Назвался эльфом - женись!

Арина откровенно любовалась Эльей. Её глаза горели, щеки чуть окрасились румянцем, да и в целом, девушка вызывала безотчетную симпатию. Забавно, что в отличие от Астигора, она в первую очередь заметила несоответствие во внешности Арины. Отметила, что волосы завиваются от природы, а затем пришла к тем же выводам, что и охранник.

– Вы ведь тут работаете? – спросила Арина.

– Да. Я занимаюсь расчётами основных заклинаний в полях преломления. Есть несколько формул, но для каждого случая приходится их подгонять. Мне хотелось бы создать прибор, который делал бы это автоматически.

– К сожалению, я ничего в этом не понимаю.

Судя по тому, как замялась Элья, она хотела о чем-то спросить, но не решалась.

– Спрашивайте!

– А это правда, что вы – невеста Мэлериана? – выпалила она.

– Да, – Арина развернула запястье так, что была видна помолвочная вязь. Элья сразу погрустнела. – Вы расстроились?

– Не то, чтобы… – эльфийка явно подбирала слова, – я понимаю, у него не было выбора, а он очень благородный.

– Что?

– Я не очень разобралась в том, что случилось при вашем переходе сюда, но предположу, что у хранителя Ифреля закрались сомнения в том, что ключ – это действительно вы. Всем известно, что он относится к людям с предубеждением, хотя всячески отрицает это. И Мэл нашел возможность вас защитить: предложил помолвку… – Элья сделала паузу, а потом тихо добавила: – Возможно, фиктивную. Так ведь?

– Не совсем. А почему вас это интересует?

– Я должна была стать его невестой.

– Вы?

В голове Арины всплыла ритуальная фраза Мэла: «Ни одной деве я не обещан, и ни одна из дев не обещана мне». Неужели, это не правда?

– У наших родителей была предварительная договоренность, но никаких соглашений мы не подписывали и обрядов не проводили, – объяснила девушка. – Видимо, род Вилиндриль решил, что вы – более выгодная партия, поэтому моему отцу придется искать другую кандидатуру…

«Вот как, – думала Арина, – значит, предварительная договоренность за обещание не считается? Или Элья говорит неправду? Интересно узнать, были ли у них с Мэлом отношения?»

– А почему вы не заключили помолвку, раз была договоренность?

– Мой отец был согласен только при условии, что я сначала отучусь и получу ученую степень. Через два месяца назначено собрание малого научного совета, который должен будет оценить мою работу и присвоить ученое звание.

– А Мэлериан дал согласие на помолвку? Вы медлили только из-за условия, которое поставил отец?

– Ну, я сама понимала, что мне нужна профессия…

Эльфийка еще что-то рассказывала, но Арина отметила, что вопрос о согласии Мэла она проигнорировала. Кажется, Элья рассказывает не всю правду.

– У вас были любовные отношения с моим женихом, раз была договоренность о помолвке? – спросила Арина.

– Нет, не было! – удивленно посмотрела на неё эльфийка. – Это ведь совсем не главное!

– Да? И что же главное? Разве не любовь друг к другу?

– Люб-о-овь? – насмешливо протянула Элья. – Ой, нет, что вы! Не в нашем обществе! Будь мы с Мэлом из менее влиятельных родов, то, возможно, могли бы ориентироваться только на любовь или сильную симпатию, но для нас на первом месте стоят интересы наших семей. С самого детства я знала, что выйду замуж по расчету и таким образом отблагодарю родителей и весь свой род. Мэла воспитывали так же. С самого детства мы знали, что чувства это вторично, главное интересы семьи, а любовь лишь все усложняет. Нет, конечно, здорово, когда это чувство к собственному жениху, но такие, как я и Мэл, не рассчитывают на такое везение.

– Вот как…

Арина не знала, что ответить на эту отповедь. Конечно, она знала Мэла не слишком долго, но насколько смогла понять, её жених довольно упрям. Они долго разговаривали на крыше, делились историями, из которых девушка сделала вывод, что видимая уступчивость Мэла – лишь верхний слой. На самом деле, он упрям особенно в том, что касалось его жизни.

Например, мать Мэла после смерти первого мужа не хотела, чтобы сын шел по стопам отца, и настаивала на выборе другой специальности, но не преуспела. Мэл рассказывал, что тогда всерьёз поссорился с матерью, однако все равно добился своего и стал работать в ЦИДМе. Встретив свою пару, мать смирилась с выбором сына, но неустанно повторяла, что упрямством он пошел в своего прадеда-дракона.

