Не грызи меня, глупый ученик!

Это же цилинь!

Её рог может даровать временную неуязвимость!

Девушка вертелась из стороны в сторону, колокольчики на её одежде звенели, золотые кудри волнами переплывали за ней, по ним радостно скакал какой-то лист с лапками. Один из гуаев? Возможно, прежняя хозяйка тела ранее встречалась с цилинем, а может, Тан Сюэхуа так давно мечтала увидеть кого-то из них, что мгновенно узнала.

Лёгким движением руки цилинь отлепила заклинателя от демона, сорвала паутину и откинула липкую массу в противоположный конец комнаты. Чжао Умэн сложил руки, поклонился и поблагодарил спасительницу, а на Скитальца бросил недовольный взгляд.

Детским голосом цилинь поинтересовалась:

— Вы пришли за цветами?

Несколько мгновений Тан Сюэхуа простояла в замешательстве, поэтому Система посчитала своим долгом окликнуть её:

[Если уважаемый читатель не понял, то речь идёт о подходящих для пилюль растениях.]

Глава пика Мрачной Яблони моргнула, чуть не закатив глава, покачала головой и ответила:

— Да.

Цилинь улыбнулась, подошла к стене и в следующее мгновение уже стояла перед Тан Сюэхуа с целым букетом разноцветных цветов. Пока она протягивала его, листик с её волос перепрыгнул на руки главы пика Мрачной Яблони и крошечными лапками забрался на плечо.

— Капелька, вернись!

Скиталец усмехнулся и подошёл поближе, слегка склонил голову и поинтересовался:

— Капелька?

Почему-то зелёная одежда с золотым узором до сих выглядела идеально чистой, как и его белоснежный низ, хотя Скиталец успел и в пещере посидеть, и на земле поваляться, в то время, как тёмно-синяя и уж тем более белая форма заклинателей были полностью изгвазданы. Демоны пользуются каким-то специальным спреем, отгоняющим грязь, что ли?

Девушка с рогом добродушно улыбнулась и пояснила:

— Это гуай, родившийся на паучьем дереве. Меня зовут Утренняя Роса, а его Капелька, потому что мы семья.

Со свойственной Скитальцу радостной улыбкой он ответил:

— А меня зовут Великий Поток.

Белокурая девушка вскинула брови и запрыгала на месте, её копытца тоже радостно зацокали:

— Ты можешь присоединиться к нашей семье!

Тан Сюэхуа тоже хотела засмеяться, но вспомнила о статусе строгой главы пика Мрачной Яблони и просто улыбнулась.

— Вы записываете в семью всех водяных?

— Да!

Чжао Умэн упорно стоял в стороне и, обиженный, отказывался присоединяться к разговору. Зато остальные веселились, хоть что-то хорошее случилось во Вратах. Несколько часов они провели за беседами обо всём на свете, узнали, что девушка на самом деле являлась цилинем, оказалось, ей даже было несколько сотен лет! А потом Система посчитала нужным напомнить о том, что они находились во Вратах и искали Разрывающий Души Меч. Под конец даже Чжао Умэн присоединился к диалогу, но с Системой спорить бесполезно.

Тан Сюэхуа с грустным выражением лциа вынужденно прервала их милую беседу:

— Думаю, нам пора идти.

Чжао Умэн возмущённо ответил:

— Я не собираюсь возвращаться к паукам или якшаться с предателями.

Глава пика Мрачной Яблони пожала плечами, а Скиталец поднялся с травяного пола и с ехидной ухмылкой встал рядом с ней, она вскинула брови и ответила:

— Как знаешь, — после чего повернула голову к цилиню. — Утренняя Роса, тут проблема одна… У тебя случайно нет котла для изготовления пилюль?

Какой дружелюбной и тёплой возникла улыбка на её лице, как мило и радостно прозвучал тоненький голосок:

— Случайно есть.

Она рассмеялась и наполнила комнату звоном бубенчиков, после чего наклонила корпус, почти касаясь рогом пола, с яркой вспышкой на траве возник котёл. И не какой-то второсортный котёл, а один из лучших треножников! Утренняя Роса с улыбкой подошла к Тан Сюэхуа и всунула в руки крошечый флакончик, а на ухо шепнула, чтобы никто больше не услышал:

— Не только рога или кровь цилиня дают неуязвимость, как почему-то считают люди, но и слёзы. Возьми, юная Сюэхуа, может пригодиться.

Глаза главы пика Мрачной Яблони округлились от удивления, как две пиалы. Она не успела ни поблагодарить, ни спросить о дороге назад, как цилинь вновь наклонила корпус. Золотая вспышка. Демон и два заклинателя потёрли глаза и поняли, что находились возле пещеры.

Тан Сюэхуа со вздохом сказала:

— Немалая работа предстоит.

Чжао Умэн схватился за голову и упал на колени с криками:

— Не-ет! Я хотел остаться с Утренней Росой!

Пока Скиталец помирал от хохота, глава пика Мрачной Яблони только и могла покачать головой и развести руки в стороны. В ордене Цинху Чжао все заклинатели такие эмоциональные?

Глава 22. Игра на цитре перед быком. Часть первая

Подаренный Утренней Росой треножник представлял собой котёл внушительного размера на трёх ножках. Аптекари в мире новеллы «Из тёмных вод» предпочитали пользоваться именно таким, а не обычными котлами, так как в нём правильнее всего циркулировали духовные силы, которые заклинатель направлял внутрь при изготовлении пилюль.

Треножник переместился вместе с демоном и двумя заклинателями. Тан Сюэхуа подняла руки вверх, демонстративно потянулась, наклонилась то в одну сторону, то в другую, после чего вытащила запасную ленту для волос из длинных и широких тёмно-синих рукавов (спасибо, великие рукава, что вмещаете в себя всё!), закатала их и при помощи ленты связала за спиной, чтобы не мешали. После этого она окинула взглядом демона и заклинателя из ордена Цинху Чжао и спросила:

— Кто из вас двоих занесёт треножник в пещеру?

Скиталец не растерялся ни на секунду — демонстративно зевнул, тоже потянулся и в следующее мгновение сказал:

— Кажется, яд ещё не развеялся, Моё Высочество немного передохнёт.

Ответа дожидаться он не собирался и сразу же зашёл в пещеру, скрываясь во мраке.

Тан Сюэхуа вскинула брови, сделала лицо, с которого считывалось: «Не поняла, ты куда?», но и сама на месте не осталась, а тоже устремилась к входу в пещеру, попутно крикнув Чжао Умэну:

— Поосторожнее с треножником, не сломай, мне ещё пилюли в нём изготавливать. И не вздумай духовные силы использовать.

Несчастный заклинатель опешил и растерянно посмотрел уходящим в спины, а потом воскликнул:

— Эй, предательница-заклинательница, может, сама свой котёл донесёшь?

Она обернулась, посмотрела на него как на дурака и поинтересовалась:

— А пилюли против чудовищных пауков и насекомых будешь изготавливать ты? Я посмотрю на это.

Его губы задёргались от недовольства, тем не менее, Чжао Умэн подошёл к котлу, обхватил его руками и попытался поднять. Тот с грохотом упал на землю, земля вокруг задрожала, на что Тан Сюэхуа крикнула уже из пещеры: