Не грызи меня, глупый ученик!

— У Огненных Комаров есть ещё какие-то слабости?

Она не чувствовала присутствия ни заклинателей, ни демонов поблизости, поэтому спокойно могла общаться вслух. В следующее мгновение механический голос ответил:

[Запахи некоторых растений.]

Уже лучше.

— Здесь встречаются такие растения?

Тан Сюэхуа продолжала двигаться дальше, насекомые со временем начали отставать. Они были значительно медленнее комаров из её мира, хоть и более приставучими. Система решила не вдаваться в подробности и сказала просто:

[Да.]

Читательница наугад ткнула в куст под ногами и поинтересовалась:

— Это подойдёт?

На что механический голос ответил:

[Нет.]

Отлично! Раз Система не сказала «не знаю» или не показала очередной смайлик, то у неё можно расспрашивать про каждое растение на болоте, чем Тан Сюэхуа и занялась:

— А это? Может, это? А вон то?

Системе только и оставалось говорить:

[Нет, нет, нет.]

И даже сама добавила без лишних вопросов:

[Растения не помогут в чистом виде.]

Как бы загадочно ни старалась звучать Система, читательница сразу поняла, что речь шла о пилюлях, о которых они говорили ранее. Ей кажется, или уровень сложности значительно понизился? Система чересчур старалась со своими подсказками, не исчезла, а всячески помогала. Здесь точно был какой-то подвох, но найти его пока не получалось.

Тан Сюэхуа задумалась, стоило ли поискать растения духовными силами, вдруг у каких-то окажется особая аура. Но мысли о приставучих комарах не только не давали ей сесть и передохнуть, но и даже замедлить шаг.

Она споткнулась и чуть не упала в очередную лужу, но удержала равновесие. И вдруг расстроилась. Тан Сюэхуа ужасно отыгрывала своего персонажа: не походила на строгого аптекаря ордена Хэйлун Тан, в ней не было никакой изящности и пугающей сильной ауры заклинателей. Обычный неуклюжий человек, спотыкающийся, падающий, совершающий ошибки. Даже главный герой заботился о ней, а не пытался убить! Конечно, она не хотела умирать, но и от уважения в свою сторону не отказалась бы. Мысль о том, чтобы прожить полную приключений жизнь во второсортной новелле, всё больше казалась забавной и даже желанной, но Тан Сюэхуа всё больше становилась собой, а свою прежнюю жизнь она не любила. Исчезала прежняя глава пика Мрачной Яблони, рождался совершенно другой персонаж. Она потеряла свою маску, слишком сильно открылась, доверилась демонам. Даже каждому слову Системы верила! А вдруг та врала?

Своё недовольство Тан Сюэхуа выпустила на камень под ногами, который пнула со всей силы, о чём сразу пожалела. Не было привычного громкого звука удара о дерево или землю, нога врезалась во что-то мягкое.

Огромное чёрное пятно зашевелилось. Земля под ногами затряслась, пока оно поворачивалось. Несколько пар крошечных ярко-красных глаз уставились на главу пика Мрачной Яблони, существо на большущих лапах двинулось в её сторону. Она сглотнула, в ужасе глядя на огромного паука. Во многих фильмах персонажи часто сталкивалась с подобным, Тан Сюэхуа никогда не боялась пауков, поэтому не понимала их страха и была уверена, что, окажись на месте героев, не убежала бы, а дала отпор.

В реальности же всё оказалось иначе. Внешне они не казались противными, но их огромный размер, кровожадный взгляд, молниеносное передвижение нагоняли ужас. Дрожь сотрясла тело Тан Сюэхуа, она судорожно сглотнула. Конечно же, паук тут был не один. Читательница попятилась, как услышала шевеление за спиной. Оказывается, чудовище перед ней ещё совсем кроха… Паук сзади, крупнее раз в десять, шустро наступал, передвигая гигантскими шипастыми лапами.

Тан Сюэхуа в панике закричала на всю округу:

— Система, как их обезвредить?

[Особыми пилюлями. (*??`*)]

Никакой пользы от этой «советчицы»! Тан Сюэхуа бросилась бежать, но гигантские пауки оказались шустрее. Маленькие, сидевшие на деревьях, спрыгивали и кусались, заставляя читательницу визжать. Они причиняли боль, из-за них Тан Сюэхуа бежала всё медленнее, каждый шаг давался с трудом, дышалось всё сложнее. Ноги заплетались, перед глазами плыло. Не успела она подумать и что-либо спросить, как Система сама посчитала нужным сказать:

[Это Ядовитые Шипастые Пауки.]

Сама очевидность. Тан Сюэхуа и без её подсказок заметила шипы на лапах пауков и прекрасно ощущала, как их укусы ослабляли её, она сама могла предположить, что создания были ядовитыми. Лучше бы Система подсказала, как от них убежать, где укрыться, а в идеале — чем конкретно их одолеть.

Ноги совсем отказывались передвигаться, Тан Сюэхуа уже еле делала шаги, спотыкалась, как вдруг упала без сил. Она дрожала, боясь обернуться, слышала, как её настигают пауки. Кусала губы, впивалась пальцами в землю, пыталась ползти дальше. Воздуха не хватало, дышать становилось тяжелее, тяжёлые веки смыкались. Одними губами она попыталась сказать:

— Видимо, умру я не от твоих рук, Ху Цюэюн.

Губы дрогнули в слабом подобии улыбки.

И тогда её осенило. Пилюли! Может, особых против местных тварей у неё и не было, но от яда что-то могло найтись. Только жила она не в фильме, где на таких сценах злодеи (в её случае пауки) часто замедлялись, а герои (в лице её самой) успевали сделать всё необходимое — достать оружие, перевоплотиться, подумать о куче всего. Но она находилась в новелле.

Даже дотянуться до рукава Тан Сюэхуа не успела, гигантский паук навис над ней, окружённый более маленькими особями.

Но хотя бы антагонисты тут не умирали (или почти не умирали, не будем обо всех говорить) нелепыми смертями. Возможно, Система посчитала, что главу пика Мрачной Яблони всё-таки должен убить главный герой, и сгенерировала рояль в кустах — типичный для новеллы «Из тёмных вод». Из кустов — в прямом смысле этого слова — выпрыгнул Скиталец, которого Тан Сюэхуа совершенно не ждала, но его появлению не удивилась ни капли. Даже немного расстроилась, что объявился не главный герой.

Демонический принц, видимо, поднявший воду со всех болот, смыл пауков гигантским мощным потоком. Почти вырубившаяся читательница прекрасно чувствовала отвратительную вонь, исходящую от воды. Самый большой паук закопался лапами в землю и удержался на месте, в то время как остальных унесло течением.

Скиталец крикнул издалека:

— Цзецзе, ты в порядке?

Хотя она и испытывала благодарность за спасение, но захотелось съязвить:

— Чуть в болото не засосало, а так терпимо.

Тан Сюэхуа наконец-то добралась до красной пилюли в рукаве и мигом проглотила, после чего перевернулась на спину, попыталась опереться на руки и встать, но не смогла и в итоге осталась лежать.

Как и большинство заклинателей, коим Скиталец не являлся, он прекрасно владел мечом, пытался пронзить им паука и прогнать, вот только лапы того оказались настолько огромными и твёрдыми, что оружие их даже не царапало, а к брюху не подобраться.