Не оглядывайся!

– У меня к господину есть вопросы, которые только он может решить, - ответила Лара, глядя в лицо племянницы.

– Это еще какие такие вопросы? – зло прищурилась та, - Мало его допрашивали и нас с ним вместе, так еще и ты, пытаешься их задавать. Может нас еще будешь пытать?

– Что вы, госпожа, - воскликнула Лара, - Как можно. У меня с господином была договоренность еще раньше, что я сообщу ему свое место пребывания, и он меня найдет. Он, наверняка, сам спрашивал у вас про меня.

Женщина поджала губы и кивнула.

– Было такое. Только зачем не сказал, - фыркнула она презрительно глядя на Лару, - То же, мне, выскочка уродливая. Хотя у моего дяди хватит ума строить из себя благодетеля.

Она помолчала.

– Адрес вынесет тебе слуга.

Смерив еще раз взглядом девушку, повернулась и ушла.

Лара разом выдохнула.

– Все. Теперь я обязательно его найду.

Она шла по улице и улыбалась. Все вокруг для нее сейчас было розовым и голубым от светила на небе до ярких платьев вокруг. Стекла витрин магазинов отражали лица, которые сейчас для девушки были самыми красивыми и добрыми. Скоро она тоже станет такой же, станет собой. Она сжимала в руке адрес, который уже выучила наизусть и душа ее пела от счастья.

Теперь ей надо было ехать в далекую провинцию к человеку, который поможет ей вернуть прежний облик. И она этого добилась, упросив дирижера дать ей отпуск на две недели, якобы посетить оставшихся родных в провинции ее бывшего господина. Ее прошение подписал сам король, указав в подорожной об оказании любой помощи данному просителю. Лара была под защитой, и это давало надежду на благополучный исход. Заказав место в дорожной карете, она отправилась в свое первое, настоящее путешествие по миру, в котором ей придется жить.

Возок, рассчитанный на шесть человек по трое с каждой стороны окна, двигался мягко по хорошей дороге. Останавливаясь на отдых или ночевку, Лара с удовольствием рассматривала окружающий ее мир: природу, архитектуру и особенно людей, их привычки, обычаи, одежду и даже речь. В местных трактирах изучала кулинарию и пробовала различные напитки от чаев до горячительных, поселялась в комнатах с удобствами и даже с прислугой. Кроме того, она посетила две ярмарки, где просили остановиться путешественники для покупок и из любопытства. Лара тоже участвовала в этом и была впечатлена представлениями на площадях. Было интересно и весело: циркачи показывали свои достижения, кукловоды смешили народ, музыканты услаждали дух проникновенной музыкой.

Однажды Лара увидела старого человека, игравшего на свирели. Его мелодия была прекрасной. Как зачарованная, она стояла рядом, закрыв глаза и покачиваясь в такт музыки. И даже не сразу опомнилась, лишь тогда, когда почувствовала, что ее дергают за рукав. Открыв глаза, увидела сморщенное лицо старика.

– Подайте старому музыканту на пропитание, добрая госпожа, - услышала она.

Опомнившись, Лара вынула из сумочки золотой и сунула в руку опешившему от суммы мужчине. Тот стал отказываться, но она мотала головой.

– Музыкант музыканта всегда поймет и поддержит, - улыбалась она, глядя в выцветшие глаза смущенного старика.

– А вы тоже музыкант? – удивился тот, все еще держа на ладони золотой.

– Да, я тоже музыкант, - говорила она и сжимала его пальцы, - А это плата за ваш талант. И прекрасную музыку. Сами сочинили?

– Нет, - покачал тот головой, - мой внук. Он тоже играет на свирели и еще сочиняет музыку.

– Где-то он учился? – заинтересовалась Лара, присаживаясь рядом на парапет церкви, где стоял старик со своей свирелью.

– Нет, самоучка, - вздохнул тот, - откуда деньги на учебу. Вот перебиваемся, как можем. Спасибо за деньги. Такую плату еще не получали. Вот уж внук обрадуется. Он копит на поездку в столицу в тамошнюю музшколу. Может быть, его примут. Я тогда помру со спокойной душой.

– А вы живете одни? – спросила девушка, - И где же его родители?

– Отец погиб в бою с цидрами, а мать, моя дочь, умерла недавно. Простудилась крепко. Вот и остались мы с ним вдвоем, да еще и с моей старой сестрой. Нам бы только пристроить мальца, а там уж можно и на покой.

– Дайте мне ваш адрес, - вдруг ей пришла в голову отличная мысль, - Я хочу помочь и вам и вашему внуку. Сколько ему лет и как зовут?

– Семнадцать. А зовут Антир.

– Вот и замечательно, - улыбнулась Лара, - Попробую устроить Антира в школу.

– О, моя добрая госпожа, - вскричал старик, хватая девушку за руки, - Если вы поможете, то будем со старухой молиться за вас.

– Такой талант не должен пропадать. Адрес давайте и ждите. Обещаю устроить все наилучшим образом.

Уже сидя в карете, Лара представляла короля и его удивление таким талантом, который она отыскала по пути.

– Вот и оправдание моему путешествию, - улыбалась она, покачиваясь на мягких рессорах.

Глава 18

Добравшись до места, где проживал Модрус, она нашла его замок с большим трудом. Еле уговорила местного возницу довести ее туда.

Дело близилось к вечеру. Темнело. Подъезжая, Лара обратила внимание на громаду старинного дома. С крепостной стеной, с башенками и бойницами, он будто готовился к военной осаде с врагом, если бы не открытые ворота и тишина вокруг. Въехав в мощенный камнем двор, возок остановился и, расплатившись, Лара огляделась. Было пустынно и как-то сумрачно. Центральное высокое здание не освещено, и только на первом этаже тускло светилось одно узкое окно. Взбежав на высокое крыльцо, девушка толкнула тяжелые двери. Они открылись со скрипом. Войдя в полутемную прихожую, она задумалась, куда идти.

– Эй! – крикнула она, - Есть кто живой?

Ее крик отдался эхом, и Ларе стало жутковато. Она вновь покричала. Вскоре раздались шаркающие шаги, и показалась фигура со свечой.

– Кто тут? – услышала она старческий голос.

– Я ищу господина Модруса, - выкрикнула Лара.

– Кто это «я»? – послышался вопрос из темноты.

– Я – это Лара Протас, его хорошая знакомая. Сообщите о моем приезде.

– Хорошо, - услышала она, - подождите здесь.

И Лара поняла, по удаляющему светлому пятну, что останется здесь ждать ответа. Вокруг сгущалась темнота, и уже от страха мороз бежал у нее по позвоночнику. Она стояла ни жива, ни мертва.

– Куда она попала? И здесь ли живет тот ее смешливый Модрус, которого она знала?

Наконец вновь показалось световое пятно, которое увеличивалось, и уже слышались торопливые шаги. Перед Ларой возникла мужская фигура с фонарем в руках.

– Лара! – услышала она знакомый голос и свободно выдохнула.

– Модрус! – эхом откликнулась она и бросилась тому навстречу.

Мужчина приобнял девушку за плечи.

– Жива, моя девочка, - приговаривал он, прижимая и вновь отстраняя от себя девушку, - Жива.