, что невозможно представить, как можно ответить "нет". Это само собой подразумевалось. Если ты находишься здесь – ты владеешь мечом. Этот вопрос не имеет никакого значения. Не заинтересованность, не любопытство, ни малейшей насмешки. Лишь вступление к разговору с малознакомой девушкой, ничего не значащая фраза.

Если ты позволяешь себе здесь находиться – ты владеешь мечом.

– Нет.

Мейетола, в черном мужском костюме, в высоких мягких сапожках, с мечом в руке подошла ближе.

– Арэнкин утверждал обратное.

– Я владею ножом.

– Мне плевать. Возьми меч.

Елена не торопилась выполнять ее распоряжение.

– Я не ученик.

С десяток вазашков усиленно разминались посреди двора. Среди них мелькали знакомые рыжие вихры. Двор с четырех сторон огорожен невысокими серыми стенами с арочными проемами.

– Бери меч или уходи, – отрезала Мейетола. – Сегодня здесь распоряжаюсь я.

Азарт победил. Елена неспешно взяла со стойки меч. Приняла исходную позицию. Мейетола обошла ее кругом.

– Больше веса на правую ногу. Хорошо…

Нагини атаковала неожиданно, со спины. Елена ожидала подвоха, молниеносно развернулась и встретила удар.

– Хорошо… – повторила Мейетола. – Проверим, на что ты способна…

Арэнкин наблюдал за ними уже долгое время. Стоял неподвижно в тени, следил за ходом тренировки. Мейетола первой заметила нага, мгновенно оценила его настроение, которое никогда и никто кроме нее, не мог уловить. И завершила бой, быстро, но аккуратно, двумя резкими движениями. Не слишком жестко, без малейшего стремления утвердить свое превосходство. Просто на миг задержала лезвие в рубящем ударе у груди Елены и тут же опустила меч, сделала шаг назад. Арэнкин вышел из-под арки, мягким шагом пересек тренировочный двор. Мейетола улыбнулась ему, почти незаметно послала воздушный поцелуй. Арэнкин улыбнулся в ответ, со странной, несвойственной ему нежностью. Нагини, не дожидаясь, когда он подойдет, развернулась, тряхнула роскошными черными волосами и направилась к фехтующим вазашкам. Тут же послышался ее звонкий окрик и щелчок хлыста.

– Ты не против отправиться со мной на небольшую прогулку? – спросил Арэнкин.

Елена вернула меч на стойку, обеими руками убрала назад мокрые от пота волосы.

– Если подождешь, пока я переоденусь.

Девушка покинула двор. Арэнкин подошел к нагини.

– Твое мнение?

– Демиурги великие, этот момент нужно внести в историю Скального замка! – язвительно сказала Мейетола, не отрывая пристального взгляда от учеников. – Ты спросил чье-то мнение!

Арэнкин покорно молчал.

– Девочка сильная, с примесью металла. Но, милый мой, лабиринт – это не шутка. Не всякий из этих, – она кивнула на вазашков, – его пройдет. Ты с ней говорил?

Взглядом Арэнкин напомнил виноватого щенка.

– Ясно, – вздохнула Мейетола. – Что ж, некоторым не поумнеть никогда. Я возьмусь за нее, если она сама ко мне придет с просьбой. Проваливай отсюда, не мешай работать!

Сенгиды летели ровно, размеренно. Пейзаж источал суровое спокойствие, в пастельном сероватом небе сияло бледное сдержанное солнце. Вот летун Арэнкина начал снижаться. Наг жестом велел Елене сделать то же самое. Она чуть отклонилась, и сенгид послушно спланировал вниз. Они сделали небольшой круг над поляной, окольцованной лесом.

Елена спрыгнула с сенгида и немедленно провалилась в снег по бедра. Летун рад был убраться прочь. Арэнкин выбрал место приземления более тщательно и оказался на небольшом каменном плато. К тому времени, как она, запыхавшаяся и растрепанная, добралась до него, наг успел раскурить трубку и основательно раскидать снег с камня.

Поляна чашеобразной формы, над ней нависают огромные, убеленные снегом сосны. Между соснами стоят на равном расстоянии серые мегалиты, увенчанные снежными шапками. Изредка от легкого ветерка вздрагивает ветка, и легкие искры осыпаются на поляну. Тишина звенела. Звенела в прямом смысле. Похоже, недалеко бил родник.

– Здесь можно поговорить в полной уверенности, что нас никто не услышит, – сказал Арэнкин. – Кроме меня об этом месте знает только Мейетола. Однажды я привел ее сюда, и потом точно знал, где искать, когда она сбегала…

– Она любит тебя, – сказала Елена. – Это видно.

– Я ее тоже люблю. Мейетола – моя сестра. Незаменимая, верная и единственная, ради кого мне всегда хотелось жить.

Они помолчали. Елена катала в руках снежки.

– Мне здесь нравится… Так тихо. И в то же время, я чувствую жизнь.

– Да. Это место, которое таит в себе истинную жизнь. Видишь эти мегалиты? Это надгробия. Здесь находится одно из древнейших кладбищ нагов, погибших в бою. Здесь никого не хоронят уже много лет. Сейчас павших уносят в скалы.