Не графиня поневоле

Возле гостей с милой улыбкой на лице восседала матушка, подкладывая им лучшие кусочки. Ну а Лея с веселым видом приносила все новые яства.

А ты? — вертелось у меня на языке, но я решила не выносить сор из графского замка на люди. Я промолчала, плюхнувшись на негнущихся ногах на свободный стул.

— Зачем ездила к герцогу? — не унимался граф, даже перестав жевать. — Вот так и знал, что ты поедешь, надо Фреду запретить тебя возить…

Он осекся, вспомнив, что Фред уже не его слуга.

— Ну, в общем, новости имеются, — воспользовался маркиз образовавшейся паузой. — «Смельчак» в порту, его ремонтируют. А моряки говорят, что среди пиратов вовсе и не

Эмма была. То есть описание похоже, но ведь видели ее среди пиратов именно тогда, когда настоящая Эмма на «Смельчаке» находилась, так что тут все понятно, есть доказательства.

— Хочешь чаю, дочка? — предложила матушка с улыбкой. — С лимоном, крекерами?

Я вздохнула, соглашаясь.

Едва дождавшись, когда закончится обед, я в тиши кабинета рассказала графу и маркизу обо всем, что видела вчера у герцога. Граф уже не обвинял меня, а только молча слушал, хоть и с весьма недовольным видом. Услышав про ужасно похожую на Эмму женщину, очевидно ее сестру, оба друга оживились.

— Вот что-то подобное я и предполагал, — вздохнул граф. — Но теперь ясно, что герцог точно в этом ограблении замешан. Ты свидетельница его знакомства с настоящей пираткой.

— И графиня тоже, — кисло добавил маркиз.

Граф кивнул, на его лице заходили желваки, не сулившие Ариде ничего хорошего.

— Я не стану больше ее покрывать, — спокойно произнес граф, подняв голову. — И даже если связь Ариды с пиратами будет стоить мне титула и замка, пусть будет так. Я готов.

Я его голосе прозвучала мрачная решимость. Маркиз только крякнул, глядя на друга, но спорить не стал.

— Необходимо попасть к королю, — проговорила я. — Поедем вместе. Надо рассказать ему обо всем, что творится. О герцоге в первую очередь.

— И об Эмме, — продолжил маркиз.

— И об Ариде, — добавил граф все тем же мрачным решительным тоном.

— А почему, кстати, она спит в твоей кровати? — поинтересовалась я полушепотом, когда мы на минутку остались одни, поскольку маркиз покинул кабинет первым.

— В моей спальне? — уточнил граф, ничуть не удивившись, и вздохнул. — Не знаю, что она там делает. Лично я сплю в кабинете. — А откуда ты знаешь?

Но я уже выбегала вон из кабинета, оставив графа одного. Я узнала, то что мне хотелось узнать и мне было этого вполне достаточно. От радости внезапно захотелось лететь на всех парусах. Но поскольку летать я не умела, то просто подхватила бегущего по коридору Птаха и расцеловала его в оба мохнатых уха, а потом еще и в круглый кнопочный нос.

Граф Санген Сангиан

Чудное видение скрылось в дверном проеме, а я все стоял, глядя ей вслед. Белокурый завиток на затылке, выбившийся из высокой прически, так и манил прикоснуться губами… Меня просто трясло от распиравшего желания, едва она оказывалась рядом, но проявлять чувства было запрещено… Просто нельзя.

Почему?

А вот это отдельный разговор. Когда Трисмегист не смог обменять местами Ариду и Арину, дав возможность Ариде беспрепятственно проникнуть из чужого мира обратно, то в пространственном устройстве портала что-то нарушилось необратимо. С его слов, понятно, сам-то я мало что в этом смыслю.

И перед тем, как исчезнуть в заморских странах, старый лекарь явился ко мне, чтобы… Чтобы запретить мне продолжать отношения с моей любимой. Вернее, он не запретил, но предупредил, что моей тогда еще жене ни в коем случае нельзя беременеть.

— Это убьет ее, абсолютно точно и очень быстро, — с грустной улыбкой произнес старый маг. — Ее здоровье слабо, но мои снадобья ее пока поддерживают, и такое положение вещей может продолжаться достаточно долго, если повезет. Однако беременность разобьет все планы, перечеркнет все лечение, она убьет вашу жену, сделает это надежнее, чем казнь и более жестоко, надо сказать. И да, никаких средств от нежелательной беременности принимать ей нельзя, безопасные для нее еще не придуманы.

Остаток ночи тогда я просидел, обхватив руками голову и отчаянно пытаясь найти выход из положения. Так, как я хотел свою жену, я не хотел никого и никогда в жизни. Но страшно боялся, если мы продолжим жить под одной крышей, а наши отношения продолжат развиваться, я просто не смогу себя контролировать… И что тогда? Она может забеременеть и умрет.

Я принял решение. Король, который как раз был вынужден что-то даровать Ариде за ее «помощь» при запечатывании портала, находился в явном затруднении. И я предложил выход: пусть Его Величество предложит Ариде место моей законной супруги и титул. Почему-то я был уверен, что та на это согласится. Так и вышло.

Разумеется, любимую я потерял. Что ж, это великая плата, но достойная, чтобы Арина продолжала жить. Я же… как-нибудь справлюсь с разрушающей меня любовью. Боюсь, правда, надолго меня не хватит.

Глава 29

Арина Беликова

Я переоделась в дорожное платье, и мы немедленно втроем выдвинулись во дворец. Граф сидел рядом на скамье кареты, маркиз расположился рядом. Все время, пока карета, дребезжа, пробиралась по городским узким улочкам, я чувствовала рядом близость Сангена. Его мощное, сильное бедро, его смуглую руку рядом с моей… Что за пытка. Быть настолько близко и не сметь прикоснуться друг к другу. Интересно, сам-то он чувствует хоть что-нибудь? На красивом, похудевшем лице лишь равнодушие… Вздох, взгляд, и вот уже темноволосая голова отворачивается в противоположную от меня сторону, предпочитая разглядывать грязноватые улицы и стены домов, чем смотреть на меня.

Дворецкий, как всегда на своем посту, встретил нашу троицу в величественном холле нижнего этажа.

— К Его Величеству? — утвердительно уточнил он и сразу же отрицательно покачал головой, окидывая графа, который до сих пор после своего чудесного воскрешения не успел переодеться, неодобрительным взглядом:

— Боюсь, сейчас он не сможет вас принять, государственный совет!

Произнеся последнюю фразу, дворецкий даже дыхание затаил.

— Внеплановый? — с широкой улыбкой поинтересовался маркиз как бы невзначай. За эту обаятельную улыбку нашему другу прощалось многое, и он прекрасно об этом знал.

— Да, — трагическим шепотом отозвался дворецкий, приложив палец к губам. — Герцог Льерский уже там, думаю, решается вопрос о судоходстве, пираты эти знаете ли в последнее время…

И дворецкий, опасаясь что сболтнул лишнего, отошел, что-то тихо бормоча себе под нос.

Мы трое переглянулись.

— Плохо дело, — озабоченно пробормотал маркиз. — Если этот подлец уже у короля, боюсь, мы опоздали. Бедная Эмма, это просто немыслимо…

— Надо все равно идти, — вполголоса, но настойчиво произнес граф. — Необходимо предпринять все возможное, чтобы открыть монарху правду. Пусть даже нас арестуют при этом. Но ты, Арина, не пойдешь!