Не буди дракона

– Я отойду ненадолго, -говорю своим вассалам.
– Нужно кое с кем переговорить.

В военном лагере нужно постараться, чтобы найти более или менее уединенное место. Всюду снуют люди. А мне в последнюю очередь нужно, чтобы народ видел разговаривающего с воздухом короля.

– Да, Бран, что на этот раз?

– Армия Ланнистеров и Золотые Мечи миновали Королевский лес, движутся на юг.

– Как и предполагал Тарли.

– У них есть закованные в броню боевые слоны. Три десятка.

– Почему ты раньше об этом не сказал?

– Я вижу многое, но не могу за всем уследить. Особенно когда рядом находится Трехглазый Ворон.

– Ладно, лучше поздно, чем никогда.

– И вашему дракону грозит серьезная опасность.

– Какая?

– Точно не знаю, но итийские маги собираются во время сражения призвать кого-то очень могущественного. Демона, наверное.

– Черт, мне нужно знать больше.

Бран пожал плечами.

– Я не понимаю по-итийски. Детали они обсуждали на своем языке, но я видел в их книгах рисунок чудовища...

– Годится любая зацепка, Бран. На что была похожа тварь?

– Крылья как у дракона, длинный хвост, тело с четырьмя лапами... и лицо, похожее на череп.

– Значит демона из пекла решили позвать. Стоило об этом догадаться.

– Вы сможете с ним справиться?

– С ним не надо справляться. Демоны не могут долго существовать в этом измерении. Чем крупнее демон, тем меньше у него будет времени. Тут есть лишь один вариант - уклониться от схватки. Покружит пару минут, да и провалится обратно в свое пекло.

– Звучит просто.

– Нейрис немного обучил меня демонологии. Кое-что я все же понимаю.

– Ждите моего следующего появления через три дня.

– Бран, позволь спросить, почему у тебя такой мрачный вид?

Старк опустил голову.

– Мой брат... Джона убили, свои же братья из Дозора. За то, что решил пропустить одичалых через Стену.

Забрав Мелисандру, я действовал на свой страх и риск в надежде, что за воскрешение Сноу ответственны Старые Боги, а не красная жрица с Рглором. Слишком странно выглядел тот эпизод. Вот и проверим.

– Возможно, еще не все кончено.

– Он умер.

– Просто жди. Джон слишком важен, чтобы просто так завернуть ласты.

– Там нет рядом красной жрицы.

– Но есть Старые Боги. Попроси у них. Уверен, раз они мне ответили, значит и про вас не забудут.

– Я попробую.

Бран исчез. А я остался наедине с плохими вестями. Самое забавное, меня больше пугал не демон из пекла, а боевые слоны. Нет, если знать, как им противодействовать, никаких проблем. Однако в Вестеросе с данным видом животных плохо знакомы. Увидев прущих громадин с хоботами, мои войска могут впасть в панику и нарушить строй.

Решаю сразу сообщить своим командирам о супероружии врага.

– Милорды, у меня для вас есть новость. Противник действительно движется на юг, уже пересек Королевский лес. Также они собираются применить против нас боевых слонов.

– Не буду спрашивать, откуда вы узнали, -начал лорд Тарли.
– Но если это так, у нас огромные проблемы. Как я слышал, слоны своими тушами способны легко проломить строй пехоты, зато их самих очень трудно одолеть.

– Слоны боятся громких звуков. Пусть солдаты кричат, трубят в рог.

– Или ваш дракон сожжет эти туши прежде, чем они приблизяться к нам.

– Мы это уже обсуждали, лорд Тарли. Планировать сражение будем исходя из того варианта, при котором поддержка дракона минимальна или ее вовсе нет.

– Вы зря боитесь потерять дракона. Сами говорили, стрелы его чешую не пробивают.

– Я не стрел опасаюсь, а магических трюков итийских колдунов. В последний раз из-за них меня чуть не убило.

***

Башни замка Ночная Песнь были видны за много километров до них, это стратегически важный пункт, контролирующий основной маршрут между Дорном и Простором. Остается разбить здесь лагерь и ждать подхода вражеских сил.

Серьезной проблемой является прокорм сорока тысяч ртов, продовольствие придется возить с севера за сотни километров, поскольку в округе отсутствуют крупные человеческие поселения. Не кого раскулачить.

С санитарными условиями тоже беда. Боюсь представить, сколько людей отправится на тот свет в случае какой-нибудь эпидемии. Магией крови всех и каждого не вылечишь.

Чем раньше явится враг, тем лучше.

Элайна периодически вылетала на разведку с целью обнаружения сил противника.

Вышедший на связь Бран радостно хвастался, что Джон Сноу по непонятной причине ожил прямо на глазах у сотни своих подчиненных, когда тело собирались возложить на костер. Его чуть не убили во второй раз, приняв за вихта. Но обошлось. Убийц, разумеется, Сноу казнил, буквально через день объявилась Санса, сбежавшая от шкуродера Рамси. Дело за малым - отвовевать Винтерфелл. Посмотрим, чем закончится история...

На восемнадцатый день после того, как мы покинули Высокий Сады, воздушная разведка выявила в трех днях пешего пути от Ночной песни крупные скопления сил противника.

Пехота и конница Ланнистеров, Золотых Мечей, плюс боевые слоны. Основные силы Тайвин бросил сюда.

Ну что сказать? Я его опередил. Плевать на Костяной путь с Летним замком, для переброски сил хватит и одного маршрута.

Две тысячи дорнийских солдат уже заняли Принцево ущелье, оттуда их не выкурить.

Элайне приказано не приближаться к врагу днем ближе, чем на километр. Из-за риска потерять единственного дракона я избрал другую тактику - ночные налеты, когда противник максимально уязвим. Это не земной XXI век, у противника нет радаров, приборов ночного видения и даже допотопных зенитных прожекторов.

Обнаружить дракона в небе в безлунную ночь невооруженным взглядом нереально.

Впрочем, Ланнистеры оказались далеко не идиотами и соблюдали светомаскировку. Им это слабо помогло, может, немного уменьшило потери. Элайна следила за противником днем и знала об их местоположении.

Самой главной цели - ликвидировать высший командный состав и боевых слонов добиться не удалось. Тайвин со своими приближенными не выделялся из основной массы войск, а ушастые туши с наступлением ночи рассредотачивали по лагерю, дабы не накрыло всем разом.