Не грызи меня, глупый ученик!

Тан Сюэхуа изогнула брови и мысленно спросила:

«Почему ты помогаешь мне?»

[Ваша покорная слуга Система уже сообщила, что будет давать некоторые подсказки.]

А, такого рода подсказки. Тан Сюэхуа нахмурилась, но быстро отогнала плохое настроение.

«Какой-то бесполезный перк».

Она заговорила игровыми терминами, не считая эту новую способность хорошей привилегией. Некоторые воспоминания хозяйки тела и до этого всплывали в её голове, например, пилюли она могла изготавливать, не зная о них абсолютно ничего, как и ранее не имея представления о каких-либо лекарственных травах. Но с Системой не поспоришь.

Скиталец тоже смотрел на неё, как ни в чём не бывало, с классической для него добродушной улыбкой. В его взгляде не считывалось ничего зловещего — жизнерадостный демон, каким его запомнила Тан Сюэхуа. Хотелось надеяться, что он не злился и в будущем не припомнит ей.

Зато стоило Скитальцу объявиться, как недовольным стал Ху Цюэюн. Глава пика Мрачной Яблони даже не задумывалась, что его успело что-то расстроить, как он сердито оскалился при виде брата, как будто бы сейчас зарычит. Что они не успели поделить? Не поладили в мире демонов?

Она сделала шаг, но не успела и слова сказать, как вновь заговорила Система:

[Уважаемый читатель, обратите внимание на Врата.]

Тан Сюэхуа вздрогнула от неожиданности, но обернулась. Раз этого требовала Система, а та, кажется, действовала с наилучшими намерениями, то к её словам стоило прислушаться, но читательница всё равно решила уточнить:

«Почему Система не даёт мне вмешаться?»

[(*??`*)]

Тан Сюэхуа настаивала:

«Я не хочу, чтобы мой ученик подрался со своим братом!»

Неужели Система считала, что так будет лучше для сюжета? Боясь совершить очередную ошибку, Тан Сюэхуа не горела желанием спорить с ней, а предпочитала следовать её указаниям.

[Кровь гуще воды, не вмешивайтесь в семейные дела, уважаемый читатель.]*

* Кровь не вода, посторонний не должен вмешиваться в дела родных (кит. ????,????)

Потрясающе, теперь Система решила разбрасываться всевозможными мудростями? То пропадает и вообще ничего не говорит, зато гибнут невинные персонажи, то не позволяет вмешаться в небольшой конфликт между главным героем и его старшим братом. Ладно, раз Система считает, что не стоит, Тан Сюэхуа не станет, она отвлечёт их по-другому. Не хотелось, чтобы приятные ей персонажи ругались.

Врата, высеченные из камня, представляли собой скорее не проход или тем более дверь, а стену, в самом центре поверхность имела серо-белый цвет. По контуру изображён мелкий детальный узор: какие-то свитки, музыкальные инструменты, пауки, змеи, скорпионы, цветы, снежинки — чего там только не намешали. Тан Сюэхуа задумчиво протянула руку и дотронулась до белой поверхности. Горячо! Она вмиг отпрянула, Ху Цюэюн и Скиталец перестали злобно переглядываться и обратили на неё внимание.

Форма Врат была не классической прямоугольной, а пятиугольной, вдоль каждой линии висели по четыре круглых камня, по цвету немного светлее, чем сами Врата. Тан Сюэхуа задумчиво вытянула руку и дотронулась до белой стены. Один из камней вспыхнул чёрным, от него потянулась такая же чёрная линия к центру. Она была изогнутой, расходилась и закручивалась, напоминала ветку.

Чёрное свечение привлекло внимание заклинателей и демонов, они замолчали, даже браниться перестали.

Ян Михуэй и Тан Хуафэн, главы двух пиков ордена Хэйлун Тан, уверенно выступили вперёд и поинтересовались:

— Глава пика Мрачной Яблони, что это такое?

Как будто бы она знала ответ на их вопрос. Стоило убрать руку, и камень в то же мгновение погас. Старшие заклинатели ордена Хэйлун Тан подошли ближе и тоже с интересом потрогали серо-белую стену, теперь два камня загорелись чёрным, нарисовались другие узоры. Линия Тан Хуафэн шла плавно и в некоторых местах завивалась, создавая облачка, в то время как у Ян Михуэя линия оказалась острой, резкой, рисовалась зигзагами.

Тан Сюэхуа решила, что её персонаж должен казаться умным, поэтому высказала предположение:

— Наверное, Врата как-то взаимодействуют с нашими духовными силами.

Яростный Пожар, успевший куда-то деть свою кочергу, незамедлительно оттолкнул заклинателей с дороги и тоже прикоснулся к Вратам. На этот раз камень зажёгся красным, вместо линии белую стену заляпало алыми пятнами.

Механический голос вежливо поинтересовался:

[Уважаемый читатель хочет подсказку?]

Тан Сюэхуа поперхнулась, закашлялась, мигом достала веер из кармана и прикрыла лицо, поведение Системы напрягало, хоть в интонации и не слышалось никакой насмешки. Читательница мысленно прокричала, недоумевая, что происходило с Системой:

«Ты каждый шаг собралась подсказывать? Или специально ведёшь по ложному пути?»

[Ваша покорная слуга Система лишь желает, чтобы уважаемый читатель спокойно вошёл во Врата.]

Тан Сюэхуа уже подготовилась увидеть какой-нибудь радостный смайлик перед глазами и собиралась сердито фыркнуть, но ничего не появилось, поэтому сама задала вопрос:

«А Система не считает, что главный герой сам может решить задачу и разобраться, как войти?»

Тан Сюэхуа услышала пищащие звуки, чем-то напоминающие «хм», «хм-м», но в итоге ответ был следующим:

[?(???;)?]

Что же ещё могла выдать Система, как не очередной смайлик?

Разговор напрягал главу пика Мрачной Яблони, она привыкла, что в прочитанных ею новеллах Система всем управляла и либо запрещала попаданцу что-то делать, либо направляла и требовала конкретных действий, вела к какому-то определённому финалу, но Система в мире «Из тёмных вод» вдруг засомневалась. Или же специально пыталась сбить читательницу с толку.

Она оказалась права, что главный герой сам мог разобраться, он тоже решил высказаться:

— Шицзунь, этот ученик смеет предположить, что камни могут означать необходимое количество… рук.

Она усмехнулась, когда Ху Цюэюн запнулся, не зная, разделять ему демонов и людей или нет. Прозвучало довольно мило, но Тан Сюэхуа постаралась скрыть улыбку и шмыгнула носом.

Скиталец тоже подошёл ближе, поднёс руку к подбородку, задумчиво почесал его и произнёс:

— Значит, войти могут только двадцать? Судя по камням.

Главный герой возразил:

— Может, двадцать должны открыть Врата, а зайти могут больше.

Яростный Пожар, не собираясь ни на шаг отходить, решительно заявил:

— Я бы не рисковал.

Заклинатели и демоны переглянулись и начали переговариваться между собой, решали, кто пойдёт, а кто останется. Ян Михуэй твёрдо встал рядом с Яростным Пожаром и решительно поставил свою руку обратно на стену, после чего предложил:

— Раз нас три стороны, предлагаю по шесть-семь с каждой.

Демон оскалился и посмотрел на главу пика Таинственных Клинков с возмущением:

— С чего бы? Демонов пойдёт не менее десяти, а люди пусть делятся, как пожелают, — после чего обратился к своим: — Займите места.