(не) Истинная для дракона

Все так же безмолвно он устроил меня на стуле, укутал в не пойми откуда взявшееся полотенце размеров с полутороспальную простынь. И только тогда я заметила, сам он тоже был мокрым насквозь.

– Вы нырнули за мной?

– Конечно, я же не мог дать вам умереть!

– Спасибо, – вот сейчас парень, в смысле твое высочество, я тебе и правда, благодарна. Только мокрая одежда неприятно липла к телу, и набравшее воду полотенце совсем не грело, и зубы стали отбивать отчетливый ритм.

– Замерзли? Держите, это хоть немного согреет, – он вручил мне дымящийся бокал, от которого приятно пахло глинтвейном. То, что нужно после подобного приключения. – Но сильно не увлекайтесь, вечером вас ждет прогулка еще менее приятная, чем эта.

– Вы что-то знаете об ущелье призраков? – мало ли, вдруг поделится?

– Даже то, что знаю, не имею права рассказывать, чтобы ни у кого из невест не было преимущество добытого не самостоятельно.

– Хотя бы скажите, сколько длится испытание?

– Возможно пару часов, а возможно и несколько дней.

– То есть нужно собрать провизию, – пробормотала я, а он, явно услышав, довольно усмехнулся.

– Предлагаю переехать во дворец, – сказал Вальдор, когда я допила напиток. – И обещаю вам еще одно свидание, чтобы как-то сгладить впечатление от этого, – мне так хотелось хихикнуть, но я сдержалась.

– Буду рада встретиться с вами вновь, но не рубите с горяча, эта встреча вышла запоминающейся, хоть и пошла не по плану.

– Как вы правы, – странно посмотрел на меня король и, открыв портал, предложил мне руку.

Порталы это очень удобно, но жутко и не привычно, рамка гудит точно так же, как высоковольтные провода. Зато шаг и ты на месте.

– Лариса Алексеевна, – всплеснула руками горничная и тут же присела в реверансе, склонив голову.

– Да встречи вечером, – попрощался Вальдор и исчез в следующем портале.

– Ох, что же с вами случилось? – отмерла Нисса.

– Водопад, видимо, решил, что я принадлежу ему. Пришлось его величеству доказывать обратное.

– То есть вас отметила стихия? – расплываясь в улыбке, уточнила горничная. – А радуга была?

– Была, но поцелуя не было, – сказала я, даже для себя как-то резко. – Я просто чуть не утонула и мечтаю снять мокрую одежду и принять горячую ванну.

– Сейчас все будет готово! – девушка сразу засуетилась, и через пять минут я уже нежилась в приятном тепле. – А кушать? Покушать вы успели?

– Нет, – печально подтвердил урчанием мои слова желудок.

– Принесу обед прямо сюда, отогревайтесь, – Нисса не успела уйти, как я вдруг вспомнила слова Вальдора.

– Передай, пожалуйста, горничной леди Мейфэр, чтобы положила той поесть и теплую одежду с собой на испытание. И мне собери. А еще фляга с водой нужна и какое-нибудь одеяло.

– Как скажете, Лариса Алексеевна, – она коротко кивнула и двинулась к двери.

Уже закрывая глаза, я услышала, как Нисса ворчит на меня: «Вот не надо помогать этой Мейфэр, зачем другой протаптывать дорожку к королевскому трону?». Но я все равно была уверена, что девушка выполнит мой наказ и предупредит помощницу «соперницы».

Глава 19

То, что его величество разрешил называть его по имени, смущало, но назначенное свидание грело душу. Не потому, что у меня появилась надежда стать интересной молодому королю более, чем друг. А потому, что это означало относительную безопасность испытания. Ведь чтобы пойти на свидание я должна быть живой и здоровой. Что, несомненно, радовало и настраивало на позитивный лад.

А потому я с улыбкой ехала на той самой лошадке, что с утра везла меня на водопады, снова в брюках, чем поразила до глубины души леди Аргайл и леди де Бульон, вернее Буйон, так и тянуло назвать неправильно. А может им стало неловко из-за закатанных рукавов на моей рубашке или сапог, которые Нисса нашла мне в последний момент. Их внешний вид так и позуживал надеть ковбойскую шляпу, закурить сигару и крикнуть: «Двойной виски, да побыстрее!». Или девушки ужаснулись, что я предпочла мужское седло?

Да неважно, главное, что впереди меня перекинуты две сумы с едой и нужными вещами, а к седлу приторочено тонкое, но теплое одеяло.

Сюзи и Оливия лишь поздоровались кивками, вот только Мейфэр посмотрела на меня с благодарной улыбкой. На ее лошади красовался почти такой же набор, что и у меня. Вот только одета она была так же, как и остальные девушки, в амазонку, пусть и выглядящую проще, чем у блондинок Барбары и Лизет, но все же не такую удобную, как простые брюки.

– Вам удалось произвести впечатление, – ко мне подъехала Инес. – Хотя, мне кажется, что вы слишком добры, – она кинула взгляд на Сюзанну.

– Великодушие это хорошее качество для королевы, – возразил Эсрайт, вдруг оказавшийся с другой стороны, а потом добавил, – как и решительность, а иногда даже жестокость.

– Не жестокость, лорд, суровость, строгость и справедливость. Жестокость это прерогатива мужчин, – не согласилась я с ним.

– Если вы так считаете, то плохо знаете женщин, – покачал он головой, а Инес рассмеялась.

– Да уж, кто нас знает лучше вас, лорд Диневон, – кинула она ему шпильку.

– Ну точно не тот напомаженный хлыщ, что был с вами в опере, – тут съязвил он, но резко замолчал.

Мы вышли из леса, и перед нами открылась туманная равнина.

***

И вот я уже настроилась, что ничего страшного со мной не произойдет, и даже почти в это поверила, но первый же взгляд на место, куда мне предстояло отправиться, лишил всякой уверенности. В толще тумана на другом конце ясно угадывалась гора, что больше походила на стену. Подобное я видела доломитовых Альпах в Италии. И ровно в середине этой «стены» зиял провал.

– Ущелье призраков, – с благоговением произнесла Инес. И тут же обыденным тоном выдала, – не хотелось бы мне там оказаться.

– Почему?

– Потому что еще его называют ущельем предков и ущельем потерянных душ, дева Крылатая, – между мной и леди де ла Сарда втиснулся Касдей.

– Магистр, – возмутилась женщина. – Нам ничего нельзя говорить об испытании.

– Ремарочка, – с другой стороны от нее возник Самуэль. – Вам ничего нельзя говорить. Нас это, собственно, не касается.

– И что же там такого страшного? – Сюзи, не будь дурой, прилипла к нашей «дружной» компании, обскакав своих попечителей.

– Там тебя ждет прошлое, настоящее и будущее, твои страхи и печали, твое счастье и твоя боль, – патетично прозвучал голос блондина.

– А на кой… Какого… Зачем же нас туда отправляют? – наконец, смогла я высказаться цензурно. – Королевству вряд ли нужна сбрендившая королева…

– Вы правы, леди Крылатая, – к нам подъехал мужчина, что на церемонии знакомства стоял рядом с королем, и был чем-то неуловимо похож на Эсрайта. – Но нужна королева, познавшая сама себя, свои желания, свои возможности. Знамение же защищает, не дает нанести непоправимый вред. Лорд Диневон, советник его величества, – склонил он голову, я кивнула в ответ.