Найди меня в темноте

– Смотри, от царапины ничего не осталось, - кивнула она "медведю".
– Регенерация ускорилась.

– И все равно ее организм адаптируется слишком медленно, - покачал головой доктор.
– Ты есть-то хоть хочешь?

Хотела из упрямства отказаться, но желудок предательски заурчал.

– Немного, - пролепетала, краснея до самых корней волос.

Доктор усмехнулся и попросил Мелию:

– Распорядись, пусть ей принесут что-нибудь, - потом сказал уже мне: - Ешь и отдыхай, я буду заглядывать время от времени.

И направился было к двери, но отпустить его так легко я не могла.

– Стойте!
– чуть с кровати не свалилась в попытке удержать.

– А вам не кажется, что я имею право знать, что происходит? Со мной и вообще. У меня тьма вопросов!

Мужчина остановился, развернулся и некоторое время задумчиво смотрел на меня, но в итоге кивнул.

– Представляю. Лучше бы тебе поговорить с Квейном, ты - его обязанность, но раз уж он недоступен, я попробую его немного заменить, - пробежавшись глазами по комнате, он выбрал себе кресло и устроился в нем.
– Я - Клант, если что.

– Льиса.

Разговор получился долгий.

Начать пришлось с самых азов. Оборотни. В нашем случае, дымчатые коты. Сильные, ловкие, грациозные, а еще, как шутливо прибавил Клант, мягкие и пушистые. По натуре одиночки, даже с себе подобными сходятся из рук вон плохо, но пару веков назад вынуждены были объединиться в стаи. Иначе выжить было никак. Помимо ипостаси и потребности время от времени менять облик, обладают рядом других интересных способностей, как то ночное зрение и способность сливаться с темнотой или туманом. Из-за последней стаи селятся поближе к рекам и озерам, возле воды сильнейшие из кошек могут туманом и управлять.

Брандтерн находится, можно сказать, между двух больших озер, одно из которых как раз недалеко от поместья. Вспомнив об этом, я мысленно хмыкнула.

– Нам повезло, что ты ведьма, - задумчиво заметил Клант.
– Люди в подобных ситуациях создают куда больше проблем.

– Не отвлекайтесь, пожалуйста, - сама я особых восторгов по поводу сложившейся ситуации, разумеется, не испытывала.

Мелия принесла суп, и во время остального рассказа я ела.

Следующим, о чем поведал Клант, были когти. Они у дымчатых котов были особенные. Ну, что выпускать их можно и в человеческом облике, на примера Квейна я уже разобралась. Но, оказывается, когти были в некотором смысле ядовитые. Как и ведьмы, оборотни заботились о том, чтобы об их существовании не узнали, кому не следует. Так вот, если все-таки случайно кто-то узнал, его следовало оцарапать. Рана должна быть как можно более глубокой и в нее следует впрыснуть немного "яда". В большинстве случаев жертва погибает, но иногда случаются чудеса... и человек обращается.

Так получилось со мной.

Квейн просто следовал правилам. Но, небо, как я его ненавижу!

– Особенно ценятся обращенные женщины, - если бы Клант не опустил глаза и не замолчал, я бы, может, и не обратила внимания на эту фразу, слишком много было другой информации.

Но сейчас...

– Почему?

Инстинкт самосохранения подсказал, что ответ мне не понравится.

Так и вышло.

– Наши женщины могут иметь только одного ребенка. Очень редко двоих, но за это приходится слишком дорого платить. И чаще всего рождаются мальчики, - продолжал быть откровенным доктор.
– Девочек мало. И когда одна из них входит в подходящий возраст, мужчины устраивают настоящую бойню.

Меня передернуло. С другой стороны, у них есть семьи, настоящие, а у ведьм...

– Отношения с людьми разве не выход?
– для ведьм этот способ был привычным, если нам что-нибудь нужно.

– Для удовольствия - да, но чтобы получить потомство, нужно обращать, - удрученно покачал косматой головой Клант.

– Почти никто не выживает. Поэтому подобное запрещено, иначе есть риск привлечь к себе излишнее внимание.

Ага. Ну, хотя бы они не маньяки. И почему от этого не легче?

Может, потому что меня все-таки обратили?

– Что будет со мной... потом?
– это, пожалуй, самое важное.
– Не хотелось бы быть трофеем.

– Тебе в этом плане проще, - а глаз он так и не поднял.
– По закону стаи, обращенная принадлежит тому, кто ее обратил.

– Что?!

Толпа мужчин, жаждущих плодиться и размножаться, меня вдохновляла ну разве только на порчу с эффектом мужского бессилия. Квейн же откровенно пугал. Черт, он пытался меня убить, причинил столько боли... и это, похоже, еще не конец. Но даже если забыть о событиях последних нескольких дней, есть в нем что-то... звериное.

– Не нужно так бурно реагировать, - снисходительно улыбнулся Клант.
– Тебе в любом случае понадобится кто-то, кто поможет пройти через обращение, подчинить кошачью сущность и научит потом с этим жить. Так почему не Квейн? Естественно, что после всего этого вы потянетесь друг к другу.

Как там называется сдвиг в голове, когда жертва влюбляется в своего мучителя? Чуть вслух не спросила.

– Может быть, потому что это по его вине я вообще попала в такое положение?
– прошипела в беспомощной ярости.
– Лично я бы предпочла, чтобы мной занялась какая-нибудь кошка. С последующим возвращением в общину, конечно.

Доктор наконец посмотрел на меня... недобро так посмотрел, но говорить старался мягко:

– Кошки таким не занимаются, смирись.

Тему возвращения меня к ведьмам он аккуратно обошел. Предчувствую, и тут ничего хорошего ждать не стоит.

За супом последовал сладкий чай, и Мелия с Клантом проследили, чтобы я выпила всю кружку. Сразу после этого меня сморило, пришлось сворачивать разговор. Но пусть не радуются, мы к нему еще вернемся! И свободу себе я обязательно выцарапаю. Правда, пока даже не представляю, как.

День прошел в сонном режиме. Я дремала, что-нибудь ела, перебрасывалась парой ничего не значащих фраз с Мелией и опять уплывала в сонную дымку. Иногда заглядывал Клант, чтобы проверить, как я тут. Чувствовала я себя неплохо, но он все равно был недоволен. Я не очень поняла, почему, но одно было ясно: что-то идет не по плану. Но плохо ли это? Надежда не стать оборотнем все еще теплилась в глубине души.

Во время еды пыталась обдумать свое положение. Надо заметить, оно виделось совсем безрадостным... Квейна я боюсь и ненавижу. Никогда ему не прощу того, что он со мной сделал! Но других котов, как претендентов на мою будущую лапку, боюсь едва ли не больше. А из двух зол выбирать как-то не хочется.

Тем более когда имеется вполне неплохой для меня вариант! Надо справиться как-то с обращением, а потом вернуться домой, в общину. Там пройти инициацию и вести жизнь среднестатистической ведьмы, только иногда превращаться в кошку. Но как это провернуть? Мне ясно дали понять, что отпускать меня не планируют...

Как раз ломала голову над этим и вяло пережевывала что-то похожее на большой блин, заполненный омлетом, сыром и ветчиной, когда в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Правильно, я же не у себя дома, зачем уважать мое личное пространство! Тем более что оно даже не мое.