(Не)нужная жена дракона

– И в чем же? – хмуро взглянул на нее император.

– Что если с Аргеном они воплотили тот план, который предназначался для вас? Что если Марлен должна была родить ребенка от вас и это вы должны были погибнуть, чтобы отдать ему крылья?

Мужчины потрясенно уставились на нее. Подбодренная их видом, она продолжила размышлять вслух:

– Вы же сами сказали, что Марлен была пустышкой. Если бы не связь шиами и не темная магия, она бы не смогла родить дарга.

– Она его и не родила, – мрачно напомнил Эрден. – Это существо…

Алиандер заставил его замолчать движением брови.

– Продолжайте, льера, – кивнул женщине.

Нериль нервно вздохнула:

– Это ребенок, а не существо. Да, у него нет крыльев, но это не значит, что он хуже вас. Вы же проверяли его? – она обернулась к Лохану. – Если бы он таил в себе опасность, вы бы точно не стали об этом молчать!

Магу пришлось кивнуть:

– Да, я осматривал младенца. На нем нет следов темных сил. Но это не значит, что они не проснутся в дальнейшем. Мы…

Он замолчал, будто осекшись. На его лице мелькнула растерянность, сменившаяся осознанием истины.

Поймав его взгляд, Алиандер напрягся. Нериль почувствовала, как в пещере стало холоднее, а по стенам пополз мороз.

– Кажется, я понимаю, – произнес император пугающим тоном. – Истинная сила и магия у нас просыпаются только после первого оборота. Именно тогда становится ясно, кто ты – маг или воин.

Он обвел присутствующих пронзительным взглядом:

– На месте Аргена должен был оказаться я, это без сомнений. Это моего ребенка должна была родить Марлен, это ради него я должен был умереть и передать ему крылья.

– Но только через тринадцать лет мы бы поняли, что взрастили чудовище, – тихо закончил Лохан, – и лишились Конклава Тринадцати.

– У них не вышло провернуть это со мной, – согласился Владыка. – И они решили зайти с другой стороны. Я еще удивился, почему Арген так быстро уехал тогда. В тот же день. Возможно, останься он в Кортарене подольше, мы бы что-то заметили. А так прошло четыре года, прежде чем всплыла правда. И все это время он находился под властью сильнейшего приворота. А я сам заставил его стать лаэрдом!

Глава 36

Алиандер замолчал, но дальнейшее уже было ясно без слов.

Если бы план Темных удался, то, возможно, в недалеком будущем власть над Рубиновым кланом получил бы ребенок Марлен – создание Тьмы.

Но Арген нарушил их ожидания, когда выбрал жизнь, а не смерть.

– Думаю, у них было две цели, – заговорил Эрден. – Первая – это убрать императора и создать ему наследника с темными силами. Когда не вышло, они решили действовать через Аргена. А вторая – это не дать нам собрать Конклав. Если погибнет хоть один предсказанный маг, пророчество не исполнится.

Мужчины переглянулись. А Нериль поняла, что сейчас речь пойдет о ней, Рейни и Нике.

– Верно, – Лохан подтвердил ее мысли. – Арген привез Марлен в Дардаас. У той был целый месяц, чтобы избавиться от тебя, девочка, но она этого не сделала. А Темные, видимо, сами не могли тебя убить. Только связаться мысленно и пообещать то, чего ты в тот момент желала больше всего на свете.

– А я желала сбежать, – призналась Нериль, пряча взгляд.

– И забрать сына.

– Да, я думала, что со мной ему будет лучше. Пусть он вырастет человеком, чем…

– Вы все сделали правильно, – император одарил ее мягкой улыбкой. – Боюсь, если бы мальчик остался в крепости, с ним бы что-то случилось. В конце концов, Темные нашли бы способ его убрать. Ведь нашли же глупышку Анаис!

– Если бы я только знала!

– Ты стали центральной фигурой для двух предсказанных магов, – добавил Лохан. – Николас инициировался только благодаря тебе, Нериль. Без тебя он никогда не расправил бы крылья и не пробудил свои силы. Тебе не в чем себя винить.

– Вы ведь все это знали, когда отправляли его на мои поиски? – тихо спросила она. – Николас мне все рассказал.

– Да, я знал. Одна из граней моей силы – прорицание. Иногда боги позволяют мне увидеть будущее, но я не имею права вмешиваться и влиять на него. Арген пришел ко мне в поисках того, кто вернет ему жену. И я воспользовался удачным моментом.

– А теперь он лежит там… – ее голос сорвался, стоило лишь подумать о Нике.

– Ты спасла его в очередной раз, и будешь спасать снова и снова. И своего сына тоже. Пока мы не соберем весь Конклав. Только тогда можно будет вздохнуть с облегчением.

Нериль бросила на старого дарга недоверчивый взгляд:

– Думаете, они смогут закрыть Разлом?

Ее фраза произвела эффект грома среди ясного неба.

Лохан и Эрден быстро переглянулись, а сам император впился в Нериль пронзительным взглядом.

– Повторите, – произнес скрежещущим тоном, – что вы сказали?

– Ну, вы же сами говорили, что один из близнецов Лемминкейров – обещанный спаситель, который должен закрыть Разлом, – растерялась она. – И что для этого ему нужны двенадцать магов, по одному от каждого клана. Если они не соберутся вокруг него до того, как он впервые обернется, то собственная сила убьет его…

Нериль не могла понять, почему они так странно смотрят на нее. Что она уже сделала или сказала, чтобы вызвать такую реакцию?

Она переводила встревоженный взгляд с одного дарга на другого и удивлялась их вытянутым лицам, пока Алиандер не поднялся.

Он приблизился к притихшей женщине, поправил перчатки и приложил пальцы к ее вискам.

Нериль почувствовала легкий укол. Будто внутри головы от одного виска к другому пролетела маленькая молния.

– Как вы это сделали? – раздался хриплый голос Владыки.

– Что именно? – она подняла на него непонимающий взгляд.

– Как вы сломали печать, которой я заблокировал лишние воспоминания?

* * *

Нериль не знала, что на это ответить. Она окончательно растерялась и смогла только пожать плечами. На помощь пришел первомаг:

– Рийке, не дави на девочку. Не видишь, не ее это дар, она его даже не чувствует.

– Что ты хочешь этим сказать, энейре? – нахмурился Алиандер.