Не буди дракона

– Если рассказанное вами правда, а я в этом не сомневаюсь, то нам нечего противопоставить врагу.

– Именно. Поэтому начинаем полное отступление.

– Просто так без боя?

– Война проиграна, нам остается только пытаться выжить. Возвращайтесь в Дорн, спрячьтесь в горах и надейтесь, что мертвые не придут по вашу душу.

– Осмелюсь спросить, куда направитесь вы?

– На Летние острова.

– Так вот почему вы дали Джалабхару людей и корабли... Вы знали.

– Не знал, а предполагал, -поправил я Дорана.
– Это две разные вещи. Я надеялся на лучшее, но готовился к худшему.

– Вы предупредили гарнизоны севернее Близнецов?

– Часть из них. Кто-то должен остаться и попытаться хоть ненамного задержать наступление мертвых.

– Так нам начинать отступление прямо сейчас?

– Да, оставьте небольшой отряд для удержания замка, остальные силы пусть направляются на юг.

– Куда конкретно?

– В Королевскую Гавань.

Остановиться в Близнецах и предупредить Дорана Мартелла я решил не из-за того, что дорнийский принц мне так важен, а из-за двух тысяч обащенных Безупречных под его командованием. Оставшихся ходоков я перевезу на Летние острова, где они станут надежной опорой для новой власти.

Закончив дела в Речных землях, я с Белым Слизнем на горбу у Элайны вылетел в столицу.

Тысячу километров преодолели за какие-то пять часов. Тень-убийца, накачавшаяся жизненной энергии от белых ходоков, способна двигаться быстрее любого дракона.

Прибыв в столицу, немедленно созвал заседание Малого совета, где подробно обрисовал наши дальнейшие перспективы. Выслушав мой рассказ, присутствующие заметно приуныли, лишь Тарли предлагал сражаться до конца.

Вариант с бегством, разумеется, мало кого устраивал. Однако вялые попытки возражений были пресечены в корне. Без единогласного одобрения Малого совета я объявил о начале исхода на Летние острова. Туда отправятся не только солдаты, в первую очередь мы начнем вывозить пиромантов, кузнецов, кораблестроителей, каменщиков, архитекторов и прочие кадры. Требуется сохранить хоть какие-то остатки цивилизации.

В Цитадель отправлен приказ готовиться к эвакуации на юг в связи с приходом полярной лисицы, называемой песцом на Земле. Подводя итоги, я сказал присутствующим:

– Мне не больше вашего нравится то, что мы обрекаем миллионы человек на смерть. К сожалению другого выхода не остается. Надо спасти хоть что-то. Мы сделали все, что в наших силах. В поражении нет нашей вины, облажался Рглор в битве с Великим Иным. На этом все.

Члены Малого совета покинули палату. Я направился вслед за Квиберном, чтобы посмотреть на Брана.

– Значит, говорите он не реагирует на внешние раздражители? Что с ним произошло, известно?

– Лесовичка, находившаяся в тот момент рядом, сказала, что Бран закричал, его начало трясти, а после он стал таким, каким и остается сейчас.

Мы вошли в комнату Брана. Пацан неподвижно лежал на кровати, его глаза стали одним сплошным бельмом. Так обычно происходит во время подключения к древесному интернету или зверушкам. Рядом суетилась Аурис.

Осмотрев Брана, я выдвинул свою версию:

– Его сознание не здесь. Такое впечатление, что он находится где-то там и не может вернуться обратно.

– Есть мысли, как ему помочь?
– спросил Квиберн.
– Без вашего согласия я решил ничего не предпринимать. Вы лучше разбираетесь в магии древовидцев.

– Сейчас посмотрим, -зажигаю в ладони огонь и касаюсь руки Брана. Пациент абсолютно никак не отреагировал образовавшийся ожог второй степени.
– Странно. Даже базовые рефлексы отсутствуют.

Проверяю пульс и дыхание. Сердце билось еле-еле, двадцать ударов в минуту, частота дыхание в три раза ниже.

– Вряд ли мы что-то теперь сделаем. Он овощ.

А жаль. Потеря такого кадра ощутимо ударить по возможности оперативно получать информацию. Нейрис с Мелисандрой, теперь еще и Бран... В моем правлении началась черная полоса.

– Я бы прервал его существование.

– Пока не надо, -возразил я Квиберну.
– Вдруг что-нибудь изменится.

Закончив с Браном решил попробовать связаться со Старыми Богами. Вдруг они дадут какой-нибудь дельный совет. Терять все равно нечего.

Я пришел в богорощу Красного замка. Касаюсь чардрева и обращаюсь к духам детей леса. Поднялся ветер, листва зашелестела. Кажется, где-то на краю восприятия звучал невнятный шепот, но разобрать его я, как ни старался, не смог.

Черт. И тут облом.

Значит действуем исходя из собственных соображений.

Оставались последние недели до прихода орды мертвых, поэтому мероприятия по подготовке и проведению эвакуацию начались сразу же. Люди, материальные, культурные ценности грузились на корабли и отплывали к далеким Летним островам. Там будет создана полноценная колония. Если негры посмеют что-то вякнуть, у нас будет достаточно дикого огня и обученных солдат. Хотя я надеюсь обойтись без лишней крови и уж тем более без репрессий в отношении местного населения.

Разумеется, среди простого народа поднимались волнения. Только законченный дурак не увидит: происходит что-то неладное. Корона сохраняет молчание, отдельных людей в добровольно-принудительном порядке заставляют плыть в далекие края.

Неделю спустя из Речных земель прилетели вороны с паническими просьбами о помощи. Орда мертвецов, одичалых во главе с гигантским монстров разоряла города, деревни, равняла с землей любые замки.

Я волновался, успеет ли Доран Мартелл с остатками армии добраться до Королевской Гавани. Уж очень жалко терять Безупречных под его командованием.

– Ваше величество, ваше величество, -прибежал ко мне в покои одним не очень прекрасным утром Квиберн.
– Один из белых ходоков заговорил!

– Чего?

– Великий Иной хочет видеть вас.

Весь сон как рукой сняло. Спешно одевшись, я проследовал в подземелья, где содержались под охраной сделанные мной белые ходоки.

– Я тут. Хотел меня видеть?

Ходок поднялся с пола и приблизился к двери комнаты. Когда его лицо осветил свет горящих в коридоре факелов, я увидел произошедшие с обращенным перемены. Кожа сморщилась, приобрела грязно-серый оттенок. Теперь Безупречный ничем не отличался от ходоков из-за Стены.