Не оглядывайся!

– Мне нужны такие исполнители, - говорил он, заглядывая Ларе в лицо.

– Такие – это какие? – поинтересовалась та, внимательно прислушиваясь к интонации говорящего.

– Вы талантливы. И я достаточно опытен в таких делах. Не смущайтесь, - усмехался он, глядя, как та опускает голову, - Еще немного репетиций и вас можно выпускать даже с собственными концертами.

Лара задыхалась от радости, но старалась не показать виду и все же это прорывалось. Старик Винсент был удовлетворен, добившись согласия девушки и обещал, что вскоре он добьется ее перевода в свой коллектив.

– Смените работу, и оплата будет соответственно. Да еще и король услышит. А это многое значит и для вас, - уговаривал он.

Но Лара и без этого уже была согласна и даже благодарна ему и судьбе, что вновь дала ей надежду. Скоро она сядет за рояль и сможет заниматься любимым делом. И тут же опомнилась и ахнула.

– А как же я вот такая, - и она показала на себя, - будут же недовольны таким уродством. Запретят вам, не разрешат, - притопнула она в досаде ногой.

– Это мы еще посмотрим, - усмехнулся старик, - Здесь важно - как скажет король. Если ты ему понравишься, то другие заткнутся. Не волнуйся, владетель прекрасно понимает музыку и всегда благоволит музыкантам. Главное – ему понравиться игрой, а уж внешность не при чем. Поверь мне, старому музыканту. Я знаю нашего короля не один десяток лет. Его жена была прекрасным исполнителем, и он очень любил и ее и ее игру. Со дня смерти он только один раз мне рассказал, что слышал нечто подобное. На его именинах играла твоя тезка, тоже девушка по имени Лара, которая запала ему в сердце, как он потом мне рассказывал. Но он спугнул ее и очень жалел. А ведь хотел только пригласить в свой оркестр. То есть ко мне. Я тогда отсутствовал и не слышал ее, но полностью верю своему королю и его вкусу. Раз он хотел ту пригласить, значит, она действительно хороший музыкант. Так что не переживай, тебе тоже надо будет показать ему свою игру и он оценит ее и в этом я уверен. Готовься. Завтра-послезавтра я приду сюда же в это время с новостями. А сейчас прощай.

Он пожал Ларе руку и вышел. Девушка была ошарашена. Она долго молчала, вспоминая все то, что только что ей поведал старик.

– Выходит, что король хотел тогда пригласить к себе в оркестр? Так почему начал не с этого? Почему сказал, что хочет видеть ее фавориткой? Думал, что я быстрее соглашусь, стать любовницей короля, нежели простым музыкантом? Или она его неправильно поняла?

Лара сидела и ломала голову, но, не придя ни к какому выводу, решила подождать вестей от Винсента. Вдруг тому все же удастся убедить властителя и тот прослушает ее исполнение. Не узнает ее, только будет слушать игру. И тогда ее жизнь может полностью поменяться. С этими мыслями, уже вдохновленная, она вбежала в комнату и, пробравшись к своей кровати, тихонько улеглась.

– Скоро ее жизнь пойдет по другой колее, - улыбалась она.

Ждать ей пришлось ни день и ни два, а целых десять.

– Король был в отъезде по делам, связанным, с вторжением цидри, - объяснил ей старик, как только появился на чердаке, где с нетерпением его ждала Лара, - он согласился выслушать тебя и потом дать ответ. Тебе надо подготовить что-то для короткого прослушивания. Можно и тот музыкальный кусок, что слышал я тогда, при нашем знакомстве. Кстати, а кто написал его? Кто-то из местных композиторов, а может быть ты сама?

– Нет, - ответила счастливая Лара, - случайно нашла запись в одном церковном архиве. Без имени. Понравилась мелодия, такая нежная, лиричная. Вот и выучила, для себя. А понравится ли это королю? – спросила она.

– Ему главное не музыка, главное исполнение, - воскликнул старик, - он очень большой ценитель игры на рояльти. Ты сама это поймешь, когда услышишь его вердикт. И я уверен, что тот будет положительным.

– Мне бы вашу уверенность, - смутилась Лара.

– Все будет хорошо, - похлопал он по ее руке, лежащей на крышке рояля.

