Не дразни дракона

— Лина? — снова позвал Дарнаэш.

Я скосила взгляд на троицу, сидящую за нашим столом, и подумала — а может не всё ещё потеряно? Может версия правильная, а это… Скажем так: а почему нет?

В общем, я выдохнула и смело наклонилась к Владыке:

— Удивительно то, что ваших женщин никто и никогда не видел. Даже с гномками пусть редко, но встречались, а с вашими — нет.

— И? — ящер сразу догадался, что это ещё не всё.

— И есть мнение, что женщин-драконов вообще не существует. Что у драконов только мужчины. Самцы.

На слове «самцы» кто-то подавился. Обернувшись, выяснила, что это белобрысый. Ящер, который, судя по всему, являлся приближённым или даже советником Владыки, сидел по другую руку от меня и, как поняла, прислушивался.

Ну и ладно! Ну и пусть!

— Как это нет женщин? — снисходительным полушёпотом парировал Владыка. — А как же мы размножаемся?

— Как, — фыркнула я. — Яйца откладываете.

Тут белобрысый подавился сильнее, и даже закашлялся, привлекая лишнее внимание к нашей части стола.

— Мы живородящие, — улыбка Владыки была скорее зловещей, чем весёлой. Оскорбился, бедняга.

— Правда? — я не расстроилась. — Ну, бывает.

Владыка оскалился, и…

— Хорошо. Вообразим, будто драконы яйцекладущие. Только что это меняет? Потомство всё равно производит самка, то есть мысль, что у нас нет женщин — абсурд.

Вот тут-то и крылась суть той самой версии. Основное её зерно!

— Видите ли, Владыка, среди рыб и рептилий есть такие виды, которые способны менять пол по собственному желанию. А драконы ведь тоже… ну как бы рептилии. Так почему нет?

Дарнаэш застыл, уставился шокировано. Зато белобрысый не спешил давиться, и продолжила я скорее для него:

— В случае необходимости получить потомство, дракон-мужчина может временно сменить пол, спариться с подходящим самцом, родить потомство, а потом сменить пол обратно, снова становясь мужчиной. Ну или, как понимаю… — я опять покосилась на сидящих за нашим столом леди, — …остаться женщиной навсегда.

Мысль о том, что расфуфыренные гордячки в прошлом могли быть мужчинами, полностью укладывалась в озвученную версию. Или второй вариант: они мужчины только временно, и сейчас готовятся к спариванию. Либо уже спарились и ждут результат!

— Кхм, — сказал белобрысый.

А Владыка отодвинулся и занялся салатом. Выглядел при этом специфично — словно его по голове ударили. Он жевал, а я, глядя на этот вялый аппетит, тоже к блюдам потянулась.

Потом задумалась — чисто гипотетически! — а какая женщина получилась бы из Владыки? Синеглазая, черноволосая, белокожая… Мм-м, не леди, а воплощённая мечта!

— Лина, знаешь, ты не рассказывай больше никому, — неожиданно сказал Дарнаэш.

В этот миг я решила, что всё-таки угадала, но выражение драконьего лица шептало об обратном.

Эх, нет так нет. Расстрою преподавателя по биологии, когда вернусь.

— Кхм, — повторил белобрысый. — А напомни-ка, как называется твоя деревня?

Это он мне? Вот зараза…

Я сразу погрустнела, но название озвучила.

— Очень интересно, — произнёс белобрысый скептично.

— Кстати да, — поддержал сородича Дарнаэш.

Тут явно следовало расстроиться, но я выбрала другой путь — расправила плечи и спросила гордо:

— А в чём проблема?

Ответ, разумеется, знала, поэтому не удивилась, услышав:

— Уж слишком ты для простой крестьянки умная, — произнёс белобрысый. — И речь слишком грамотная, и говор то появляется, то его и нет.

— И что? — не смутилась я.

— А то, что подозрительно, — ответил белобрысый. — Создаётся впечатление, что ты вовсе не…

— Ой, а вы прям разбираетесь в человеческих деревнях? — перебила я.

Сказала уверенно, и тень сомнения, скользнувшая по лицу собеседника, мне понравилась. Они не разбирались! Но иначе и быть не могло! Зачем драконам изучать быт и особенности жизни простых людей?

— Да у нас уже тридцать лет действует королевская программа развития села и глубинки! — бодро продолжила я. — У нас, чтоб вы знали, и школа есть, и библиотека, и даже Дом культуры с танцами.

Пауза и, насладившись драконьим недоумением, я добила:

— Да что там танцы! У нас ведь даже магико-паровая машина есть! Эспре… экскреме… экспериментальный механизм!

— Экспериментальный механизм? — переспросил Владыка.

— Ага, — я радостно оскалилась. — Трахтором называется. На всё королевство только три такие штуки, и одна — вот, у нас. У неё такие колёса… — я показала руками, — …а сзади плуг цепляется, и трахтор едет и пашет.

Я всё-таки замолчала, хотя могла добавить. Особенно про машину — в реальности её ещё не существовало, но королевский механик, к которому я частенько заглядывала, все уши об этом проекте прожужжал.

Кстати, он в самом деле планировал сделать пробные экземпляры и отправить по деревням. Касательно королевской программы тоже не шутка — выберусь отсюда, обязательно составлю предложение и представлю на рассмотрение папе. Во имя Златы с Микой — а то они только и умеют что семки жевать.

— Кверг! — выдёргивая из размышлений, сказал Дарнаэш властно.

Белобрысый выпрямился, готовый слушать. Значит его зовут Квергом? Что ж, запомним.

— Проверить! — рыкнул главный. — И про трахтор тоже!

Я резко погрустнела — что за недоверие? Неужели я зря тут распиналась? Зачем какие-то проверки? Моих честных глаз недостаточно?

Успокаивало лишь то, что сейчас вечер, а в ночь на разведку не летают. То есть несколько часов спокойной жизни у меня ещё есть.

Остаток ужина прошёл во грехе — в том, который унынье.

Внешне я держалась, но внутри было очень грустно, настолько, что я снова начала планировать побег. Только как быть с магией Дарнаэша? С меткой, которая, по утверждению Владыки, поможет отыскать меня в любой точке пространства?

Что-то подсказывало, что главный дракон не обманывал, и раз так, то… может обратиться к храму? Попросить, чтобы стёр с меня это клеймо?

Я и не заметила, как начала сочинять жалостливый монолог, обращённый к Запретному. К счастью, делала это молча, так что никто из драконов о планах не узнал.

Но на этом хорошее закончилось — едва все доели десерт, а я исполнилась надежды вернуться в покои, Владыка повернулся и сказал мягко:

— Лина, позволь пригласить тебя на небольшую прогулку.