Не графиня поневоле

В замке тоже все оказалось чистым, выскобленным и обновленным. Новые бархатные шторы на конах, кресла сияли свежей обивкой, паркетный пол сиял чистотой. По дому шустрила незнакомая мне женщина средних лет с приятным, хоть и довольно строгим лицом. Осведомившись кто я, она попросила присесть и пошла в глубь замка. Вскоре женщина вернулась и сказала, что граф примет меня с радостью.

Он сидел в кабинете. Выглядел сногсшибательно: в белой наполовину расстегнутой сорочке и черных облегающих штанах. До боли знакомые, благородные и правильные черты лица, в темно-золотой шевелюре красуется седая прядь, которой раньше не было. Ноги на столе, глаза полуприкрыты, в руках какое-то письмо, на столе чашка с недопитым кофе. Увидев, что я вхожу, граф поднялся и подошел, взяв мою руку. Затеи медленно поцеловал пальцы и отпустил, указывая на кресло.

— Рад видеть, — произнес он мягко. — Уж и не чаял, если честно.

Он серьезно глядел на меня голубыми глазами, в которых сверкали искорки.

— У меня к тебе дело, — произнесла я, присаживаясь.

— И какое же? — граф подался вперед, весь во внимании.

Я, с трудом отведя взгляд от его наполовину расстегнутого ворота, обнажавшем заросшую шерстью грудь, сглотнула и принялась описывать суть проблемы.

Граф внимательно выслушал, затем чуть подумал и ответил:

— Конечно, я все сделаю для тебя. Трисмегист последний раз был в Хасадском королевстве, надеюсь, он там до сих пор.

— А что, он может переехать? — удивилась я.

— Видишь ли, — пояснил граф задумчиво. — Хитрый старик скрывается, думает, что наш король отправит за ним гвардейцев для ареста. А поскольку я-то его нашел, может решить куда-нибудь и уехать на всякий случай.

— Да? — этого я не ожидала. — Что ж, проверить все равно надо.

— Это само собой, — откликнулся граф, выпрямляясь во весь рост и проходя за свой стол. — Ты не переживай, я найду его, куда бы он не уехал. Сколько еще осталось таблеток?

— Около десятка.

— Плохо, — помрачнел мой собеседник. — Тогда надо выдвигаться срочно.

Но я точно знала, что фрегат сейчас проходил ремонт и стоял в доке.

— Через неделю получится, не раньше, —проговорила я вполголоса и встала. — В общем, спасибо в любом случае.

С этими словами я развернулась и уже хотела идти к дверям, как граф, очень быстро оказавшись рядом, схватил меня за локоть и повернул к себе.

— Арина! — его голос был хриплым, глаза впились в мое лицо.

— Что? — я с силой выдернула руку, пусть это и выглядело довольно грубо.

— Ты на меня сердишься? За что?

— Да, сержусь, — не стала скрывать я, раз уж он так прямо спрашивает. — И ты прекрасно знаешь за что. Король мне все рассказал… Об этой твоей инициативе женитьбы на ней.

Выпалив, я отвернулась и попыталась смахнуть выступившие от обиды слезы.

— Арина, ты не понимаешь… — произнес граф, тяжело дыша. — Я должен был так поступить.

— Почему? — почти проорала я, глядя прямо в его кристальные глаза. — Почему должен?!

— Потому что…— граф запнулся и снова легонько сжал мою руку. — Потому что тебе нельзя… беременеть.

— Что?! Почему это?

— Трисмегист сказал, что это убьет тебя, — просто ответил граф, еле шевеля губами. — А я… Я слаб, я бы просто не смог быть рядом с тобой и не касаться тебя. Вот и решил от греха подальше…

— И ты решил жениться на этой суке, потому что «не мог» быть просто так рядом со мной!? — в полном шоке переспросила я. — Ну ты даешь!

Почти без сил я плюхнулась в кресло, ощутив, как подогнулись ноги.

— Сиди, я за водой, сейчас! — испуганный граф сорвался с места и выбежал из кабинета, даже не прикрыв за собой дверь. — Анна, Анна, срочно воды сюда!

Едва он исчез, я вскочила. Мне надо было срочно убираться отсюда. В голове не укладывался поступок, на который решился граф, чтобы «обезопасить» меня. На кой черт мне безопасность, полученная такой ценой?

Я уже почти выходила, как взгляд упал на стопку распечатанных писем, которые читал перед моим приходом граф. Не помня, что делаю, я подскочила к столу и взяла верхний листок:

— … Предлагаю многоуважаемому графу Сангиану руку моей дочери виконтесссы Хэмлаи…. — значилось в письме с подписью Виконт Эмонд Хэмлаи.

В следующем письме оказалось приглашение на бал дебютанток от княгини Ранг, патронессы женской монастырской школы, с игривой припиской: «Не сомневаюсь, дорогой граф, что вы найдете на нашем балу себе супругу. Вам просто необходима милая, юная и верная жена, после всех тех неприятностей, что вы пережили.»

В еще одном письме было предложение руки и сердца своей дочери от барона Зулика, дальше еще одно подобное от маркиза Мирабеля… Голова у меня снова закружилась. Что происходит? Почему вдруг граф стал пользоваться такой бешеной популярностью среди юных девиц на выданье?

Граф вошел и конечно же увидел меня стоявшей возле стола над письмами. Я вздрогнула и залилась краской стыда. Ну вот, теперь он поймет, что я читала его корреспонденцию. Боже, что за позор!

— Сядь, выпей, — он осторожно подвел меня к креслу и вложил в руку стакан с водой.

Я машинально сделала глоток.

— Арина, я хочу, чтобы ты знала, — мягко произнес он, глядя мне в глаза и убирая пальцами выбившуюся прядь с моего лба. — Я люблю только тебя. Тебя одну. И никто никогда не сможет это изменить.

Глава 32

Некоторое время я сидела, молча глядя на бесконечно любимое, дорогое лицо: кристалльно-голубые глаза под темными бровями, прямой нос, волевой подбородок с манящей ямочкой, губы, сводящие с ума… Сколько раз я представляла себе его признание в любви. И вот наконец слышу заветные слова. Но почему же не испытываю счастья?

Я поднялась и вложила в руку графа недопитый стакан с водой.

— В общем, мы договорились, — я старалась произносить слова так, чтобы он не заметил предательское дрожание голоса. — Разыщи Трисмегиста и добудь лекарство, я распоряжусь, чтобы маркиз дал тебе в дорогу в два раза больше денег, чем обычно. Кто знает, сколько запросит это старый прохвост… А теперь мне пора.

И с этими словами я развернулась, но опять была остановлена.

— Арина, — граф подошел совсем близко и взяв меня за руку, привлек к себе. — Ты что же, совсем ничего мне не ответишь?

— Давай поставим ситуацию на паузу, — дипломатично произнесла я, отходя подальше. — Мне необходимо подумать обо всем этом. Да и ты пользуешься сейчас такой популярностью. — Я кивнула на стопку писем, — что, боюсь, конкурировать с молодыми здоровыми претендентками не смогу. Извини.

— Но я ведь уже сказал, — нетерпеливо начал граф. — Это все ничего не значит, просто папашки девиц на выданье проведали, что у меня наладились дела, и я снова холостяк, вот и решил пристроить дочек…