Не говори мне о любви

– Поехали!
– нахмурился Николай, понимая, что объяснения с Андреем не миновать, и, скорее всего, друга он потеряет.

Пошли вторые сутки с тех пор, как Катерина ушла из дома. Александра Михайловна не находила себе места. Уже было известно, что Катрин провела ночь с князем Елецким, о чем он сам поведал без утайки шокированной чете Гурьевых, объявив при этом о своем желании жениться на ней. Андрей выслушал эту новость молча, только сжавшиеся в кулаки пальцы и плотно сжатые губы выдали его чувства. Когда Павел подошел к нему, пытаясь хоть как-то выразить свое сочувствие, Волошин только рассмеялся в ответ:

– Полно Вам, Павел Георгиевич! Я рад, что узнал об этом до венчания: уж лучше так, чем прослыть рогоносцем на весь Петербург. Желаю Вам, Николай Сергеевич, счастья в семейной жизни, - повернулся он к Елецкому, - ежели все-таки разыщете свою невесту. Видимо, Вы ее не впечатлили!

Катерина очнулась в странном помещении. Откинув несколько лоскутных одеял, она обнаружила, что из одежды на ней только ее тонкая сорочка.

– Очнулась, - услышала она скрипучий голос, который мог принадлежать кому угодно, и, повернув голову, увидела древнюю старуху, которая согнувшись в три погибели шаркающей походкой направлялась к ней.

– Что же ты, красавица, топиться-то надумала? Что было бы, если бы мой внук тебя не увидел? Молодая, красивая, что еще тебе нужно? Неужто жить совсем тошно стало?

– Правы Вы, бабушка, совсем тошно, - вздохнула Катя.

– Нет ничего такого, что нельзя поправить, - окромя смерти, конечно, - улыбнулась старуха беззубым ртом.
– Вставай, одевайся, мой внук тебя до дому проводит.

– Нет у меня больше дома, - отвернулась Катерина.
– И идти мне больше некуда.

– Ой! Девка, темнишь ты!
– погрозила ей пальцем цыганка.
– Что у Вас, благородных, могло такого случиться, что ты домой очи казать боишься?

– А то, - вскинула взгляд на старуху Катя.
– У нас, у благородных, принято сначала под венец идти, а уж потом в постель ложится, а не наоборот. Так что не могу я домой. Все одно житья мне не будет. Зачем помешали мне?

– Значит, исчезнуть хочешь?
– хитро улыбнулась старая карга.

– Хочу!
– с вызовом ответила Катерина.

– Ну, ладно! Не пожалей только потом. Шандор!
– крикнула цыганка.

Катя спряталась под одеяло от лукаво блеснувших в полутемном помещении глаз молодого цыгана. Старуха что-то долго говорила юноше на своем языке. Выслушав ее, он кивнул и, прихватив Катин салоп, вышел за дверь.

– Куда ты его отправила?
– похолодев от страха, спросила Катерина.

– Ты же хотела исчезнуть? Все, считай, нет тебя более.

Поздним вечером в парадную дверь особняка Гурьевых постучали. Дворецкий, открывший двери, увидел на пороге молодого цыгана и уже хотел прогнать его, когда тот заговорил:

– Слыхал я, будто у Вас барышня молодая пропала?

– Что тебе известно об этом?
– сердито спросил слуга.

– Говорить буду только с хозяином, - ответил цыган.

Поворчав немного, дворецкий впустил цыгана и отправил проходившего мимо лакея с сообщением к Георгию Константиновичу. Услышав, что есть новости о пропавшей племяннице, граф попросил привести визитера в свой кабинет. Войдя в роскошно обставленную комнату, Шандор огляделся. На софе сидела красивая женщина, очень похожая на девушку, которую он вчера вытащил из реки, а рядом с ней стоял весьма представительный мужчина. По-видимому, родители решил он.

– Вечер добрый, господа хорошие, - поклонился он.

– Мне сказали, что тебе известно что-то о пропавшей девушке?
– начал граф.

Вместо ответа Шандор развязал мешок и вытряхнул на пол женский салоп из черного бархата.

– Это я у полыньи нашел в слободе.

Поднявшись с софы, Александра Михайловна подошла поближе и опустилась на колени.

– Это Катин! Точно Катин!
– подняла она блестящие от слез глаза на своего супруга.

– Ну-ну, погоди расстраиваться, - обнял жену Георгий Константинович.
– Еще ничего не ясно, что же ты о самом плохом сразу думаешь?

– Мне сказали, что видели девушку, которая сняла вот это, - коснулся носком сапога, лежащего на полу одеяния цыган, - и бросилась в прорубь.

– Господи! Боже!
– прижала кулачок к губам графиня.
– Катюша, не уберегла я тебя, - заплакала она.
– Это Елецкий во всем виноват!

– Мне сказали, что есть новости о Катрин, - вбегая в кабинет отца, выдохнул Павел.

– Катя покончила с собой, - тихо произнес граф.
– По крайней мере, этот человек утверждает именно это, - кивнул он в сторону цыгана.

– Врешь!
– крикнул Павел, поворачиваясь к Шандору.

– Помилуйте, барин, - вскинул руки цыган.
– Зачем мне лгать Вам?! Сам я ничего не видел, люди так говорят.

– Я к Елецкому поеду, - тяжело вздохнул Гурьев младший.
– Ник ее вторые сутки ищет.

Николай устало поднялся в свои апартаменты. Никифор тащился следом за ним. Он обошел почти все притоны Петербурга, каждый дом свиданий, расспрашивая о девушке, но все тщетно. Мелькнула шальная мысль, что Катрин могла отправиться домой в Забелино, но понял, что у нее не было денег на такое путешествие. Ник чертовски замерз и устал. Скинув верхнюю одежду, князь налил себе в бокал бренди. В дверь довольно громко постучали.

– Никифор, открой!
– крикнул он, тяжело опускаясь в кресло.

– Ваше сиятельство, граф Гурьев, - показался в дверях денщик.

– Поль, есть новости?
– спросил Елецкий, поднимая голову.

– Боюсь, новости самые печальные. Около полыньи в слободе нашли салоп Катрин. Есть свидетели, которые утверждают, что она покончила с собой, - ответил Гурьев.

– Она что?!
– боясь повторить эти слова, спросил Николай.

– Утопилась, - бросил Гурьев.
– Она утопилась, Ник! Ты понимаешь это! Все! Ее больше нет!

Павла затрясло, когда сказанные им же самим слова дошли до его сознания.

– Матерь Божья, - выдохнул Елецкий.
– Это не правда! Я найду ее. Богом клянусь, найду! Пока сам своими глазами не увижу...

Глава 5

Охочий до скандалов великосветский Петербург с восторгом превратил в последнюю сплетню весть о том, что эта выскочка Забелина, вскружившая голову не одному столичному холостяку, покончила собой, утопившись в Неве от безответной любви к князю Елецкому.