Не грызи меня, глупый ученик!

Но такая жизнь не могла продолжаться вечно. Объединившись с демонами, людской народ создал ужасное оружие — Разрывающий Души Меч, клинок, который мог убить не только сильнейшего человека и демона, но и божество. Пять великих животных, пять божеств, сошедших с небес на землю, не могли закрыть глаза и существовать в мире и покое.

Дракон, Тигр, Феникс, Черепаха и Цапля встретились вновь, чтобы объединиться и отобрать страшное оружие. Создатель не сумел удержать опасный Разрывающий Души Меч, поддался его ужасному голосу и сам себя зарезал. Никто из великих божественных животных не хотел оставлять это оружие у себя, боясь пострадать.

Совместными усилиями они создали маленький духовный мир, полный тайн и загадок, с множеством препятствий и опасных ловушек, где спрятали Разрывающий Души Меч. Они запечатали это место, но ключ не собирались оставлять у себя, как и не хотели прятать его среди людей и демонов.

Дракон и Черепаха вырастили Мрачную Яблоню, плоды которой многое могли сокрыть от глаз, Тигр на своих плечах утащил проход и при помощи мрачных яблок спрятал его от мира. Цапля и Феникс унесли с собой ключ, доверившись ветру в поиске удачного места.

Только подобные истории просто так не забываются, а как легенды передаются из уст в уста. В виде колыбельной матери она дошла до Тан Сюэхуа.

Начни свой путь от спокойного течения, запасись плодами Мрачной Яблони и следуй за шёпотом ветра, там найдёшь ты ключ к множеству загадок.

Читательница Тан Сюэхуа слышала эту историю впервые, она сама всплыла в её голове. Колыбельную знали все в роде Тан, из ныне живущих это были Тан Сюэхуа, Тан Сюэе, а также Тан Хуафэн, глава пика Шепчущего Дуновения. Не просто так их орден назывался Хэйлун Тан, в память о Чёрном Драконе. Тан Сюэхуа не удивилась бы, если бы эту колыбельную пели и в ордене Цинху Чжао, а также в остальных крупных орденах, названных в честь великих животных. А может, не в честь? Может, Чёрный Дракон на самом деле основал орден заклинателей?

Тан Сюэе, несмотря на боль и страдания, охрипшим голосом кричал:

— Ты слышишь, шимэй? Не говори им ничего!

Глава пика Мрачной Яблони вздохнула с печалью. Её старший брат не знал, что он защищал. Демоны искали Разрывающий Души Меч, не чтобы им воспользовался их король, а чтобы убить его. По крайней мере, Ху Цюэюн должен был задумать именно это… Ну, в новелле. Если Тан Сюэхуа ничего не испортила и не изменила его мотивацию. Остальные демоны вроде своих не предавали и оставались верны королю.

— Я бы хотела для начала поговорить со своим учеником.

Демоны злорадно заулыбались, крутя в руках кинжалы. Заклинатели заохали, Тан Сюэе закричал:

— Шимэй!

Но она его не слушала, а отошла в сторону с главным героем — туда, где никто не мог их подслушать. Тан Сюэхуа прикусила нижнюю губу и взглянула на Ху Цюэюна, только тот не решался поднять взгляд.

— Цюэюн, А-Гэн, посмотри на меня, ответь этому учителю. Тебе нужен…

Она задумалась, как правильно спросить. Знал ли главный герой, какое именно оружие находилось во Вратах? Демоны говорили исключительно о ключе, поэтому она на всякий случай переформулировала свою мысль:

— Тебе нужно то, что прячет ключ?

Не поднимая головы, тот вяло ответил:

— Да.

— Зачем?

Ху Цюэюн на мгновение нерешительно взглянул на учителя и вновь опустил голову, в его глазах стояли слёзы, а сам он хмурился. У кого-то тоже проснулась совесть?

— Хорошо, этот учитель спросит по-другому. Ты хочешь преподнести ту вещь королю демонов или оставить себе?

Главный герой вздрогнул и посмотрел на Тан Сюэхуа уже решительнее, с проблеском надежды и удивлением, но всё ещё сомневаясь.

— Шицзунь…

— Ответь!

Она переживала, не понимая, как правильно поступить, как нормально пройти сюжет новеллы, чтобы никто не пострадал… или почти никто.

Тихим-тихим голосом, почти беззвучно, ученик выдал:

— Себе.

Какое облегчение! Тан Сюэхуа хотела верить, что он не обманул её и не назвал вариант, который посчитал более удачным. Кто знал, к чему теперь приведут любые ошибки. Но лучше она доверится хоть кому-то, чем вновь сбежит и потянет за собой череду смертей.

— Хорошо, А-Гэн, этот учитель верит тебе, этот учитель поможет, только освободи заклинателей.

На лице главного героя застыли непонятные Тан Сюэхуа эмоции, то ли замешательство, то ли странная радость, то ли даже обида. Ху Цюэюн был слишком странным и нелогичным персонажем, она бесилась с этого и когда читала. Действия остальных, даже второстепенных, ещё можно понять и объяснить, у них были свои цели и желания, они взрослели, у некоторых даже менялся характер и поведение. А вот Ху Цюэюн оставался слишком импульсивным и странным, поступал непредсказуемо. Тан Сюэхуа просто не могла уследить за ходом его мыслей, но на всякий случай добавила:

— Если ты этого хочешь, конечно.

Ху Цюэюн молчал, то хмурился, то слабо улыбался, то задумчиво смотрел себе в ноги.

— А-Гэн, поговори со мной. Этот учитель никогда не бросал и не бросит тебя, этот учитель на твоей стороне, я только не хочу, чтобы погибла моя семья.

Главный герой застыл на месте, ловко удерживая слёзы на глазах, ни капелька не стекла по щеке.

— Даже несмотря на то, что этот ученик — жалкий демон?

Тан Сюэхуа ужасно захотелось подойти и потрепать его по голове, но не существовало более милого юного заклинателя, перед ней стоял повзрослевший мужчина… ещё и ростом выше её. Но этот большой пёсик выглядел таким жалким.

Она вздохнула и подошла ближе:

— Ваше Высочество не жалкий демон, а добрый и хороший заклинатель. Пусть Ваше Высочество и родились демоном, но это не делает Вас жалким и плохим.

— Ш-шицзунь…

Большой щенок совсем разучился говорить, а Тан Сюэхуа всё-таки не смогла удержаться: протянула свою руку, подняла к голове Ху Цюэюна и погладила его по мягким волосам, пальцем провела по пепельной прядке и вновь вернулась к остальным чёрным локонам. Ху Цюэюн удивлённо смотрел ей в глаза, не произнося ни слова. Он наклонился, чтобы ей было легче доставать, чем сильно смутил учителя.

На щеках Тан Сюэхуа нарисовался румянец, она отдёрнула руку и хотела отойти на пару шагов назад, но главный герой поймал её и притянул обратно, положил пальцы себе на волосы и потёрся головой о её ладонь.

— А-Гэн? Мы пойдём за ключом? Ты отпустишь этого учителя?

Из-за вчерашней боли от демонических оков она боялась как-либо перечить ученику, не желала испытать эти страдания вновь, поэтому и говорила вежливее, старалась не перечить, а относиться к нему добрее и теплее. Вдруг и он изменится.