Не дразни дракона

— Хм, — ответил Кверг.

И я внёс рациональное предложение:

— Обратитесь к горничной — как там её зовут. Она вроде сообразительная, придумает как увести свою госпожу из покоев.

Советники кивнули, а я, наконец, отправился спать.

Ну а несколькими часами позже…

— Дарн, тут такое дело, — сказал Кверг, протягивая мне стопку исписанных листов.

Я удивлённо заломил бровь, чтобы услышать:

— Почитай сам. Там всё написано.

Меня ответ не устроил:

— Конкретнее.

— Леди Азалина, судя по всему, пыталась подстраховаться на случай подмены памяти, — пояснил советник, поджимая губы.

— Та-а-ак…

— Нашли случайно, — добавил Кверг. — Просто решили проверить покои немного тщательней и засекли следы крови. На этом отчёте, как видишь, стоит заверительная печать.

— Отчёте? — переспросил я. — То есть Лина писала отчёт?

— Угу. И отчёт, и свои мысли, и оценки некоторых событий и личностей. — Пауза и продолжение, причём с толикой обиды: — Извини, но мы с Тиришем прочитали. Нужно было понять, прежде чем докладывать.

Объективно они могли не читать, ведь всё, что связано с Линой только в моей компетенции. Но я не рассердился.

— То есть это донос? — я хищно улыбнулся. — Кляуза для короля Вектарии?

— Ну, по сути, да, — не стал спорить Кверг.

Моя улыбка стала шире и коварнее.

— Чему ты так радуешься? — не понял советник.

Он ещё не знал о выводах, которые принесла эта ночь. Пусть многие видели сражение с падшими, но… Впрочем, не важно.

— Тому, что леди Азалина теперь на крючке.

Кверг слегка смутился, потом сказал:

— Там не настолько много секретной информации.

— И что? Понадобится — допишем, — парировал я. — Почерк подделать несложно.

Советник встрепенулся и, судя по выражению лица, отправился составлять черновик «дополнительных записей». Я же упал в кресло и принялся читать. Мм-м… а слова-то мы какие знаем! Несанкционированное, нецивилизованное, ущербные…

Это мы-то ущербные? Да мы самые развитые во всём мире существа!

Сочинение оказалось забавным. Я даже посмеялся в нескольких местах, но, отправляясь на ужин, всё-таки придал лицу более приличное выражение.

Уже входя в столовую, когда взгляд опять зацепился за украшавший руку Лины подарок Снежных, вспомнил о том, что не уточнил про этот конкретный браслет. Садясь за стол, хотел спросить у Тириша, но Азалина отвлекла.

Она отвлекала самим фактом своего существования, мысли в голове путались. Глядя на эту упрямую человечку, я невольно вспоминал рассказы старших родственников о том, что бывает, когда зажигается пламя. Раньше я не верил, считал это всё романтической дребеденью и сказками, а сейчас…

Близость пары пьянила лучше самого крепкого вина, и думать о чём-то кроме её губ было затруднительно. Пришлось собрать в кулак все силы, чтобы начать более-менее связный разговор.

Я сказал про её донос, и…

— Подожди. То есть ты обыскивал мою спальню? — Азалина аж подпрыгнула, щёки окрасил негодующий румянец.

В общем, началось…

Слово за слово, потом этот глупый прорыв, во время которого моя принцесса сохраняла поистине королевское спокойствие, затем прогулка в парке. Увы, но тут случился прокол.

Да, я намеренно выводил Лину на эмоции. Себя тоже не щадил — пусть заводит, это, как выяснилось, полезно. Даже не так: её упрямый характер и острый язычок — настоящее сокровище. Моё сокровище. Никому не отдам.

Всё было под контролем до той секунды, как Лина назвала нашу традицию воровства девственниц «дурацкой».

Дурацкой! Древнейший из обрядов! Да это оскорбление!

Однако на этом леди не остановилась, принялась выдвигать новые условия. Признать незаконность действий, выплатить компенсацию, извиниться… Следом три ларца потребовала — да я ей сто три дам, только не при таких обстоятельствах! — и право встречаться с родителями.

Против последнего я не возражал, и даже немного успокоился на этой фразе, но через миг Лина потребовала право выйти замуж. Причём будущим мужем в её картине мира точно был не я.

Не я.

Не хотелось портить отношения с человеческим государствами, но Биорика Кривоногого, похоже, всё-таки придётся сожрать. Всех остальных неженатых королей и принцев тоже — так, на всякий случай. Для подстраховки.

А ниже принца Лина с её меркантильностью — надо же как к ларцам привязалась! — вряд ли опустится. Значит остальные пусть живут. Будем считать, что Лина их спасла.

Но я-таки взбесился и в итоге ответил резко. Давайте смотреть на ситуацию здраво? Люди, разумеется, все разные, но они не настолько хороши и безвинны, как пытается представить тут одна принцесса. А в том, что касается похищений девственниц, повторюсь, ничего ужасного не произошло!

Я ушёл, оставил Азалину одну, но только потому, что огонь бесновался. Я рисковал не сдержаться, мне было отчаянно мало одного поцелуя, хотелось ещё.

Передвижения Лины я отследил с помощью связи с парой, а убедившись, что эта до ужаса прагматичная особа вернулась в отведённые ей покои, отправился сначала в душ, а потом в главную резиденцию — отдать распоряжения насчёт нашего завтрашнего переезда.

В замок Изумрудных вернулся ближе к ночи и тут же поспешил в кабинет.

Вообще-то я планировал лечь спать, но посещение главной резиденции вскрыло дополнительную проблему, и откладывать решение я не желал.

Для начала вызвал советников, а потом приказал доставить в кабинет Вермеса из клана Ониксовых. Уж слишком эти Ониксовые разболтались! То, что ещё вчера было робкими сплетнями, сегодня уже обсуждалось далеко за пределами территорий клана. И это при том, что глава Ониксовых далеко не дурак.

Я не спешил прижимать Вермеса к ногтю именно по этой причине — верил в его разумность. Точно знал, что умудрённый жизнью дракон быстро разберётся в ситуации, сориентируется и заткнёт крикливые рты.

Но Ониксовые продолжали болтать об особой магии, которая теперь доступна людям и, в частности, Лине. Более того, с их подачи пошла новая сплетня — мол, пламя, которое вспыхнуло у Владыки, было разбужено обманным путём.

Идиотизм сплетен был очевиден, и меня злили не слова, а само поведение Ониксовых. Это следовало прекратить. Немедленно напомнить главе клана кто есть кто.