Не бери у вора денег

– Вам очень повезло, – сообщила ей продавщица. – Такой материал бывает у нас крайне редко, хотя и пользуется очень большим спросом. Мы ведь его только что выложили, он и десяти минут еще не пролежал.

– Вы его для кого-то оставляли?

Анастасии не верилось в удачу. «Может, материал с каким-нибудь досадным браком или в каких-нибудь несмываемых пятнах», – сомневалась она, придирчиво рассматривая ткань. Такое порой случается. Но ничего не находила: ни вылезающих ниток, ни потертостей, ни пятен – ничего такого, что могло бы указывать на брак.

– Вы угадали. Дело в том, что в самый последний момент от этого отреза отказалась одна из покупательниц. Вот мы его и выставили.

– Хорошо. Я беру у вас весь этот остаток.

– Вы не пожалеете, – улыбнулась продавщица, подняв рулон с прилавка. – Сейчас я вам его заверну.

Анастасии вдруг показалось, что где-то за спиной она слышит голос Алексея, он как будто бы разговаривал с кем-то по телефону. Повернувшись, она увидела только нескольких покупателей, рассматривающих товар. «С этим нужно что-то делать, – невольно нахмурилась девушка, – так ведь недолго и с ума сойти. То он мне вдруг мерещится в толпе, а то вдруг чудится его голос».

Забрав пакет с тканью, Настя поблагодарила и вышла из супермаркета. «А может, Алексей все выдумал? Не похожи мы на половинки. Вот ведь купила нужный материал даже без вмешательства Алексея. Позвонила Людмила Александровна и сообщила о добром жесте Виктории. И еще неизвестно, что было бы, если б рядом со мной находился Алексей. Так что ничего страшного не произошло. Расстались, ну и ладно!»

От этих мыслей Анастасия повеселела и ускорила шаг.

* * *

Поплутав по супермаркету, Алексей убедил себя в том, что ошибся. Досадно было то, что прежде подобных промахов за ним не водилось: это надо же до чего докатился, Анастасия ему мерещиться стала! Так и свихнуться можно! Надо ее забыть, и как можно скорее. Ведь не сошелся же свет на этой девушке. Вон их сколько по Москве шастает, молодых да красивых!

Уже подходя к дому, Елисеев вспомнил, что не купил хлеба. Без него ничего в глотку не полезет. Завернул в продуктовый магазин и очень удивился, увидев, что народу в нем набилось как во время продовольственного кризиса. Стоять даже полчаса не было никакого желания. Хотелось побыстрее добраться до дому и завалиться спать. Неожиданно в голову пришла бесшабашная мысль.

Увидев у прилавка заведующую отделом – крупную женщину с высокой прической, – Алексей направился прямо к ней.

– Знаете, я сейчас подходил к вашему магазину, и мне показалось, что у подвала крутились какие-то подозрительные мужчины. Что-то они там сгружали в белых мешках. В наше время нужно быть начеку. Вы бы проверили.

Женщина пытливо посмотрела на подошедшего парня, на шутника вроде бы не похож. Одет прилично.

– У какого еще подвала?

– Там, где дверь со двора. Я бы на вашем месте проверил бы, а посетителей пока вывел из помещения.

– Ну, если ты соврал, – погрозила женщина пальцем, – ты ведь к нам не в первый раз приходишь, так что неприятности я тебе обещаю.

– Выполняю свой гражданский долг, – вздохнул Алексей, взяв с полки батон. Взял нарезки. Еще пару банок мясных консервов.

Женщину не нужно было предупреждать дважды. Зычно, как полководец на плацу, она крикнула на весь магазин:

– Прошу всех покинуть помещение.

– Что случилось? – раздались протестующие голоса. – Мы уже взяли товар.

– Это ненадолго. Произошло замыкание. Может случиться пожар. Так что не задерживайтесь. Потом можете войти обратно.

– Как долго ждать?

– Не более пяти минут.

Оставив тележки, люди медленно потянулись к выходу. Очередь у кассы растаяла. Заплатив за продукты, Алексей вышел из магазина.

Глава 16 Погодите радоваться

Домой Анастасия вернулась в приподнятом настроении. Отчего-то верилось, что теперь все у нее заладится. Телефонный звонок прозвучал в тот самый момент, когда она надевала домашний халат.

– Слушаю, – поправила Настя прическу перед зеркалом.

– Я забрала у Вики ваши платья… – услышала она голос директора модельного агентства «Элита».

– Как здорово! Даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Погодите радоваться, Настя. Тут такое дело…

– Что-то случилось?

– Анастасия, мне бы не хотелось вас расстраивать, но ваш показ все-таки не состоится, – помедлив, сказала Людмила Александровна.

– Почему? – невольно ахнула Анастасия. – Час назад вы мне говорили совершенно другое.

– Все верно, так оно и было, но девочки почему-то не желают демонстрировать вашу коллекцию. А убедить их в этом мы не можем. Все-таки у них тоже есть право выбора.

– Но почему, почему они так делают?! – в отчаянии воскликнула Настя. – Разве им не нравятся мои платья? Что такое? Я совершенно ничего не понимаю!

– Платья у вас замечательные, поверьте мне, как специалисту, который крутится в этом бизнесе уже не первый год… Просто… Девочки ждут другого – более выгодного предложения, что ли. Они считают, что если будут демонстрировать платья начинающих модельеров, так и будут заниматься этим до тех пор, пока не выйдут в тираж. Их где-то даже можно понять – век моделей недолог, дай бог, пять-шесть лет, а там придут уже другие, более молодые и интересные. А ведь согласитесь, у девочек тоже своя карьера, они рассчитывают дорасти до топ-моделей и очень беспокоятся, что после неудачного показа их никуда не будут приглашать. Они все такие суеверные.

Анастасия была в отчаянии, она едва не плакала от обиды.

– Но ведь это не так! Ведь девочки просто наберутся нужного опыта для большого подиума…

– Поймите меня правильно. – Голос директрисы прозвучал холодно. – Я не могу настаивать, я им предложила, а уж дальше это их выбор. Не тот случай, чтобы настаивать. Тем более что ваши платья мы хотели показать, как бы это сказать поделикатнее… в довесок к остальным коллекциям. Может, вам действительно еще рано выставляться? Надо все же накопить определенный опыт, предоставить больше готовых работ…

– Я вас поняла, – обреченно вздохнула Настя и положила телефонную трубку.

Некоторое время она сидела неподвижно, привыкая к этой безрадостной новости. Неожиданно захотелось есть, жизнь брала свое. С ней так бывало всегда, если она нервничала. Если бы жизнь состояла из одних только стрессов, так наверняка пришлось бы перешивать все платья – она стала бы просто толстухой.

На телефонном столике лежал листок бумаги, на котором предупредительный оперуполномоченный оставил свой номер. Поколебавшись, Анастасия подняла трубку и набрала номер.

Трубка отозвалась сочным баритоном:

– Слушаю.

– Это Анастасия Артемьева звонит.

– Да, я вас узнал, Настя. Вы что-то хотели узнать?

– Вы еще не поймали маньяка?

– Так быстро это, к сожалению, не происходит. – Анастасия даже представила, как его губы растянулись в снисходительной улыбке. – Весьма мерзкий и изворотливый тип! Маньяки – особые преступники, они очень осторожны и непредсказуемы. Но мы работаем. Конечно, все не просто. Он ведь не стучит себя в грудь и не кричит: «Арестуйте меня, я маньяк!»