Назвался эльфом - женись!

– Неплохо! – оценила Арина. – А меня нельзя так же перенести?

– Нет. Следуй за мной, – сказала оставшаяся женщина и, повернувшись к ней спиной, пошла вперед.

Приспособиться к шагам великанши было не просто. На один её шаг Арина делала два, а то и три. Её провожатая заметила, что девушке приходится практически бежать, и снизила скорость. Шли они по тропе, которая то расширялась, то сужалась так, что приходилось боком протискиваться между стволами деревьев.

Оглядываясь по сторонам, Арина не могла понять, где они идут. Сначала мелькали сосны, потом вроде бы большое болото, которое внезапно исчезло, затем малинник, который вдруг превратился в другой кустарник, мелькнул ручей, речка. Перед глазами закружилось, и девушку даже слегка затошнило от быстрой смены пейзажей.

– Лучше не глядеть по сторонам, когда дриады ведут короткими тропами, – заметила женщина и после небольшой паузы спросила: – Ты ведь не дитя этого мира?

– Нет, – призналась Арина.

Если тут знают о других мирах, может быть будут к ней снисходительны? А то слова о наказании вызывали опасения. Может быть, если узнают, что она не отсюда, и нарушила какие-то правила случайно, то ничего страшного в качестве наказания не назначат?

– Расскажи о том, как сюда попала? – в голосе сопровождающей её женщины слышался легкий интерес. В отличие от того деда, что заговорил первым, она показалась Арине более эмоциональной.

Девушка решила не скрывать правды и как-то незаметно для себя рассказала практически все, что с ней произошло. Разве что об отношениях с Мэлом промолчала, но это слишком личное, чтобы делиться с первой встречной. В процессе разговора выяснилось, что попала она в нужный мир, на Серединный остров, где живут друиды. Оказывается, женщин этой расы зовут дриадами, а мужчин и всю расу – друидами.

Удалось так же узнать имя сопровождающей – Верба. Она сразу завоевала расположение Арины, назвав Ифреля упрямым, воинствующим идиотом, а Мэла – перспективным мальчиком из хорошей семьи. Девушка не знала, сколько лет Вербе, но по некоторым её оговоркам сделала вывод, что мальчиком она может назвать даже Сергея Викторовича.

К тому времени, как они вышли к галечному пляжу, у Арины гудели ноги.

– Фух! – выдохнула она, садясь на плоский камень. – А где совет, который будет меня наказывать?

– За тобой прилетят… – ответила дриада.

– Раз мне придется ждать, может быть, вы меня покормите? – девушка изобразила взгляд кота из «Шрека». И он подействовал!

Верба улыбнулась одними глазами, поводила посохом, потом им же стукнула о землю и перед Ариной появилась сумка, похожая на авоську. С интересом и удивлением девушка заглянула внутрь и вытащила большую тыкву.

– Это что?

– Тыква, – подтвердила очевидное дриада.

– Тогда мне нужны приспособления, чтобы её приготовить.

– Не нужны. Это особая тыква, она хранит то, что находится внутри. Её можно открыть, если слегка надавить на сухой кончик и повернуть.

Арина сделала так, как сказала Верба, и тыква открылась! В ноздри ударил запах съестного: горячего мяса, овощей и трав. У девушки потекли слюнки.

– Там есть ложка, – подсказала дриада.

Ложка действительно нашлась и была сразу использована по назначению.

– Это бесподобно! Невероятно вкусно! Спасибо! – Арина даже зажмурилась от удовольствия. – В вашем лесу воздух пробуждает просто зверский аппетит. Ой, а вы куда?

Вокруг Вербы поднимался знакомый вихрь.

– За тобой прилетят, – снова повторила дриада и исчезла.

– Ну и ладно, – пожала плечами девушка. – Есть, когда за тобой кто-то наблюдает, но сам не ест, неприятно.

Несмотря на голод и умопомрачительно вкусную пищу, Арина даже не ополовинила необычную тыкву. В «авоське» она так же нашла фрукты похожие на апельсины и крупные яблоки. Съела половину «апельсина» и поняла, что больше в неё ничего не влезет.

После обильного обеда или, скорее, ужина потянуло в сон. Арина села на траву, прислонилась спиной к дереву, лениво посматривая на галечный пляж и морской прибой.

– Интересно, на чем прилетит этот совет? Если я нарушительница, зачем меня тут оставлять без присмотра? Вдруг я – маг и куда-то сбегу? Странные эти друиды… – пробормотала Арина.

Она, видимо, ненадолго заснула, потому что, открыв глаза, увидела странную птицу, которая летела со стороны моря. Птица была большой и ярко-зеленой.

– Попугаи такими крупными не бывают, – вслух размышляла девушка. – Хотя тут другой мир, и остров, на котором все растения огромные. Может быть, здесь и попугаи страдают гигантизмом? Или другие птички имеют зеленую окраску? Может это транспорт такой оригинальный? И на нем совет летит, чтобы мне наказание придумать?

Однако ни одно из предположений Арины не сбылось: чем ближе подлетала «птица», тем яснее становилось, что это животное вообще не имело никакого отношения к пернатым. К девушке летел самый настоящий дракон! Изумрудный, с красивой, словно отполированной, чешуёй, которая переливалась в солнечном свете. И никакого наездника на нем не было.

– У них в совете драконы, что ли? – еле слышно прошептала Арина, глядя, как ящер машет крыльями. – Я надеюсь, он меня не сожрет. Ну не могли же меня ему в дар выдать в качестве наказания? Или могли?

Дракон явно воодушевился, увидев девушку, и даже прорычал явно что-то радостное. Арина понадеялась, что эта радость не от предчувствия скорого обеда. Вон какая морда у этого ящера, какие клыки! Сразу видно, что не вегетарианец.

У девушки даже появилась мысль скрыться в лесу. Среди деревьев дракон не сможет быстро её поймать. Она с опаской попятилась назад, когда ящер стал приземляться, но убежать не успела, потому что на галечный пляж вместо дракона упал человек. Точнее, эльф!

– Мэл! – выдохнула девушка.

В следующую секунду он оказался рядом с ней, обнимая, прижимая к себе.

– Ар-рина, Ар-рина, – как будто не в силах поверить, приговаривал он. В его голосе чувствовалось рычание зверя. – Жива! Ар-рина, я едва с ума не сошел! У тебя ничего не болит?

Мэл заглянул ей в глаза, стараясь понять, все ли в порядке. И столько беспокойства застыло в этом взгляде, столько нежности и любви, что Арина растерялась. А еще её смущало то, что её жених был абсолютно голый, но он сам, кажется, об этом забыл.

– Все хорошо! – ответила она. – Правда!

У Мэла тряслись руки, когда гладил её по волосам и спине, когда вдыхал её запах. Арина вдруг поняла, что внутри рассасывается тяжелый, неприятный ком и появляется нерациональная уверенность в том, что теперь все будет хорошо, потому что он рядом. Он защитит.

Она смотрела на Мэла – лохматого, голого, немного безумного от беспокойства за неё и от бесконечного облегчения – и улыбалась. Все подозрения, появившиеся после разговора с Эльей, развеялись, как утренний туман. Сейчас он был настоящим. В рычащем его голосе, в дрожащих руках, обнимающих её, в глазах с вытянувшимся зрачком, во взгляде, в котором смешалось столько чувств, проявлялись истинные эмоции. Пусть он не признавался ей, не клялся, не говорил красивых слов, но Арина поняла каким-то внутренним женским чутьём: Мэл любит.