(не) Истинная для дракона

– Вот тебе и сказка про белого бычка, – процедила сквозь зубы, выразительно посмотрев по очереди на каждого из похитителей. И чем они думали? Если бы богиня меня не «наградила», то лежать бы мне через пару часиков в этой «сонной лощине», может и с головой, да без мозгов, с потекшей крышей.

Парни даже не стушевались, вот же уверенные в своей непроходимой, кхм, гениальности чудаки.

Оставшийся путь мы преодолели за полчаса, что было странно, обычно все наоборот, смотришь на гору, кажется, что она рядом, а до нее еще ехать и ехать. Мои сомнения по поводу причастности магии к этому оптическому обману развеял Касдейл. Подтвердив их. Мол, это разрушает душевное равновесие входящих в ущелье.

Когда до ущелья осталось метров десять, мы остановились, советник выехал чуть вперед и развернулся.

– Я рад объявить о начале первого испытания, леди, попрошу вас спешиться и отдать поводья одному из ваших попечителей, верхом дальше нельзя.

– Мы пойдем туда одни, лорд? – бедная Лизетт, она, похоже, только сейчас осознала, что мы не на увеселительной прогулке.

– Да, леди де Буйон. Вам нужно пройти по ущелью двести шагов.

Я прикинула в уме, двести шагов это сколько? Чуть меньше ста метров или чуть больше? То есть примерно длина футбольного поля, далеко, если учитывать, что не по залитому солнцем лугу пойдем, а по скрытому туманом ущелью. Не подумала я, «хлебных крошек» не захватила. Да толку расстраиваться и думать о том, чего не сделала, все равно уже поздно и ничего не исправить.

– А как вы узнаете, что мы прошли эти двести шагов? – Сюзи как всегда практична, и, кстати, вопрос отличный.

– В том и смысл, – с улыбкой проговорил советник, – об этом будете знать вы. А одна из вас будущая королева, – этот наивный мужчина решил, что мы настолько благородны и не повернем назад через пару десятков шагов? Вроде как нам стыдно будет врать? И как его в советники взяли?

Но стоило мне посмотреть на лица соперниц, как я поняла, эти не свернут, даже Оливия, которой король нафиг не нужен, ведь у нее есть любимый жених, даже Лизетт, которая того и гляди сознание от страха потеряет. Эти не свернут. А я? Пойду ли я до конца?

Глава 20. Игры разума

Блондинки с презрением посмотрели на меня и Сюзи, ведь в отличие от нас, у девушек было только по маленькой сумочке подмышкой. Оливия же перебросила через плечо «почтальонку», адекватно оценив возможную длительность «прогулки».

– Это на двести шагов вы тащите все это барахло? Пф, – фыркнула Барбара и, гордо задрав подбородок, шагнула в ущелье.

Леди Самкоин покачала головой и, чуть улыбнувшись мне, последовала за блондинистой язвой.

– Страшно-то как, – совсем не по-светски шмыгнула Лизетт и с опаской отправилась за ними.

Мы же с Сюзанной переглянулись и синхронно сделали первый шаг.

– Здесь чувствуется что-то неправильное, – прошептала она мне.

– Давай руку, – протянула я ладонь, за которую она сразу схватилась. – Быстренько пробежим туда и обратно, и пройдем испытание.

– Согласна, – истерично хихикнула девушка. – Одно не могу понять, почему ты мне помогаешь?

– Король не выберет меня, я слишком взрослая, он не выберет Оливию, ему не нужна женщина любящая другого, а из вас троих оставшихся – ты заслуживаешь победы на мой взгляд.

– Спасибо, – поблагодарила она искренне. – Хотя, если бы я не хотела так сильно стать королевой, а ты была бы моложе, то я была бы рада такой сопернице. Проигрывать приятно достойному противнику.

– Знаешь, прошлое учит многому, но нельзя давать ему решать за нас, как жить дальше, – ответила я ей, зная, почему ей так нужна корона.

– Легко говорить, когда не испытывал подобного, – огрызнулась она, попытавшись разнять наши руки, но я ей не позволила.

– Двадцать пять лет назад я подарила свою любовь человеку, который бросил меня, стоило ему узнать, что у нас будет ребенок. Я была юна и наивна. После того уже никто не мог меня обмануть, но даже сейчас я не знаю, права ли была, что не впустила никого в свое сердце, кроме собственной дочери.

– Прости, – голос девушки прозвучал как-то тоскливо. – Ты видишь ее во мне?

– Возможно. Ведь ее я никогда больше не встречу. Меня не смогут вернуть туда, откуда забрали.

– Это отвратительно, и не правильно, даже мир не имеет права забирать мать у ребенка.

– В жизни многое не справедливо и не правильно, Сюзи. А вот мы уже прошли сто шагов и ничего, – улыбнулась я, настраиваясь на благодушный лад.

– Вот только девочек мы не догнали, что странно, идем-то быстро… Неужели они бежали?

– Тогда бы попались нам навстречу, – сказала я и увидела в тумане силуэт. – Альхена? – В этот момент Сюзанна спотыкнулась и ее ладонь выскользнула из моей. – Сюзанна, ты чего? – ответом была тишина. – Сюзи, ты где.

– Оставь, Лариса, – голос демиурга больно резал по ушам. – У тебя тут своя цель и ты о ней забыла!

– У меня тут не было цели! – огрызнулась я. – Все цели твои и этих двух магистров-недоумков!

– Да что ты говоришь? А разве не ты хотела исчезнуть куда-нибудь из своего убогого мирка, в котором ты не нужна никому? – расхохоталась женщина смехом киношных злодеев. А мне стало так тоскливо, ведь она была права… Почти.

– Я была нужна дочери!

– Не обманывай себя, Лариса, она замужем, на кой черт ты ей сдалась?

– Ты не Альхена, – до меня дошло, наконец. А демиург вдруг начала расплываться и подлетела ко мне.

– Нет, я это она, я это ты, я это все вокруг и все в тебе, – нараспев проговорило нечто прозрачное. – И ты останешься со мной навсегда… – и растворилось в тумане.

– Мама! Вернись ко мне! – Машкин голос разорвал зловещую тишину.

Но как бы не старались духи, я им не верила, дочь не смогла бы попасть сюда никаким способом. А все, что я могу сделать для себя, это пройти оставшиеся шаги и вернуться обратно.

– Со щитом или на щите, – пробормотала я, – другого не дано, – и пошла вперед, вернее мне показалось, что вперед.

Через час моего плутания в туманном ущелье голоса то нашептывающие всякую гадость, то обещающие вечный покой, то сулящие счастливое будущее утихли, видимо, поняв, что тут ловить нечего. А вот я замерзла и проголодалась, и была злее своры бродячих псов.

Насобирав веток вокруг себя, я пристроила их около камня, на который сама и уселась, накрывшись пледом да костеря себя почем свет стоит. Это же надо было так опростоволоситься и не взять огнива, местного аналога зажигалки. А холод забирался под плед, чем доводил меня до кипения.

– Вот и где обещанный дар? А? Вот почему я не могу щелкнуть пальцами и хоп, у меня костер разгорелся? – вопрошала я, глядя наверх, все же впитанное генетически с самый древних предков, что боги сиречь демиурги где-то там на небесах, неискоренимо. А большой палец, вторя словам, со звучным щелчком соскользнул со среднего, после чего ветки вспыхнули пионерским костров, чуть не опалив меня, усевшуюся преступно близко. – Очуметь, – я с недоумением смотрела по очереди то на свои руки, то на огонь, не веря в то, что сделала это сама.