Это история прекрасно показывала характер Мэла, поэтому Арина сильно сомневалась, что её жениху можно навязать помолвку, если он сам этого не хочет. А Элья не ответила на вопрос о согласии Мэлериана, видимо, потому что этого согласия не было. «Скорее всего, никакой помолвки не планировалось, родители пары были бы не против, если бы их дети сошлись, но на Мэла давить себе дороже, а эльфийке, видимо, стало обидно, что от неё отказались. Вот она и пришла потрепать мне нервы…» – думала Арина.

– А зачем вы мне это рассказали? – поинтересовалась она.

– Чтобы вы не обманулись речами о любви. Для Вилиндрилей главное выгода, а не любовь. Сиурин – отец Мэла был женат четырежды. Как только преференции, полученные от союза с очередной семьёй, заканчивались, он разводился и искал новую жертву. Женщинам сложно было ему отказать, у него был какой-то демонический талант к обольщению! Всего несколько дней, или максимум месяцев и до этого неприступные красавицы падали к его ногам.

– И вы считаете, что Мэл будет действовать так же?

– Возможно, – кивнула Элья, – талант к обольщению он определенно унаследовал. Вас же он смог уговорить на магическую помолвку, хотя сразу понятно, что вы и в своем мире не страдали от недостатка кавалеров. Думаю, что Мэл сделал что-то необычное, чтобы привлечь внимание и завоевать симпатию…

«Да уж, куда необычней: ввалился пьяным в квартиру с двумя гвоздичками в качестве подарка, – стараясь сдержать смешок, подумала Арина. – Просто мастер по обольщению восьмидесятого уровня. Не получается у девочки изобразить Мэла, как бессердечного интригана».

Видимо, на её лице что-то промелькнуло, поэтому эльфийка оборвала свою речь, и с грустью спросила:

– Вы мне не верите, да? Считаете, что Мэл под влиянием чувств предложил помолвку?

«Нет, под влиянием натурального продукта…» – чуть было не вырвалось у Арины.

– Послушайте, Элья, – сказала она. – Мне кажется, вас не должно волновать по каким причинам состоялась наша помолвка. Может быть, мы с Мэлом заключили выгодное соглашение для нас обоих. Вам-то какая разница?

– Вы уверены, что мой род не предложит вам больше? – вкрадчиво спросила эльфийка. – Не задумывались, почему Мэл настоял на помолвке, а не на магическом контракте? Вы уверены, что он выполнит все, что пообещал? Не боитесь, что продешевили, схватившись за первое же предложение? Вы – лакомый кусочек для Вилиндрилей. Последние годы они сдали свои позиции в большой политике, но сейчас, когда у Мэла есть невеста, которую призвал Тар-риас, они быстро наберут прежний вес. Вероятно, даже войдут в двадцатку самых сильных родов. С вами они приобретают огромное влияние на будущее: отправка нужных эльфов в новый мир, возможность для избранных добиться лучших условий заселения, а другим подкинуть проблемы. Представьте, сколько семей будут готовы заплатить за то, чтобы стать первыми переселенцами, чтобы получить магически одаренного ребенка с большим потенциалом. Ведь детей со способностями выше среднего рождается все меньше, причем, даже в семьях, где все предки сильные маги. Представьте на что пойдут те, кто не захотят терять свое влияние в новом мире, и сколько они готовы будут за это заплатить! Представьте и подумайте не продешевили ли вы. Не верите мне, поищите доступную информацию о роде Вилиндриль и о том, как они оказались на вершине. После этого можем поговорить еще. Я работаю тут же на двадцать втором этаже, кабинет номер семь, найдете меня, если захотите сменить покровителя. Всего доброго.

Элья легко поднялась из-за стола и скрылась между аквариумов. Ощущения от разговора с ней были странные. Арина решила, что спросит об этой девушке у Мэла, а пока надо было найти медицинский корпус. Сунув подаренный женихом маг-экр в карман, девушка направилась к лифту. Завернув за угол, она едва не столкнулась с эльфом.

– Вы ведь Арина Кузнецова, верно? – спросил незнакомец, и, даже не дождавшись кивка, приказал: – Идемте за мной, вас ждут. Мэлериан послал за вами. Это срочно.

Резко развернувшись, мужчина пошел вперед, изредка оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ним Арина. Что-то в его виде показалось ей странным, но внимательно рассмотреть незнакомца она могла лишь со спины. Высокий, худощавый, как и все эльфы, с широкими плечами и узкими бедрами. Каштановые волосы, собранные в самый обыкновенный хвост, серого цвета халат без рукавов, желтая рубашка и черные штаны. Ничего необычного, и все же чудилась ей какая-то неправильность.