Не дразни дракона

Вот и пришлось отложить сон, позвать, а когда Вермес явился, окатить его ледяным молчанием.

Секунда, вторая, третья… Нет, дракон-то сразу понял в чём дело, но, видимо, ещё надеялся на снисхождение. Но я молчал. Замершие у стола Кверг с Тиришем — тоже…

— Владыка, — наконец выдохнул Вермес. — Простите. Я не должен был так слепо верить своей дочери, но Пия бывает очень убедительной. К тому же все ждали, вашего расположения именно к ней, а тут…

Мой холодный взгляд, и дракон упал на одно колено.

Он принялся заверять в верности, просить прощения за несдержанность и клясться, что всё исправит, причём начнёт прямо сейчас.

Я слушал и опять-таки молчал, а Вермес продолжал распинаться. В конце концов прозвучало то, что в очередной раз доказало его разумность:

— Тот случай, когда Пия и Итарисса подчинились леди Азалине… Это не человеческая магия, верно? Её высочество наделена Даром Власти. Я уверен, только пока не понимаю как подобное возможно, ведь её высочество — человек.

Кверг с Тиришем не дрогнули, а я всё-таки сжалился:

— Леди Азалина потомок леди Лаэри из клана Жемчужных.

Вермес не понял, пришлось пояснить:

— Имя Отступница тебе о чём-нибудь говорит?

Теперь на лице дракона проступило изумление, глаза расширились. Затем прозвучал почти правильный вывод:

— То есть леди Азалина не человечка, а… дракон?

— В какой-то степени, — поправил я.

Хранить эту информацию в секрете и дальше было бессмысленно — шило таких размеров ни в каком мешке не спрячешь. Более того, учитывая мои планы на эту леди, нужно как можно быстрее устроить официальный приём и объявить всем.

Правда для начала придётся всё-таки пообщаться с Жемчужными, и в идеале получить их одобрение. Хотя бы номинальное. Ну а дальше… Просто не думать о том, что пламя Лины на мой огонь не отвечает. И сделать всё, чтобы принцесса тоже зажглась.

— Владыка, я не… — снова начал Вермес.

Он опять принялся извиняться, но с утроенной силой. Едва не распластался на полу.

Выслушав всё, я главу клана отпустил. Сказав напоследок:

— Надеюсь ты в состоянии объяснить своей дочери правила общения с леди Азалиной?

Вермес заверил, что да. Тут же пообещал поговорить ещё и с Итариссой… Он уже развернулся, чтобы уйти, но я окликнул:

— Стой.

Упоминание леди из клана Снежных напомнило о несколько непонятном моменте с браслетом.

— Снежные подарили леди Азалине браслет, — сказал я, и Вермес неожиданно пожал плечами.

— Я и сам не понял. Видел браслет, такие точно делают только на севере, но клан, насколько мне известно, не имеет отношения к этому подарку. Это чья-то личная инициатива.

— Личная? — я слегка опешил.

— Я могу выяснить! — сразу вытянулся Вермес.

— Не нужно, — я махнул рукой. — Иди.

Едва визитёр ушёл, я обратился к советникам.

— Кто проводил досмотр покоев и подарков?

— Сейчас пригласим, — угадал направление мысли Кверг.

Он прикрыл глаза, обращаясь к ментальной связи, а спустя миг в дверь постучали. Мы все, включая Кверга, удивились, только это были не спецы.

В кабинет заглянул Криштош — единственный сын главы клана Изумрудных выглядел растрёпанным и помятым, и пахло от него так, словно совсем недавно был на пирушке. Впрочем, последнее вполне возможно — в замке много молодняка, совсем недавно был праздник Первого полёта, и юным драконам есть что отмечать.

Но самое интересное — у Криштоша был разбит нос. Крови уже не видно, но нос вспухший, а в ноздрях вата.

Подрался? Серьёзно? Мм-м… в других обстоятельствах было бы любопытно, а сейчас — нет.

— Простите, — пробормотал Криштош, — к вам можно?

Я удивился ещё больше, а юноша добавил:

— Я услышал, что вы вернулись, и подумал — может вам что-нибудь нужно? Закуски? Чай?

С этими словами он отстранился, впуская в кабинет пару слуг с подносами. Они действительно несли закуски и пузатый заварной чайник с чашками.

Я сперва насторожился, но тут же махнул рукой — просто вспомнился Теймиз, который пытался угодить при любой возможности. По всему выходило, что ушлый ящер учил тому же и сына. Пытался, пользуясь случаем, продвинуть того в моих глазах.

Пить действительно хотелось, и я кивнул благосклонно.

Дрожащие слуги водрузили подносы прямо на письменный стол, один из них наполнил три чашки — для меня, Кверга и Тириша; и на этом любезности можно было закончить, но…

Слуги в самом деле ушли, а Криштош неожиданно остался. Он то бледнел, то покрывался алыми пятнами, и одна расцветка меняла другую очень быстро. Юноша стоял у двери и мялся, и я, разумеется, подтолкнул:

— Что?

Он опустил глаза, потом шумно вздохнул.

— Владыка, вы очень сердитесь на меня за то, что я украл именно леди Азалину? Она ведь столько проблем принесла, а я… Понимаете, просто она… Я даже не знаю как так получилось. Это, наверное, судьба. Я бы не смог поменять это решение, и если бы не я, то кто-то другой…

Он лепетал что-то ещё, а я закатил глаза — каких только глупостей не придёт в юную и, судя по всему, действительно не трезвую голову.

— Ты сам придумал? — перебил я резко. — Сам решил покаяться?

Пауза и ожидаемое:

— Нет.

А потом уже неожиданное:

— Итар научил.

Я удивлённо заломил бровь, покосился на Кверга с Тиришем.

— Это брат леди Итариссы, — верно понял взгляд Тириш. — Он приходил к вам несколько лет назад по поводу своего второго таланта.

Я вспомнил не сразу и, повинуясь примеру Кверга, взял чашку. В воздухе с некоторых пор разливался какой-то пряный запах, под действием которого горло внезапно пересохло. Или дело не в запахе? Почему я вообще подумал о таком?

Глоток из чашки, и меня словно молнией пронзило: связь пряного запаха и резкой жажды — это не выдумка, и я знаю где встречал упоминание!

— Тириш, вызови стражу, — прохрипел я.

Но было поздно. Тириш тоже выпил, и именно он упал первым. За ним рухнул на пол Кверг. Ну а я…

Несколько секунд борьбы с самим собой, ментальный рёв, призывающий клан, и взгляд на Лину. Связь с парой сработала без сбоев, но облегчения это не принесло.

Моя принцесса покинула покои и куда-то шла.