Не герой

– Как ожидать, что другие будут внимательны к тебе, если сам их игнорируешь? – пожал плечами я и получил в ответ выразительный взгляд.

– Очень верное суждение, – сделав небольшую паузу, похвалил меня Фил. – А особенно приятно видеть молодого человека, умеющего применять свои убеждения на практике.

– “Молодость – недостаток, который быстро проходит”, – процитировал едва ли не единственную фразу, что помнил из Гёте, за что был награждён еще одним пристальным взглядом. В этот раз мужчина не спешил отвечать, и я вдруг понял, в чём дело: – Но это не значит, что я не буду благодарен людям, сумевшим помочь мне преодолеть… уязвимую возрастную фазу.

Доброжелательный “покер фейс” помощник губернатора удержал – а вот сам заметно вздрогнул. Задумался. Еще раз очень внимательно на меня посмотрел, сам себе кивнул и произнёс:

– Я правильно понимаю, это было предложение не ходить вокруг да около?

Блин. Вот и попался мне первый собеседник в этом мире, умеющий подобно мне “читать” людей! Хотя что я от человека, для которого умение договариваться основной профессиональный рабочий инструмент? Так, теперь, раз уж распустил язык и позволил отчасти понять себя, надо не облажаться!

– Вы и Патрисия – действительно хорошие люди, – медленно проговорил я и в ответ получил усмешку. – Это правда! Нужно нечто большее, чем желание получить политические дивиденты, чтобы возложить на себя обязанность выводить в люди брошенных и одиноких детей. Выводить раз за разом. Вы оказали мне большое доверие, взяв не просто под опеку, но выбрав членом семьи… Потому я действительно хочу вам помочь!

Одобряющая улыбка политика стала шире.

– С другой стороны, у меня есть собственные цели, и я не планировал выполнять их за чужой счёт. В таком случае получится, что и благодарность моя будет зависеть только от моей доброй воли. Мне кажется, что не вы посчитаете слово и добрую волю подростка достаточным основанием для долговременной и правильной благодарности…

Улыбка с лица Фила исчезла, словно её стерли. А вот взгляд, такое ощущение, стал слегка обжигать.

– Потому я буду благодарен, если мне не придется угадывать цели и задачи, которые требуется достичь ради продвижения и возвышения семьи Йон. И именно на их выполнение вы будете выделять мне… поддержку.

– На редкость взвешенный и честный подход, – перестав прожигать меня глазами уже другим тоном ответил помощник губернатора. – Если бы из десяти моих партнёров хотя бы один такой как ты попадался… Ты ведь представляешь, что я у тебя попрошу?

– Не ввязываться в сомнительные дела и генерировать своей деятельностью правильный контент. Не упускать возможности перевести старушку через дорогу и снять кота с дерева – и при этом иметь подобающий вид.

– И что ты за это хочешь? – быстро последовал новый вопрос.

– В случае моего успеха, – я постарался изобразить самый честный вид, глядя в глаза собеседника и не показывая, что заметил расставленную ловушку, – мне будет достаточно вашей благодарности.

Нашел дурака простить нечто конкретное. Сначала справится надо… и все равно не политик не даст больше того, что сам решил. И уж точно ему не надо слышать, что я все равно рассчитываю лишь сам на себя.

– Всё, сдаюсь! – Вдруг поднял руки над головой мужчина, заставив меня выпучить глаза. – Или я такой предсказуемый собеседник, что меня пинками надо гнать на ферму кукурузу выращивать, а того, кто тебе речь писал, на моё место сажать. Или ты действительно чёртов гений переговоров, Алан. Ты точно до сих пор хочешь этими своими процессорами заниматься?

– Я… – в этот раз понимание запоздало на несколько секунд, но все равно появилось: – А, это. Кланы.

Теперь настало время удивляться Филу:

– Кланы?

– Они самые, – скривился я, вспоминая проникновение в башню Хироши, – в Японии они контролируют все, что не контролирует якудза. Сироты вроде меня быстро учатся включать мозги… ну или обречены до конца жизни за копейку вкалывать без малейшей возможности что-то изменить. Очень рад, что смог оттуда вырваться!

– Жестокая школа жизни учит крепко… – Согласился собеседник, явно вспомнив что-то своё и отнюдь не веселое. – Что ж, хорошо, ты меня убедил… Партнёр.

И протянул руку для пожатия.

Глава 10

По-моему, Фил до самых выпускных экзаменов экстерном так и не поверил мне, что я смогу подготовится по всем предметам и сдать их до Рождества. Но при этом оплатил не только внеочередной сбор экзаменационной комиссии в школе, но и часы работы с репетиторами. Без последнего я обошелся бы — но оценки явно получились бы пониже. Всегда полезно получать консультации и конкретные указания от людей в теме.

Отношение ко мне в семье Йонов разделилось пополам: Патрисия продолжала обращаться ко мне как к обычному подростку, а её муж постоянно подчёркнуто называл “партнёром” и вовсю демонстрировал, что воспринимает серьезно. Это его изрядно веселило, хотя он и старался не демонстрировать открыто своих эмоций. С другой стороны, я догадывался, что под этим весельем скрывается второй слой. Настороженность.

К нормальным детям моего возраста чета политиков давным давно “подобрала ключи” и могла рассчитывать, что вполне сможет управлять реакциями и впечатлениями несовершеннолетнего в нужную ему сторону. Однако я по собственной неосмотрительности вынужден был задекларировать свое нелегкое прошлое — и в итоге теперь они не знали, что от меня ждать.

Кроме того, я догадывался, что ни мне, ни двум другим приемным на настоящее вхождение в семью рассчитывать не стоит. Во всяком случае, если с Йонами не произойдет какого-то внезапного несчастья. Да и в этом случае… что-то мне подсказывает, что нужное совещание уже составлено и лежит у проверенных юристов.

Да, пара пока не обзавелась родными детьми — но достижения медицины в сочетании с большими деньгами вполне позволяли родить наследника по праву крови в том возрасте, до которого еще век назад половина родившихся мужчин и треть женщин попросту не доживали. С другой стороны, приемыши тоже на кое-что да годяться, кроме создания правильной картинки: заключить через их браки второстепенные политические союзы, например.

Так что может статься, мне еще повезло, что не сошел за стандартного подростка. Лучше “партнёр”, чем, так сказать, актив для не самых важных, но долговременных сделок. Если и подпишут на что – то теперь хотя бы с открытыми глазами… я надеюсь.

* * *

Рождество я встречал уже как выпускник и полноценный студент мультиколледжа — подать документы удалённо не составило никакого труда. Как принято в США, праздник отмечали в кругу семьи. Застолье получилось большим и шумным: к дате съехались и слетелись не только взрослые приемные сын и дочь, но и большая часть бывших воспитанников.