(Не)нужная жена сапфирового дракона

— Плохой дядя, он хотел нас обидеть, — пожаловался Николас.

— Ваш папа обязательно победит. Он сильный дракон и хороший воин, — заверил детей мужчина.

Внезапно раздался резкий крик, за которым последовала тишина.

— Что произошло? — взволнованно спросила я.

— Тот дядя умер, — тихо сказал Ник, потирая грудь. — Мама, мне больно, — посмотрел он на меня.

Я прижала ребенка к себе, поцеловала в макушку и, положив ладонь на его грудь, выпустила немного целительской магии. Кажется, малыш почувствовал откат от смерти родного отца.

— Что у вас случилось? — раздался над нами встревоженный голос Фреда.

— Уже все хорошо, папа, — улыбнулся Эйдан. — Мама залечила дыру в груди моего брата.

Картер рассмеялся и потрепал детей по волосам.

— У нас растут отличные защитники. Я горжусь вами, мальчики, — серьезно сказал он.

— Папа, а ты научишь нас драться, как ты? — почти одновременно спросили мальчишки.

— Обязательно научу. Только подрастите немного, — ответил Фред, стараясь сдержать улыбку.

— Как же быстро они растут, — произнесла я, с любовью глядя на детей.

Фредерик обнял нас всех, прижал к себе, зарылся носом в мои растрепанные волосы и прошептал:

— Как я испугался за вас… За тебя. Врагу не пожелаешь того, что я пережил сегодня. Ты для меня — весь мир, солнце и луна, земля и небо. Я дышать не смогу, если тебя не будет. Люблю тебя, Мэлл.

***

На пороге Картер-Холла нас встретила леди Валенсия, гневно спрашивая, где мы пропадали. Я оставила мужа разбираться с матерью. Сама же поднялась в наши покои, где искупала детей и уложила их спать.

— Боишься доверить малышей няням? — тихо спросила Агата, заглядывая в детскую, где теперь стояли две кроватки.

— Именно так. Нескоро я приду в себя.

— Мамочка, с вами все хорошо? — на цыпочках подошла ко мне Саманта.

Я притянула к себе дочку и крепко обняла.

— Все просто замечательно. У меня лучшие в мире дети. А все остальное совсем не важно, — с улыбкой сказала я.

— Иди прими душ, я пока посижу с малышами, — предложила подруга и усмехнулась. — Мне-то ты доверяешь?

— Доверяю, — улыбнулась я.

В тот день мы с мальчиками почти всё время спали. Нам нужно было не только восстановить силы, но и восполнить потраченную магическую энергию.

На следующий день я занялась делами замка, которые в последние дни оставались без внимания. Леди Валенсия с достоинством высокородной леди погрузилась в свое горе, отрешившись от всего и закрывшись в своих покоях.

Как выяснил лорд Регор, она действительно ничего не знала о делах мужа. Для нее было непросто узнать об изменах маркиза и его желании убить Фредерика.

Через месяц свекровь сообщила, что хочет уехать в южное поместье, которое когда-то принадлежало ей до свадьбы с маркизом.

Услышав эту новость, я с трудом смогла сдержать вздох облегчения. Не представляю, как бы мы жили с ней под одной крышей.

Греттария была арестована и сослана в северный монастырь, известный своей суровостью и аскетизмом. Попасть в него было равносильно приговору — из его стен монахини уже не возвращались.

Через пару дней после тех событий пришло письмо от императора. Гражданский брак Фредерика был аннулирован, а наш с ним брак был признан действительным. Вот так его величество вершил судьбы подданных, то женил своей волей, то разводил.

Лишь через неделю мы с Картером смогли спокойно поговорить о прошлом.

— Первый приказ императора застал меня врасплох. Я совершенно не готов был жениться. Мне тогда казалось, что я еще молод для этого серьезного шага. Поэтому я старательно не хотел видеть в тебе хорошее. Да, я женился, но для меня это была лишь формальность. Прости, но я тогда изменял тебе… — с трудом признался Фредерик. — А после второй приказ его величества, и мне нашли нужную жену. Чтобы ее демоны сожрали, — выругался он.

— Между вами ничего не было, — помогла я мужу.

— Это так. Тот период моей жизни был сложным. Когда ты исчезла, я осознал, каким глупцом был. Понял, что ты для меня значила. Сам того не ведая, я полюбил тебя в те наши короткие встречи… Я долго искал тебя. Пока полгода назад не нашел под куполом академии магии. Сначала я хотел забрать тебя, но пришлось отступить от своего желания. В стенах академии магии вы с Эйданом были в безопасности, и в тот момент это было для меня важнее всего.

— Что-то произошло?

— Именно тогда мой безумный родственник начал действовать. Он провел первый ритуал, пытаясь перенастроить источник магии рода Картеров с помощью старинных семейных артефактов. Мы с Регором искали этого сумасшедшего и думали, что нашли. Только нам подсунули фальшивку. Братс хорошо замел следы. Однако он совершил ошибку. Попытка убийства и оставленные улики навели нас на мысль, кто настоящий преступник и мой главный враг.

— Меня хотел убить маркиз Братс?

— Это выяснили дознаватели Регора. Сам Братс успел сбежать, но мы начали искать среди его окружения. Жаль, что силовики не сразу заподозрили Греттарию. О ней сообщила твоя подруга. Именно леди Агата подняла тревогу, когда вы пропали. Я снова виноват перед тобой, что допустил ваше похищение.

— Агата сказала, что за нами присматривала охрана, но их обманула Греттария. Она, конечно, под стать любовнику. Не пожалела ни нас с Эйданом, ни собственного сына.

— Она свое получит, — заверил меня Картер. — Не переживай. Я сделал крупное пожертвование монастырю, и за Греттой будут тщательно следить. Она света белого не увидит!..

— Это радует.

— Спасибо, что приняла Николаса. Я всегда знал, что он не мой. Но Ник был для меня единственной отдушиной в те тяжелые месяцы. Мой дракон принял его как сына.

— Ники ни в чем не виноват. Он замечательный ребенок. Мне несложно было принять его как сына, как и наши дети приняли его как брата.

— Знаешь, о чем я мечтаю? О том, чтобы ты простила меня. Пусть не сейчас, но в будущем. Без тебя я не смогу жить. Ты и наши дети — единственно важное для меня, — произнес мой дракон, глядя мне в глаза.

Я провела рукой по щеке мужа, зарылась кончиками пальцев в его темные волосы.

Разве могла я ответить иначе?

— Я простила тебя в тот вечер, когда нас похитили. Я поняла, что самое важное для меня наши дети и ты, — призналась я, чувствуя, как тону в черные глазах мужа.