(не) читайте, это – для ёжиков!

– Дейни... прости, опять забыл...

– Это неправильно,- никак не отреагировала я на его извинения.- За что ты должен быть наказан? Уйти ведь хотела я! Сделаем так: я вернусь с тобой, объясню всё Гилберту...

– Я уже всё объяснил, Дейни. Лишь в одном не уверен, что не ошибся...

– В чём?- уточнила я, когда он запнулся.

– Принцепс... пожелал знать, отвечаешь ли ты мне взаимностью,- на щеках сартория проступил лёгкий румянец.- И я ответил утвердительно. Но на самом деле...

Он замолчал, устремив на меня испытующий взгляд.

– Опять пытаешься прочитать мои мысли?- вскинула я брови.

– Нет... Хочу это услышать.

Я ласково провела кончиками пальцев по его щеке, пригладила смоляные волосы и улыбнулась.

– Я отвечаю тебе взаимностью, сарторий. Поняла это благодаря кормилице моего супруга-випераберуса и окончательно уверилась, когда танцевала для него бурлеск.

– Обязательно было об этом напоминать!- тут же взорвался Ээрикки.

Но поцелуем я заставила его замолчать…

Не знаю, сколько ещё мы просидели на траве Запределья, разговаривая, поддразнивая друг друга и обмениваясь поцелуями. Но в Запределье время так же неумолимо, как и в мире людей, куда мне предстояло вернуться. Загадочно улыбаясь, Ээрикки протянул мне небольшой свёрток. В нём: одежда, которая была на мне, когда я попала в их мир, тонкое мерцающее платье, будто сотканное из воздуха – подарок Конана, пара рубиновых серёжек, похожих на капли крови – подарок Субиры, широкий золотой браслет с надписью "Эринастаний помнит"[1] – подарок Векесы, локон золотистых волос, перевязанных красивой лентой – подарок ово, и облезшая дудочка – подарок Баако…

– Они просили передать это на память,- пояснил Ээрикки,- если ты жива, и я тебя найду. Я тебя нашёл…

Растроганная до слёз, я натянула на себя джинсы и майку. Стряхнув последние украшения, оставшиеся на теле после ласк Небоокого, протянула их Ээрикки.

– Хочу, чтобы они были у тебя... Вернула бы и кольцо Гилберта, но оно осталось в змеином царстве вместе с талисманом Тобы...

А потом наступил момент, который оказался тяжелее, чем я думала: Ээрикки подвёл меня к светящемуся стволу ивы…

– Может, проводишь?- тихо предложила я.

Но сарторий только покачал головой.

– Значит, это "прощай"?..

Он улыбнулся и, приникая к моим губам, прошептал:

– Я всё ещё не готов попрощаться с тобой, Дейни...

И меня рвануло вниз... Снова ощущение, будто попала в кисель, я закрыла глаза. А когда их открыла, уже стояла на знакомой аллейке. Впервые "перескочив" из одного мира в другой, удержалась на ногах. В небе – тусклое немецкое солнце, за деревьями – унылые очертания общаги, в ветвях беззаботно чирикают птички... Всхлипнув и даже не пытаясь сдержать брызнувшие слёзы, я бегом понеслась по аллейке к общежитию…

[1] Изменённая фраза "Север помнит" из фэнтезийного сериала "Игра престолов".

 Глава 29

– Может, всё-таки передумаешь? Едут буквально все: Женя, Аня, Вика,- уговаривала меня Юлька.- Это же – Париж, город влюблённых… и чего там ещё…

– Французов,- фыркнула я.- Нет, не хочу. Что я не видела в Париже? Да и вы что увидите за два дня?

