Не говори мне о любви

– И кто же Ваша судьба, Екатерина Владимировна?

– Ах! Если бы я знала, - улыбнулась в ответ ему Катя.

– А мне кажется, я знаю, - глядя ей в глаза произнес Андрей.

Катя вздрогнула под его пристальным взглядом.

– Ну, так расскажите мне. Я тоже хочу знать.

Андрей глубоко вздохнул.

– Катюша, будьте моей женой. Вы можете не отвечать сразу, - торопливо произнес он, боясь, что она сразу же ему откажет.

– Отчего же. Я отвечу, - Катя задумчиво вгляделась в его лицо, словно в этот момент взвешивала все последствия своего решения.
– Я выйду за Вас, Андрей.

Взяв ее руку в свои ладони, Андрей поднес ее к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.

– Я счастлив слышать это. Вы не пожалеете о Вашем решении, Катрин.

– Я знаю, - улыбнулась ему Катя.

Вернувшись к себе и успокоив перепугавшуюся тетушку, Катя поскорее сбежала в свою спальню, но долго не могла заснуть. Умом она понимала, что поступила правильно: Андрей именно тот человек, который станет ей замечательным супругом, будет лелеять, любить и оберегать ее. Но вот что делать ей со своим сердцем? Не было в ее сердце ответного чувства. Он был приятен ей, она хорошо знала его, все его сильные и слабые стороны, впрочем, последних практически не было. Стерпится, слюбится, - напоминала она себе в который раз. Так отчего так тяжело на сердце, отчего хочется зареветь в подушку? Почему же ей кажется, что она совершила непоправимую ошибку, дав согласие Андрею? Отчего же перед глазами снова и снова представал образ, увиденный ей в темной глубине зеркального коридора? От судьбы не уйдешь, - будто шептал кто-то за ее спиной. Катя решила пока не говорить родным о предложении Андрея. Нужно бы самой пообвыкнуться с этой мыслью, решила она, погружаясь в сон.

Несмотря на ее решение ничего не говорить, слухи о скорой помолвке в свете распространились очень быстро. На балу у Вяземских к ней и Андрею то и дело подходили знакомые со словами поздравлений. Ольга прямо светилась от радости за брата и подругу.

– Ну, разве это не чудесно, Катрин, - улыбалась она, - ты мне теперь как сестра будешь.

– Да, да, Оленька, - рассеянно ответила Катя, увидев в дверях бального зала знакомое лицо.

Первым порывом было убежать отсюда куда подальше. Поздно... Ник увидел их и теперь не спеша пробирался к ним на ходу раскланиваясь со знакомыми. Нет! Только не сейчас! Паника охватила ее. Она просто не сможет сейчас улыбаться ему в лицо и делать вид, что абсолютно ничего не происходит.

– Что-то мне не хорошо, - пробормотала Катя, и подхватив Ольгу под локоть, поспешила вместе с ней к открытому французскому окну на террасу.

– Может, тебе лучше присесть?
– обратила на нее тревожный взгляд Ольга.

– Нет, нет. Немного свежего воздуха и мне будет лучше, - торопливо ответила Катя.

– Здесь прохладно, - зябко повела оголенными плечами Ольга.
– Я принесу шаль.

– Оля, не уходи, - обернулась Катя, но Ольги уже не было.

Обхватив себя руками за плечи, она пыталась собраться с мыслями, готовясь к неизбежному разговору, чтобы ничем не выдать своих истинных чувств. Зачем он пришел? Столько раз она высматривала его широкоплечую фигуру среди гостей на балах и вечерах, но все тщетно. Почему сейчас, когда она уже приняла решение? Катя ждала от него хоть какого-нибудь знака, но после той встречи в Екатерининском сквере они больше ни разу не виделись. Минул целый месяц - и ничего. Вспомнив видение в зеркале, что так сильно напугало ее, она только укрепилась в решении не иметь никаких дел с князем. Вдохнув поглубже, она уже развернулась, чтобы вернуться в зал, но уперлась в широкую грудь того, о ком думала только что.

– Николай Сергеевич, - голос ее был больше похож на писк, - право, какая неожиданность увидеть Вас здесь.

– А мне кажется, сударыня, что именно меня Вы здесь и ожидали, - тихо ответил он.

