Не буди дракона

До снежных кукловодов через какое-то время дошло, что с их марионетками на переднем крае творятся печальные вещи. Случилось невероятное - мертвяки отступили.

Солдаты на баррикадах издавали радостные кличи.

– Мы надрали им зад, -с нескрываемой радостью сказал Ройс.
– Не так уж они страшны.

– Погодите, скоро ударят снова.

– И снова сгорят.

– На сей раз, вероятно, бросят в атаку обращенных одичалых. Раз вихты не справляются.

Мои предположения снова подтвердились. На новый штурм Иные бросили одичалых под прикрытием густого ледяного тумана. Не слишком действенная вещь, но хоть что-то.

Орущая толпа дикарей в шкурах, вооруженная чем попало, карабкалась по трупам вихтов и смело бросалась в бой с огненными ходоками. Залпы обсидиановых стрел, взрывы гранат и пиромантия действовали на одичалых с меньшей эффективностью. С нашей стороны появились первые убитые и раненные, но на их место сразу вставали новые бойцы из числа Безупречных и волантийцев.

Все было организовано максимально эффективно, сотни часов учений не прошли бесследно. Люди хорошо знали, как бороться с этой нечистью.

Натиск не прекращался.

Обращенные одичалые, несмотря на гибель многих сотен товарищей, прибывали и прибывали. Заготовленный на баррикадах запас обсидиановых стрел, напалмовых гранат подходил к концу, огненные ходоки от беспрерывного использования колдовства постепенно выдыхались.

Нашу оборону начали продавливать.

– Труби отход.

Горнист дал три коротких сигнала. Это значило, что войска следовало организованно отходить на второй рубеж к крепости. Уж там мы задержимся подольше. Задача первой линии была немного потрепать врага, оценить его ударную мощь. Мы выполнили и перевыполнили план, укокошив несколько тысяч вихтов и одичалых. Притом наши безвозвратные потери едва перевалили за две сотни бойцов.

Вражеская орда подсократилась на пару процентов. Кажется цифры небольшие, но с каждой такой стычкой потери врага лишь увеличиваются. После десятка сражений армия Иных поредеет на двадцать, тридцать, а то и на сорок процентов. А пополнять ее с большой легкостью не выйдет.

После этого мы сможем нанести серию контрударов, если... Если не вмешается Великий Иной и не смешает все карты. Черт его знает, на что он способен. Натуральная темная лошадка, как и Рглор с остальными Высочайшими. Я могу довольствоваться лишь ненадежными слухами и теориями, подчерпнутыми из книг, рассказов Нейриса, Квиберна и Мелисандры.

***

– Люблю запах напалма по утрам, -я с кружкой травяного чая поднялся на стену крепости после небольшого отдыха. Обстановка ничуть не изменилась. Мертвецы накатывают волна за волной, мы их поджариваем, они, получив очередной раз по рогам, отходят. У нас появляетя пауза в три-шесть часов, пока не погаснет горящая диким огнем земля, трупы. Замысел Иных прост и логичен - непрерывными атаками истощить наши запасы дикого огня, после чего двинуться дальше. Ничего ребята, скорее истощатся ваши вихты. В крепости зеленого напалма и гранат еще много, плюс с юга каждый день привозят новые партии.

Воздух пропитался едким запахом адской алхимической смеси и горящего мяса. Мелкое неудобство, можно привыкнуть.

– Чего?
– уставилась на меня Элайна.

– Давно мечтал это сказать.

– Тебе весело что ли?

– Ну, да и что? Я по-твоему должен всегда ходить с постной рожей?
– я глянул под стены Рва Кейлин, где образовался десятиметровый ковер из горящих или уже сговерших трупов.

– Тем более, бодрый настрой короля передается его солдатам. Заметила? Никто здесь даже близко не унывает, не впадает в панику.

– Рано или поздно нам все равно придется отходить.

– Не сегодня и не завтра.

К нам подошли Джон Ройс и триарх Мэйгир. Я сразу обратился к ним:

– Смотрю, дела у нас пока идут неплохо, милорды.

– Оборона прочно держится, -кивнул Бронзовый Джон.
– Враг не пройдет. Ваша стратегия оказалась очень эффективной, ваше величество.

– Вы мне льстите, милорд. До этого додумался бы любой, кто не прячет голову в задницу и знает сильные, слабые стороны Иных.

– Так или иначе, победа не за горами.

– Сперва надо победить.

Лезущих с флангов через подмерзшие болота вихтов успешно истреблял отряд под командованием Беррика Дондариона, их поддерживал Дрогон. Дабы наш дракоша не получил ледяным копьем в глаз, мы его не стали поднимать в воздух, вместо этого ящер сидел за крепостью и в случае необходимости немножко пожаривал ледяных тварей. Не только человеческие трупы лезли, но и ледяные пауки.

О Долгой Ночи ходит столько жутких легенд, где Иные представляются воплощением самой смерти. Как оказалось, при должной подготовке и грамотном планировании с ними можно успешно бороться, неся при этом минимальные потери. У страха глаза велики.

Думаю, раз боевые действия складываются в нашу пользу, вероятность прямого вмешательства Великого Иного растет изо дня в день.

Впрочем, я и тут подготовился.

На четвертый день обороны оживился коммуникационный ворон. Один из воинов Джона Ройса принес клетку с птицей прямо к нам в ставку:

– Ваше величество. Пришли вести. Из Долины.

– Что там стряслось?
– нахмурился Ройс.

– Чаячий город. Атакован Иными.

Лорд-защитник Долины аж подскочил от услышанного.

– Как!?

– Высадились с моря. У них лодки и корабли.

– Седьмое пекло, -Ройс слегка стукнул кулаком по столу.
– Почему прозевали?

– В послании не сказано. Они лишь просят о помощи.

– Хорошо, Бран, молодец, что сообщил.

– Нужно передать что-то?
– ворон склонил голову набок.

– Подожди пока.

Я обратился к Ройсу:

– Можем отравить подкрепления через Зеленый Зубец. Дня за четыре доплывут.

Правитель Долины, глубоко вздохнул.

– Да, так и сделаем.

– Бран, скажи принцу Дорану, чтобы отправил как можно больше людей к Чаяьчему городу кораблями.

– Хорошо.

Десант Иных в Долине хоть и стал неожиданностью, катастрофой данный инцидент назвать можно с натяжкой. Большое количество сил по морю враг перебросить не в состоянии, особенно учитывая то, что перед отступлением поступил приказ об уничтожении оставляемых плавсредств.

С другой стороны имея возможность пополнять свои ряды за счет убитых людей... Будем реалистами, абсолютная монархия только начала утверждаться, королевские приказы для многих лордов менее приоритетны, нежели приказы их сюзеренов. Заклеймить защитным оберегом успели далеко не сто процентов населения, дай Рглор, если две трети удалось обработать.