– За два с половиной! Выезд в четверг вечером. В пятницу утром будем там. Обратно выезжаем в утро воскресенья...- она запнулась.- А, ну да, два…

Я рассмеялась. Мы возвращались из универа, и всю дорогу Юлька убеждала меня присоединиться к поездке на этих выходных, но я только качала головой. К Парижу интереса не было. Вообще, интереса не было ни к чему… Месяц прошёл с того дня, когда, захлёбываясь слезами, я ворвалась в общагу, налетев в фойе на одного из приятелей по этажу. Видимо, почувствовав себя рыцарем, спасающим девицу в беде, он взял на себя труд мне помочь. Позвонил управляющему общежитием, у которого, к счастью, оказалась моя сумка – кто-то нашёл её на аллейке и сдал управляющему, удержав "комиссионные" в виде имевшихся в кошельке наличных денег. Рассказал, как все переживали, когда я исчезла, и после таскался ко мне каждый день – "убедиться, что со мной всё в порядке". А однажды, заявившись под вечер, попытался меня поцеловать, и я залепила ему почти-пощёчину Арчи. Почти – потому что левой рукой, она оказалась ближе. К несчастью для парня, именно на ней был так и не снявшийся браслет моего змеиного супруга. И – клянусь – золотая змея ожила и зашипела, когда я шарахнула поклонника по щеке. Больше у себя его не видела, а, сталкиваясь на этаже, каждый раз забавлялась страхом, мелькавшим в его глазах при виде меня.

В остальном всё было так же, как и до той памятной ночи, когда представитель "диковинной" расы увлёк меня в свой мир. На аллейку я прогуливалась ежедневно – поначалу в уверенности, что Ээрикки появится – хотя бы сообщить, насколько суровым оказалось наказание. Потом уверенность перешла в категорию надежды, а потом ушла и она... Теперь всё представлялось таким нереальным: и отбор, и принцепс, и эльфы, и Церемония, "связавшая" меня с повелителем змей... Пожалуй, я бы уже разуверилась, что это действительно произошло – если бы не браслет и едва заметные отметины на запястье, оставленные ядовитыми зубами. Иногда мне и хотелось, чтобы всё оказалось сном. Тогда было бы легче не думать об Ээрикки...

– Слушай, а на следующих выходных что делаешь?- сменила тему Юлька.- Может, устроим гриль-вечеринку?

– Можно,- равнодушно согласилась я.

Миновав квартал богатых домов, мы вошли в аллейку.

– Тогда нужно заранее закупиться и распределить, кто какой салат делает,- продолжала подруга.- А ещё нужно…

Но я её уже не слушала. Прислонившись к стволу одного из деревьев, в небрежной позе замерла знакомая фигура. Широкие плечи, смоляные волосы... Я замедлила шаг. Фигура подняла голову и, просияв улыбкой, отлепилась от ствола.

– Ээ… рик… ки…- выдавила я.- Ээрикки!

И понеслась вперёд, оставив Юльку позади. Ээрикки раскинул руки, будто ожидал, что я брошусь ему на грудь, но я резко остановилась, насмешливо прищурив глаза.

– Salve, Дейни!- радостно выпалил он.- Делаешь вид, что не узнаёшь?

– Кто такая Дейни?- удивилась подоспевшая Юлька.- А он кто?

– Знакомый, поговорим позже, пока,- скороговоркой выдала я.

Подруга оказалась понятливой – хихикнула и засеменила по аллейке к общежитию. Ээрикки посмотрел ей вслед и, ехидно ухмыляясь, повернулся ко мне.

– Оказывается, в этом месте много хомосов женского пола! Пока ждал тебя, мимо прошли не меньше десяти потенциальных претенденток! Совсем не как в прошлый раз!

– Так хватай любую,- предложила я.

– Незачем. Принцепс уже обзавёлся примой доминой. Правда, она больше занята нарядами и пикниками, которые ей абсолютно не удаются. Поэтому большую часть времени он проводит в компании ликтора и его избранницы – с ними гораздо веселее. Они часто устраивают тараканьи бега, борьбу жуков-геркулесов, игру теней... Но и это уже начинает приедаться. Нужны новые забавы.