На следующий день ее вызвал старший по работе и приказал собрать свои вещи и следовать за ним, объясняя, что ее переводят на другую работу. При этом как-то странно смотрел, будто видел впервые. Лара поняла, что тому не верилось в то, что он должен был сделать.

– Вот ты какая, - говорил его взгляд.

– Какая такая?
– усмехалась про себя Лара, - Музыкант? Да и музыкант, - отвечала сама себе и следовала за ним.

Старший провел ее в кабинет на втором этаже. На двери значилась пластина с должностью главного дирижера королевского оркестра. Она прошла в открытую слугой дверь и замерла. Перед ней, в кресле, положив ногу на ногу, сидел король.

– Здравствуйте, ваше величество, - присела в глубоком поклоне Лара.

– Можете встать, - услышала она голос с добрыми бархатными нотками, - Где-то я вас видел. Ах, да!
– воскликнул он, вставая, - Там, в землях приграничья. Это же были вы?

– Да, ваше величество, там я была, - ответила Лара, склонившись еще раз.

– И что же вы не сказали, что музыкант? – удивился король, - Я бы сразу вас послал к своему другу. Тот бы прослушал и сказал свой вердикт.

– Но, ваше величество, разве вы бы поверили моему слову. Надо было бы сыграть. А где взять инструмент? – тут Лара усмехнулась.

– Да и правда, - засмеялся король, - Но и хорошо, что я вас отправил во дворец. Только здесь на чердаке вы нашли инструмент? – и при этом слегка нахмурился.

– Простите, ваше величество, - присела вновь Лара, - я не знала, что этот рояльти вашей покойной жены. Об этом мне рассказал только Винсент. Я же влюбилась в него сразу. Он так прекрасен.

Король внимательно смотрел на девушку и глаза его теплели.

– Ах, точно сейчас тот его взгляд, как тогда во сне, - задохнулась Лара и опустила глаза, слегка побледнев.

Король понял состояние девушки по-своему.

– Я не хочу вам пенять на это, просто не мог смотреть на него, - сказал с такой тоской в голосе, что Лара неожиданно заревновала.

– Все, хватит о прошлом. Надеюсь, что ваш проситель будет прав, и вы удивите меня также, как и его. Свободны, - и он махнул рукой.

Поклонившись, Лара потихоньку вышла, не поворачиваясь спиной к присутствовавшему властителю.

Ее поселили в крыле на этаже, где жили музыканты королевского оркестра. Теперь у нее была своя комнатка и пусть небольшая, но отдельная, с окном и туалетом с душевой кабинкой.

– Почти люкс, - оглядывая новое жилище, криво усмехнулась Лара, вспоминая те земные апартаменты, в которых жила и которые предоставлялись ей на гастролях, - Но все же лучше, чем общежитие в прежней должности.

Обследовав территорию, она познакомилась с соседями рядом и узнала, что эта молодая семья из двух музыкантов образовалась недавно и им теперь выделили комнаты с гостиной и спальней. Они ответили на вопросы Лары, рассказали об оркестре и его дирижере, подтвердив тем самым ее собственное мнение. Та поведала им о себе, повторив то, что говорила следователям тайной канцелярии при приеме на работу во дворце: что из провинции, что училась музыке и грамоте у тамошнего священника, что работала здесь и была украдена вместе с подругой, бежала из плена, потом уехала с ней же на пограничные земли, но там не прижилась, в отличии от подруги, и при поездке на новое место работы, была вновь в плену уже у цидри.

– Драконы, с королем освободили нас, и тот устроил меня во дворец, - рассказывала она молодым, а те слушали ее, открыв рот.

– И как-то раз, играя на старом рояльти, меня услышал Винсент и пригласил в оркестр. Скоро мне надо выступить перед самим владыкой, и я очень волнуюсь, так как давно не играла, - завершила свой рассказ Лара.

Те, ошарашенные от ее повествования о своих приключениях, обещали показать место с роялем, где можно репетировать. Лара теперь была в их глазах почти что героем, пережив такие испытания, которые не всем по плечу. Они заручились ее приглашением, послушать исполнение, хотя бы и сырое. Лара обещала и на протяжении нескольких дней с утра и до вечера занималась гаммами, разрабатывая пальцы. Иногда, по просьбе желающих, она вечерами играла всем, кто присутствовал музыку Шопена и Чайковского, Рахманинова и местных авторов, записи которых ей отдал для ознакомления Винсент.