– Вы ошибаетесь, я Вас не ждала, - уже более твердо ответила Катя.
– Дайте мне пройти. Вы не должны были выходить сюда за мной. Это не прилично!

Катерина попыталась обойти его, но Ник поймал ее за руку и удержал подле себя.

– Всего один вопрос. Вы любите Волошина?

– Какое Вам до этого дело, сударь?
– процедила сквозь зубы Катя, пытаясь вырвать свою ладонь из его железной хватки.

– О, мне есть до этого дело, - протянул он.
– Состояние вы, положим, получите, а как же титул?

– Хотите, Ваше сиятельство, предложить свой?
– вскинула на него глаза Катерина.

Ник усмехнулся. В нем сейчас боролись два чувства: честно признаться ей в своих чувствах и предложить ей ту жизнь, которая будет ее ожидать в случае ее согласия стать его женой или под каким-либо благовидным предлогом попытаться отговорить ее от замужества с Волошиным. Он выбрал второе.

– Андрей мой друг, - со значением произнес он.
– А зная Вас, сударыня, я предполагаю, что отнюдь не чувства двигали Вами, когда Вы давали свое согласие стать его женой. Вы сделаете его несчастным.

Катя ощутила, что неудержимо краснеет под его пристальным взглядом. Слышать правду о мотивах ее решения из его уст, было больно и неприятно.

– Что Вы можете знать о чувствах?
– сердито выпалила она, все же выдернув свою руку.

– Гораздо больше, чем Вы думаете, - парировал Николай, обнимая ее тонкий стан и нависая над ней темной тенью.

– Ваше сиятельство, отпустите меня, - прошептала Катя, - неровен час, Ольга вернется. Что будет, если она меня здесь с Вами застанет?

– Она расскажет своему брату о том, что видела, и Волошин вызовет меня на дуэль, - хищно улыбнулся Елецкий.

Катя рванулась из его объятий, и увидела чью-то тень в проеме двери. Вместо Ольги на террасе их нашел Павел.

– Что здесь происходит?
– спокойно поинтересовался он.

Николай опустил руки, позволяя Кате отступить от него на несколько шагов.

– Павел Георгиевич, - повернулась к нему Катерина, - уведите меня отсюда, и - умоляю!
– никому ни слова о том, что Вы видели здесь.

Подхватив ее под руку, Гурьев бросил предостерегающий взгляд на князя Елецкого и вместе с Катей вернулся в зал, где ее ожидала Ольга. Увидев подругу, Катя по ее взгляду поняла, что той известно с кем она столько времени была наедине на полутемной террасе, и что, скорее всего, именно она попросила Гурьева выйти вслед за ней.

– Почему ты не помешала?
– шепотом спросила она.

– Зачем?
– вскинула на нее полные слез глаза Ольга.
– Что это изменит? Он полюбит меня?

– Оленька, прошу тебя, не говори ничего Андрею, это ничего не меняет между мной и им.

– Вот уж не думала, что ты такая!
– бросила Ольга.
– Зачем тебе мой брат? Ты же его не любишь! Что, его сиятельство замуж не зовут?

– Оленька, милая, все не так!
– попыталась остановить ее упреки Катя.

– Оставьте себе Ваши объяснения, Екатерина Владимировна!
– отодвинулась от нее Оля.
– Я ничего не скажу Андрею, но только потому, что не хочу причинять ему боль. Забудьте о том, что у Вас была такая подруга!

Обиженные взгляды Ольги, непонимающие Андрея, суровые Гурьева - Катя чувствовала, что еще немного - и она не выдержит и сделает что-нибудь непоправимое.

– Павел Георгиевич, - обратилась она к Гурьеву, - не могли бы Вы проводить меня домой? Что-то мне нездоровиться.

Николай сразу после разговора с Катей покинул дом Вяземских. Он ничего не добился, только разозлил ее и настроил против себя. Ясно же как божий день, что она пойдет до конца. На что он рассчитывал? Возвращаться к себе не хотелось. Крикнув вознице, куда ехать, Ник откинулся на спинку сидения в экипаже. Карета остановилась напротив шикарного особняка. Хозяйка, как всегда встретила его радушно.