Не бери у вора денег

– Все оно, конечно, так, – смущенно потупилась Раиса, – я действительно так сказала. Но он пришел, попросил прощения, сказал, что очень любит меня. Не может без меня жить. В общем, я бы не хотела его терять. Мы с ним сегодня хотели побыть вместе, только вдвоем, может быть, даже попробовать начать все сначала. Знаешь, я даже от себя не ожидала такого. Оказывается, я к нему очень привязана. В общем, такие дела…

– Кажется, я тебя понимаю, – обреченно вздохнула Анастасия.

– Слушай, тут у нас за углом очень хороший магазин. Может, зайдешь, развлечешься…

– У меня все есть, я ведь приехала специально к тебе. А магазины есть поближе к моему дому…

– Ты меня извини, Тась, если я тебя сейчас приглашу, так Федя тогда просто уйдет… и может не вернуться.

– Все правильно, нужно ковать свое счастье, – попыталась улыбнуться Анастасия, осознавая, что в эту самую минуту ее губы скрутило так, словно она жевала лимон.

– Я тебе позвоню, – облегченно сказала Раиса, закрывая дверь.

Проглотив ком горечи, Анастасия зашагала к выходу, твердо дав себе слово навсегда распрощаться с подругой.

Выйдя из подъезда, Настя с удивлением обнаружила, что оперативника нигде не видно. Оглядевшись и подождав некоторое время, она решила пойти домой. Наверняка милиционер завернул куда-нибудь в рюмочную. Нужно будет сообщить о его поведении Васенкову, пусть назначит более ответственного работника.

Оставалась самая трудная задача – добраться до дома, и это в то время, когда активизировались все маньяки города. Говорят, что сумерки наиболее благоприятное для них время.

Улица выглядела пустынно. Редкие прохожие, попадавшиеся на ее пути, казались Анастасии невероятно подозрительными и заставляли держаться от них на почтительном расстоянии. Девушка почувствовала невероятное облегчение, когда наконец подошел автобус. Войдя в салон, она села поближе к кабине водителя. Едва отъехав, водитель объявил, что автобус направляется в парк. Ничего не оставалось делать, как сойти на следующей остановке. До дома идти было не так уж и далеко, каких-то километра полтора. В дневное время она не раз, пренебрегая транспортом, добиралась до дома пешком, но сейчас, в вечернее время суток, это расстояние показалось ей неимоверно огромным. Может, все и обойдется, и она сумеет добраться до дома без особых приключений. Правда, в одном месте придется идти между гаражами, здесь всегда безлюдно и страшно. А дальше, к сожалению, опять такой же пустынный, темноватый скверик. Но Настя очень надеялась, что сумеет проскочить эти сто метров без особых хлопот.

Пройдя несколько шагов, Настя обернулась и тут же увидела, что из-за деревьев вышел высокий мужчина и направился в ее сторону. Внутри екнуло от дурного предчувствия, облик этого человека показался ей знакомым. Уж не тот ли самый, что похитил ее сумочку? «Где же наша хваленая милиция?!» – подумала Анастасия в отчаянии, невольно прибавляя шаг.

Мужчина шел быстро, слегка наклонив голову, лица в полутьме не рассмотреть, и самое ужасное – он, похоже, не собирался отставать от нее. Наоборот, даже прибавил шагу. Настя старалась не смотреть в его сторону, чтобы не спровоцировать нападение, пусть маньяк считает, что она еще не поняла, что находится в опасности, и не заподозрила, что он следует за ней по пятам. Ее правая рука юркнула в карман, пальцы нащупали прохладную поверхность баллончика. Кажется, настал тот самый момент для обороны.

Анастасия незаметно вытащила баллончик, сжала его в кулаке. Теперь, когда он находился у нее в руках, она почувствовала себя значительно увереннее. Баллончик был небольшой, очень удобный, легко умещался даже в женской ладони. Как им пользоваться, Анастасия знала. Тут важно, чтобы струя газа угодила нападающему с близкого расстояния прямо в лицо.

