Назвался эльфом - женись!

– Я не подумал, что ты можешь как-то не так понять. Хорошо, что мы все выяснили. Правда?

– Да, – Арина немного помолчала, а потом медленно проговорила. – Я тоже никому не обещана, и никто мне не обещан. Любовных привязанностей у меня нет.

Широкая улыбка озарила лицо Мэла.

– Это значит, ты согласна на эксперимент? – поинтересовался он.

– Ну... нужно подумать, посчитать издержки, взвесить все риски. Сам говорил, что эксперимент очень опасен.

– Хорошо, значит проведем контрольные пробы, – заявил Мэл. – То есть я еще раз приготовлю, а ты попробуешь. Договорились?

– Вот когда будешь готовить, тогда и договоримся, – улыбнувшись, сказала Арина.

Постепенно неловкость после откровенного разговора сошла на нет. Совсем скоро их ждала встреча с советником, и к ней надо было должным образом подготовиться.

Сначала Арина попросила рассказать ей о нормах приличия. Мэл прочитал краткую лекцию об этикете: о том, как правильно приветствовать старшего, о том, как прощаться, и еще о некоторых нюансах.

– Есть жесты, которые нельзя показывать, и привычки, которые не стоит демонстрировать. Например, нельзя стучать по зубам.

– По чьим? – не поняла Арина.

– И по чужим, и по своим, – хохотнул Мэл. – В нашей истории был такой забавный случай, когда представители двух государств встретились, чтобы подписать торговый договор. Министр финансов одной из стран задумался и начал стучать пишущим пером по зубам. Привычка у него была такая. А у драконов такой жест обозначает агрессию, что-то вроде: «Я тебя убью». Как ты понимаешь, договор подписан не был.

– О как! А что еще нельзя у вас делать?

– Подходить очень близко, касаться тела и лица. Допускается дотрагиваться только до рук собеседника. Это означает доверие. Нельзя хватать другого за волосы, усы, бороду…

– У эльфов есть бороды?! – перебила Арина.

– Если только у полукровок, и то нечасто. Но я сейчас о нормах приличия в целом. Людей и, самое важное, гномов за бороду лучше не хватать – это считается оскорблением. Кстати, уши тоже под запретом. Нельзя касаться ушей.

– Ой, а я ведь трогала у тебя уши! – вспомнила девушка. – Когда ты встал на колени и делал мне предложение. Извини, я не знала, что это оскорбительно.

– На самом деле нет. Это не оскорбление, а… – Мэл замялся. – У эльфов уши чувствительные, и это вроде интимной ласки.

– Я не знала.

– Да я сам тоже был хорош... Ладно, сейчас не об этом.

Вдруг их беседу прервал звонок в дверь. Оказалось, что пришел курьер.

Только ночью Мэл сообразил, что Арине не в чем будет пойти на встречу. Растянутая футболка и шорты не являлись совсем уж неприличной одеждой, но идти так по улице не стоило, поэтому он заказал несколько комплектов одежды с доставкой. Размер прикинул на глаз, единственное с чем возникла проблема – обувь. Её пришлось заказывать отдельно в детском магазине.

Арина пришла в восторг от эльфийской дышащей ткани, которая немного тянулась, и поэтому села по её фигуре идеально. Она выбрала комплект из длинной туники и обтягивающих штанов, к ним прилагался широкий пояс, который завязывался особым узлом. Обувью оказались босоножки на небольшом каблуке – удобные и немаркие. Мэл смотрел на часы и вздыхал: доставку из ювелирного магазина пришлось отменить, поскольку курьер не успевал приехать вовремя.

До ЦИДМа шли неспешно, обсуждая, что именно должно быть включено в договор с советником.

– Твой дедушка выглядит старше своего возраста, но с нашим уровнем магии и медицины, полагаю, можно помочь ему немного помолодеть, – говорил Мэл. – Ависаль предоставит лучших специалистов. Думаю, можно будет договориться о том, чтобы твой дед пожил тут, пока ты будешь учиться.

– Не знаю, согласится ли он переезжать… – протянула Арина. – А ему точно смогут помочь с сердцем? Дедушка пережил инфаркт и до сих пор иногда мучается из-за болей в груди.

– Я не специалист – не могу сказать. Он может приехать на какое-то время сюда, и его тут осмотрят лекари, вынесут вердикт. А дальше все обсуждаемо.

Эндион встретил их приветливо. Арина поняла, что волнуется гораздо больше, чем вчера, ведь тогда все переговоры вел Мэл, а теперь ей самой предстоит договариваться.

Девушка готовилась к серьёзному противостоянию, но советник, выслушав просьбу, пообещал всячески содействовать. Разрешение на посещение Земли выписал на двоих, не споря, правда кинул на Мэлериана долгий говорящий взгляд. На что именно хотел намекнуть Эндион, она не поняла, но отметила про себя эти переглядывания.

Перемещаться решили тотчас же, тем более особой подготовки не требовалось. Мэл сразу взял магические кристаллы, какие-то приборы, чтобы создать обратный портал и перенести с собой двух пассажиров. На голову эльфу Арина повязала бондану, которая скрывала приметные уши.

Погода стояла примерно одинаковая: здесь была ранняя весна, а на Земле, в России, – конец августа. Да и время отличалось примерно на два часа.

Врата Древних произвели на Арину неизгладимое впечатление. Она представляла простую арку вроде тех, под которыми женят молодых, но артефакт превзошел все её ожидания. Это было монументальное строение, напоминающее широкий проход в огромную пещеру. Во Врата свободно мог въехать большущий грузовик, а то и не один.

Но самое удивительное случилось, когда артефакт активировали. Символы, оплетающие Врата засветились, и Арина ахнула от восторга. Огромная зала озарилась призрачным светом. Девушка подходила к Вратам с трепетом, Мэл объяснил, где именно настраиваются координаты, ввел нужные данные, и через несколько секунд в арке портала показался лес рядом с маленьким городком, где жила Арина с дедушкой.

– Задержи дыхание, а потом заходи, – проинструктировал Мэл.

Он видел, что девушка волнуется, поэтому взял её за руку и потянул в портал. Перед глазами словно вспыхнула лампочка, и они вышли из арки в знакомом лесу.

– Сумасшедшие ощущения, – поделилась впечатлениями Арина. – Врата – это мощь, которую всем сердцем чувствуешь. Скажи, Мэл, а зачем запускать такую огромную махину ради нас двоих? Разве нет каких-то порталов поменьше? Ты же рассказывал, что мог переместиться, начертив пентаграмму.

– Можно, но здесь есть несколько нюансов. Во-первых, после нас Врата будут использовать для отправки снаряжения в тот мир, куда мы планируем переселяться. Во-вторых, при переходе из мира в мир через Врата ты не тратишь свою магию. Если бы мы прыгнули через пентаграмму, то мне бы пришлось восстанавливать магию, а здесь это сложно сделать.

– Получается, обратно ты будешь тратить свою магию?

– Частично, потому что мы переместимся в ЦИДМ и выйдем из Врат. То есть последний этап перехода поддержит магия арки. Но мне придется здорово выложиться, ведь прыгать предстоит из безмагического мира через пентаграмму, которая тратит собственную магию. Это довольно затратно, особенно если учесть, что нас будет трое.