Не надо обещаний

Пожалуй, в этом имеется смысл. Может, Паола делала из мухи слона, позволив чувствам возобладать над разумом. Не стоило отклонять предложение, сулившее хороший доход, когда усадьба требовала больших денег. И для Паолы отыщется дело во время визитов Руны. После возвращения родителей Элиота можно будет, не теряя достоинства, оставить работу у музыкальной начальницы. Ведь тогда Руна не откажется от собственных обязательств перед учеником.

– Ладно, – согласилась наконец Паола. – Я попробую, только если ничего не выйдет…

На лице Руны ожила маска удовлетворения. Ещё бы! Как всегда, в итоге женская сила воли восторжествовала.

– Всё выйдет, – заверила она. – Мои планы обычно выполняются.

Паола с трудом перевела дух. Влажные ладони и дрожь внутри давали достаточное воображение о том, чего девушке ожидать от совместной работы. Однако ради Элиота придётся пройти через испытания. В конце концов, это всего-то на месяц. На месяц Паолы хватит!

– Когда мне приступать к работе с письмами? – спросила девушка охрипшим от волнения голосом.

– Через пару дней. Мы ещё продолжаем налаживать тут все дела. До конца недели Хельга справится одна. Ты, по-моему, собиралась прогуляться. Почему бы нам не пройтись вместе? Ты мне покажешь, что творится в округе.

Паола провела вспотевшими ладонями по брюкам.

– Не смею больше тебя задерживать. Мне известно, что ты крайне занята сейчас, когда под твоим началом целая звукозаписывающая корпорация.

Руна Рассел с удивлением взглянула на Паолу, и та пожалела, что откровенно дала понять о своей осведомлённости в её делах.

– У этой корпорации имеется двойник в Сан-Франциско, – сказала она. – А ещё я имею ряд звукозаписывающих студий в других местах. Но не стоит становиться большой начальницей, не имея возможности время от времени сбежать от всего. Например, как сейчас.

Гостья пошла в сад, скромная наследница усадьбы молча брела за ней. На этот раз Паола взглянула на дом её глазами: листы гофрированного железа на кровле провисли в тех местах, где соединялись с остатками черепицы; желоба на крыше забиты грязью – с них капает вода; стены – в трещинах, электропроводка и водопроводные трубы требуют замены. Единственным предметом гордости оставался мозаичный пол в передней. Приложив немалые усилия, девушка отчистила каждую плитку с помощью скребка и чистящего средства. Теперь их яркие цвета сияли в свете солнца, которое проникало внутрь после полудня. Паола была уверена, что во время их прогулки от внимательного взгляда Руны не ускользнула ни одна деталь.

– Мне ещё очень многое необходимо сделать, – сказала Паола, стараясь, чтобы голос не показался извиняющимся.

Это её дом. Неважно, отремонтирован либо скоро вовсе развалится. Руна не имеет к этому никакого отношения.

– Твой папа многого не успел сделать, когда заболел?

Ответ на вопрос был очевиден.

– Это для меня не новость, – пробубнила Паола себе под нос.

Руна подошла к бывшей стоянке для экипажей. Земля заросла сорняками, но когда-нибудь будет расчищена и посыпана золотистым песком. Она огляделась и увидела длинную, в форме полумесяца клумбу с олеандрами, розами и красными камелиями. Цветник тоже нуждался в очистке от сорняков.

<<Нужно выбрать время и привести дворик в порядок>>, – подумала Паола.

Палисадник не интересовал гостью. Её взгляд был прикован к дому, за которым открывалась живописная бухта. Дом стоял на возвышении и выходил окнами на остров, а дальше взору открывался Голд Пойнт. Пейзаж можно признать очень колоритным, и при наличии средств это место можно быстро превратить в настоящую достопримечательность. Паоле стало обидно, что ценительница изящного видит всё пришедшим в упадок.

Девушка вдруг ощутила себя такой же неухоженной, как клумбы в палисаднике. Причёска требовала руки опытного мастера, на лице не было макияжа, а устаревшего фасона одежда годилась лишь для работы дома, за закрытой дверью. Болезнь папы и большие долги за его лечение, а впоследствии – постоянная забота о доме совершенно измотали девушку.

Еле хватало сил и средств, чтобы оставаться на плаву, не говоря уж о том, чтобы покупать модную одежду и выглядеть щеголеватой молодой особой, которая, наверное, и запомнилась женщине, чьими авторскими правами ей приходилось заниматься. Что бы изменилось, если бы Паола тогда осталась с Руной Рассел? Став её супругой, путешествовала бы с ней, вместо того чтобы тратить свои сбережения на жизнь за границей. Сквонегал был бы, несомненно, восстановлен во всей своей прежней красе и стал бы одним из домов Руны, разбросанных по берегам Атлантики! У Паолы хватило сил подавить готовый вырваться горький вздох. У них возникли причины, чтобы не обвенчаться, и незачем гадать, что могло бы быть.

– Ты увидела всё, что хотела? – спросила Паола усталым голосом.

– Да, всё. – Руна не отводила от девушки пристального взгляда до того момента, пока напряжение Паолы не достигло пика.

Она чувствовала магнетическое притяжение этой женщины. В Паоле вдруг опять проснулись воспоминания о том, что было между ними в прошлом.

Возможно ли нечто такое в будущем? Нет! Паоле пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не произнести это вслух. Никогда опять она не позволит Руне топтать её гордость. Паоле не надо её прощения, да и Руна своего не заслуживает.

– Ветер с океана ледяной. Я бы хотела пойти в дом. Думаю, ты сможешь вернуться сама.

Руна слегка наклонила голову, достойную резца самого взыскательного скульптора, делая уступку намерению Паолы с достоинством выйти из создавшейся ситуации.

– Я смогу, но лишь после того, как мы покончим ещё с одним делом.

Ну что ещё ей может быть надо?

– Разве нельзя подождать, пока я не приступлю к работе?

– Нет. Это касается дома. Он мне необходим.

Паола похолодела, скорее от страха, нежели от ледяного океанского ветра.

– Сквонегал не продаётся ни за какие деньги.

– Это вряд ли кого удивит, учитывая те жертвы, на которые тебе пришлось пойти, чтобы сохранить наследство. Однако я хочу арендовать, а не купить дом, пока не найду чего-нибудь более постоянного поблизости.

– Мне очень неудобно. Ты видишь, какой большой ремонт тут нужен.

Богачка махнула рукой.

– Это легко уладить, за мой счёт, естественно. Ведь для моей же пользы.

Как просто у Руны всё прозвучало. Очевидно, ей это действительно легко, учитывая имеющиеся в её распоряжении средства. На миг Паоле стало больно оттого, что придётся ей отказать.

– Я не могу. Я не хочу проживать в другом месте.

– А кто говорит, что тебе придётся проживать в другом месте?

Паола, казалось, окаменела, и только спустя пару секунд девушке удалось перевести дух.

– Не хочешь ли ты сказать, что мы будем проживать тут вместе?

– А почему бы и нет? Мы вместе проживали в номерах отелей и даже, как мне помнится, делили одну спальню.

Руна сказала это таким тоном, что Паола была готова ударить её.

– Тогда мы делили больше чем кровать. Мы верили друг другу, а утраченное доверие нельзя восстановить ни за какие деньги.