Обернувшись в очередной раз, она увидела, что маньяк приближается к ней быстрым шагом. В этой части сквера всегда было темно, а немногие фонари, стоявшие друг от друга на почтительном расстоянии, горели далеко не все. Влюбленные парочки просто разбивали их, чтобы уединиться в темноте.

На узкой аллее металась удлиненная жутковатая тень мужчины. Анастасия оценила его артистизм – маньяк старался двигаться беспечно, даже несколько отстраненно, как будто не имел к злодеяниям никакого отношения. Теперь Настя не сомневалась в том, что он контролирует каждый ее шаг. Она отошла слегка в сторону, замедлила шаги, стараясь держать упорно приближающегося преступника в поле видимости. Немного повернувшись, она увидела, что маньяк приблизился к ней на предельное расстояние – через секунду-другую он нападет. Пора! Девушка резко развернулась и, сделав короткий шаг навстречу мужчине, прыснула слезоточивую струю прямо в его лицо.

– А-а-а! – дико вскрикнул преследователь, прижав ладони к лицу.

И тут Анастасия узнала Алексея.

– Ой, господи! Алексей, это ты?! – вне себя от неожиданности закричала она.

Согнувшись, Алексей принялся тереть глаза, он глухо стонал. В первые мгновения он не мог произнести ни слова, а когда резь и жжение чуть поутихли, Елисеев воскликнул:

– А ты кто думала, маньяк, что ли?! – Он наконец разогнулся, продолжая держать ладони у лица. – Какая боль, однако! Кто бы мог подумать! Будто перцем брызнули.

– Так оно есть.

– Что так и есть, перец, что ли?

– Да, – виновато сказала Анастасия. – Знаешь, Алексей, возможно, это тебе покажется странным, но я действительно думала, что меня преследует маньяк.

– Но с какой стати?! – Алексей продолжал тереть глаза, пытаясь через пелену слез рассмотреть стоящую перед ним Анастасию.

– Дело в том, что в милиции меня предупредили, что за мной охотится маньяк. Он вырвал у меня сумку, а теперь он охотится за мной. В милиции мне посоветовали приобрести газовый баллончик.

– Вижу, что он тебе пригодился, – с иронией сказал Алексей. – Хочу заметить, что ты умело использовала весьма эффективное средство. Как видишь, я на собственной шкуре это прочувствовал. До сих пор отойти не могу. Хорошо хоть, что совсем не ослеп.

– Мне очень досадно. Извини…

– А мне как досадно! Господи, да я к тебе даже близко не подходил. Ты сама на меня напала! Я тебя вообще в темноте не узнал, – выпрямился наконец Алексей. – Я просто шел себе и шел, совершенно ни на кого не обращая внимания. Мне некого было разглядывать, да и незачем! Потому что у меня было очень скверное настроение, все у меня пошло наперекосяк, едва только мы с тобой расстались. А у меня ведь были всяческие надежды и планы… Ты чего улыбаешься? Если ты хочешь надо мной посмеяться, так ты выбрала самое подходящее время.

– Сейчас мы опять вместе – значит, если следовать твоей теории, нам непременно должно повезти.

– О чем это ты? У тебя ведь вроде все обстоит благополучно… Разумеется, кроме этого маньяка.

Анастасия вздохнула:

– Как бы не так! Мне тоже все это время не везло. Агентство, с которым я собиралась заключить контракт, от моих услуг отказалось. Сгорели при пожаре мои образцы. Даже начинающие манекенщицы не пожелали примеривать мои платья.

– Да как они посмели!

– Посмели. А потом этот маньяк… Я очень надеюсь, что с твоим появлением он исчезнет из моей жизни.

– А может, нам все-таки не расставаться? – предложил Алексей.

Девушка печально вздохнула:

– А тебе не кажется, что это уже было?

– Было… Но ведь и эта наша встреча далеко не случайна. Наши ангелы-хранители договорились между собой и еще раз решили свести нас, чтобы мы были вместе. Мы совершим большую ошибку, если не обратим внимания на все эти знаки.

– Почему же?

– Иначе судьба нас сурово накажет.

– И что ты предлагаешь?

Алексей уже полностью оправился от действия слезоточивого газа. Его глаза весело поблескивали.