Назвался эльфом - женись!

– Мама? – Мэл неверяще воззрился на стройную пепельноволосую женщину с короткой стрижкой.

– Да. Я уже два часа тут, но ты ничего не замечаешь вокруг. Что там? Нашли?

– Нет. Встроенный помощник послал сигнал о помощи. Арина возвратилась сама. Сильное переохлаждение, но ничего серьезного, все основные показатели в норме. Сейчас посмотрю координаты.

– Девушку нашли! – по маг-экру сообщила советнику Чаролита, – она сумела перенестись сюда.

Мэл сопоставил полученные данные с картой и застонал от досады.

– Что там?

– Серединный остров.

– Вот гадство! – поморщилась драконица, – Арина точно человек?

– Да. Стопроцентный.

– Плохо. Друиды не любят людей...

– Садитесь в крылолёт ЦИДМа, – приказал Эндион, который слышал разговор между матерью и сыном, – пока вы летите, я постараюсь договориться о том, чтобы пропустили хотя бы Мэла.

Глава шестнадцатая. Друиды

Арина проснулась от того, что у неё свербело в носу. Хотелось еще немного поваляться на мягкой постельке, подремать, досмотреть сладкий сон, но её словно кто-то щекотал травинкой в носу.

Девушка оглушительно чихнула и открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится. Место походило на маленькую пещерку, но вместо стен тут были земля и травы, а вместо потолка – сплетенные корни, сквозь которые проникал слабый солнечный свет. Арина попробовала сесть, но ощутила ломоту во всем теле. Особенно ныли ноги. Кряхтя, как старуха, девушка растерла ноги, а потом все-таки дотянулась и потрогала рукой «потолок». Сделать это можно было, не вставая в полный рост. Действительно, корни.

Недалеко от того места, где она пришла в себя, в «потолке» был виден просвет, именно туда Арина и устремилась.

– Ух, и ничего себе! – воскликнула она, оглядывая необычное место. – Настоящий сказочный лес.

Вокруг неё росли деревья, между ними – невысокая трава и мелкие желтые цветы, а кое-где кустарники. Вроде бы ничего необычного, за исключением того, что все растения были раза в полтора больше аналогов на Земле. Но и это еще не все. Дерево, из-под корней которого она вылезла, оказалось поистине исполинским. Судя по ширине ствола, выше того, что она видела в парке ЦИДМа. Верхушку этого великана она просто не могла разглядеть.

– Интересно, куда это я попала?

Сидеть на одном месте было бессмысленно, поэтому Арина решила оглядеться и найти дорогу или тропинку. А уже по ней выйти туда, где живут люди или эльфы. Она, вроде, представляла кухню в своей новой квартире, а почему-то перенеслась сюда.

Чем дольше брела Арина, тем больше понимала, что лес (или парк) был странным. Во-первых, дорожек или тропинок тут она не видела, однако трава везде была невысокая, подлесок ухоженный. В одном месте девушка заметила плоский пенек, правда срез был обугленный, будто дерево спилили огнем.

Во-вторых, даже на её дилетантский взгляд, деревья тут росли те, которые не уживаются друг с другом. Ивы, березы, клёны, ели, тополя, множество других неопознанных растений. Парочка, например, напоминала невысокие пальмы. Даже плоды на них были похожи на кокосы, но Арина не решилась попробовать, хотя есть уже хотелось.

Наконец девушка обнаружила что-то похожее на широкую дорогу. Хотя это могла быть широкая просека. Она не успела далеко уйти, как перед ней возникли… странные люди или, скорее, эльфы, потому что уши у них были заостренные.

Попробуйте соединить дерево и эльфа. В результате получите примерно то, что увидела Арина: высокий рост (примерно два с половиной метра), коричневая кожа, изборожденная морщинами, напоминала кору дерева, крупные черты лица, но по-своему гармоничные, а так же большие зеленые или карие глаза.

Сначала ей показалось, что на незнакомцах одежда, но, приглядевшись, девушка поняла, что это сплетенные из чего-то сетки, на которых растет разноцветный мох. Волосы этих странных людей тоже напоминали то ли мох, то ли тонкие веточки. Незнакомцев было пятеро: четверо мужчин и одна женщина. Все опирались на посохи и производили впечатление бодрых, но все же несколько медлительных стариков.

И тем не менее, они появились перед Ариной тихо и совершенно незаметно. Секунду назад их не было, а потом – раз! – стоят и разглядывают её как-то отрешенно, без эмоций.

– Здрасьте, – пролепетала девушка. – Вы не могли бы объяснить, куда я попала?

– Человек? – проскрипел один из стариков.

– Да.

– Людям тут не место.

– Да я как-то и не напрашиваюсь. Мне бы в ЦИДМ попасть. Расскажите как именно, и я вас оставлю.

Старички переглянулись, и Арина только сейчас подумала о том, что могла перенестись не в мир Мэла, а в какой-то другой.

– Как ты сюда попала? – после недолгого молчания поинтересовалась единственная женщина из группы встречающих.

– Сама не знаю, – пожала плечами девушка. – Помогите мне выйти из этого леса, пожалуйста.

Она не понимала, какой линии поведения придерживаться. Вдруг это какой-то другой мир, где таких портальщиков, как она, не ждет ничего хорошего?

– Тебя не приглашали. Ворвавшись сюда, ты нарушила запрет, – снова проскрипел тот старик, что первым взял слово. – Совет определит тебе наказание.

Остальные старички закивали.

– Да за что наказание-то? – возмутилась Арина. – Я тут не по своей воле, случайно попа… ой!

Прямо на макушку девушке прилетел большой орех. Удар был таким внушительным и неожиданным, что она приземлилась на попу.

– Ну, ладно-ладно. Чего сразу кидаться?

Девушка потерла место удара, повертела головой и нашла тот орех, которым её стукнуло. Примерно с её кулак, овальный, с мелкими зелеными чешуйками, он, скорее, напоминал шишку. Взвесив его на ладони, она произнесла:

– Нет, ну вы вообще! Он тяжелый, между прочим. Могла быть не просто шишка, а сотрясение мозга!

Пока она вставала, старики шептались, посматривая на орех, и буквально через полминуты пришли к какому-то соглашению. Четверо мужчин разошлись в стороны и почти синхронно махнули посохами. Внезапно вокруг каждого из них образовался вихрь, подняв сухие листья, травинки, небольшие кусочки коры и другой мелкий лесной мусор, закрутил, окутал фигуры. Какое-то время еще были видны силуэты, но потом все скрылось в этой круговерти, а еще через пару мгновений ветер затих, вихрь исчез, как и старички с посохами.