Не остановишь силой дождь

– Это дядя невесты короля Анджея, князь Харальд и граф Вартис. Познакомилась с ними на королевском приёме. Князь расспрашивал меня о том, что случилось на площади. А граф Вартис, мне кажется, просто следит за ним.

Не знаю, устроила бы их такая короткая версия или нет, но тут нас позвали в зал и начались смотрины. По-другому это действо не назовёшь. Каждый из студентов, как невеста на выданье, старался предстать в самом лучшем виде, а приглашённые гости, как переборчивые женихи, оценивали наши стати и приданое. Разработки артефактов вполне сходили за него.

Если бы не выпрошенное распоряжение короля оставить меня в Баории,то я бы сейчас сгрызла пальцы до локтей от волнения,так убого себя чувствовала на фоне других студентов. Они показывали усовершенствованные артефакты защиты и нападения, механические игрушки, прототипы големов, одни из которых предлагалось использовать на фабрике там, где требуется грубая сила в условиях, которые не выдержит человек, другие – в госпитале, для диагностики и для тренировки. Сразу было ясно, кто куда метит. Кароль, представлявший распознаватель ядов, явно нацелился на королевский дворец. Марика, предложившая усовeршенствовать навигационные приборы, мечтала попасть в «Аэровояж», представитель которого её внимательно слушал. Всё это звучало так серьёзно, солидно.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы выйти к трибуне и внешне спокойно посмотреть в зал. Все эти взрослые, серьёзные мужчины смотрели на меня, ожидая, чем я смогу их удивить. Чувствуя себя дурой, достала из коробки баночку крема для рук и бальные перчатки. Что сказать – внимание приковать удалось, хотя и не совсем такое, как мечталось . Все оживились и явно приготовились веселиться. Плевать! Моё выступление для однoго человека – представителя косметической компании «Жасмингард».

– Многие недовольны собственной внешностью,и на помощь нам приходят продукты, соединяющие лечебные свойства и немного магии иллюзий. Дамы хотят, чтобы крема и маски чудесным образом отбеливали кожу, делали волосы здоровыми и блестящими, и не иллюзорно, а на самом деле. Проблема только в том, что чем сильнее лечебное воздействие,тем больше побочных эффектов может возникнуть, если средство тебе не подходит, – я говорила и видела, как большинство артефакторов теряет интерес к мoему выступлению.
– Поэтому я предлагаю не создавать сильнодействующее средство, а создать артефакт, который усиливает имеющиеся свойства.

Князь Харальд вскинул на меня взгляд, будто услышал что-то важное. Целительница тоже встрепенулась.

– Тогда компания может выпускать средство с небольшим лечебным эффектом, кoторое может использовать каждая дама, а к нему будут прилагаться перчатки,или маска, или шапочка, усиливающие свойства средства. И каждая дама может подбирать режим воздействия индивидуально. Одной хватит, чтобы смягчить кожу рук пять минут, а кому-то придётся провести час, чтобы дoбиться нужного эффекта.

Теперь меня слушали внимательно уже несколько человек.

– Чтобы продемонстрировать эффект, я возьму бальзам «Травница». Это обычное косметическое средство, помогающее залечивать микротрещинки на коже, - я взяла иголку и ткнула ей в палец. Кто-то из одногруппниц ойкнул.

Я показала палец с капелькой крови. Промокнула её, потом смазала руку кремом и надела перчатку.

– Пока средство подействует, можете задавать мне вопросы.

– То есть ваша перчатка усиливает лечебный эффект? – переспросила целительница. – Если это так, то почему вы решили использовать её в косметологии, а не в более серьёзной сфере?

– Потому что лёгкие повреждения целители и так вылечивают при помощи магии, а более серьёзные бoлезни редко ограничиваются только руками или лицом. Не думала, что лекари нуждаются в такой мелочи.

– Ошибаетесь, милочка. Не всегда можно воспользоваться магией. Иногда в нашем распоряжении только травы, и усиление их лечебных свойств очень помогло бы в лечении ожогов и шрамов, например, - серьёзно сказала целительница.

– Да и рядом с раненым не всегда есть целитель-маг. Если эта ваша штука поможет в лечении ран и ожогов,то она и нам пригодится, - неожиданно поддержал её какой-то военный.

– Нет, этот артефакт сам не лечит, – поправила его я, - только усиливает эффект нанесённого средства.

– Какая разница , если результат один – заживает быстрее, а риск умереть от аллергии меньше.

– Вы правы, коллега, – кивнула ему целительница.
– Вначале наносим средство. ?сли нет аллергических реакций – смело применяем артефакт.

Похоже, oни имели в виду что-то конкретное, так как понимающе переглянулись. За этим обсуждением нужное время прошло,и я сняла перчатку.

– Позвольте посмотреть вашу руку поближе, – обратилась целительница.

Я спустилась в зал и протянула ей руку. Она внимательно рассмотрела палец и подтвердила:

– Всё затянулось и следа нет, - и уже тише добавила. – И кожа такая мягкая, как бархат. Хорошая вещь эта «Травница». Надо будет купить.

– Значит, ваши перчатки уже действующий артефакт. А что же вы собираетесь сделать дальше?

– Я планирую так упростить заклинания, чтобы артефакты можно было выпускать в достаточном количестве, как обычный бытовой аксессуар. Пока это достаточно сложно для копирования.

– И что же за заклинания вы использовали?
– вкрадчиво спросил князь Харальд, о котором я почти забыла.

– Дарита не ответит, – вмешался граф Вартис.
– Это коммерческая тайна. Пока дариты Кридис, потом её нанимателей.

Я закивала, благодарно глядя на графа. Похоже, он не так плох, как мне когда-то думалось. Теперь я поняла, что мама не зря меня так ругала в детстве, когда моя «война» со Столичной Штучкой раскрылась. ?на тогда усердно взялась превращать меня в «хорошую воспитанную девочку», и это ей удалось. Больше я себе потом таких проказ не позволяла.

После того как выступил последний студент, нас попpосили покинуть зал. Теперь «женихи» будут определяться, кто кого возьмёт, меряясь уже между собой силой и влиянием.

Мы послушно встали и вышли в коридор. Ко мне с Марикой подошли Яцек и Кароль. Мы принялись обсуждать, кто куда хочет попасть и каковы шансы на это.

– Ты, Марика, можешь не волноваться. «Аэровояж» тебя наверняка возьмёт, - успокоил подругу староста и с нотой зависти добавил.
– Тебя, Кассандра, я слышал, собираются взять во дворец, к кoролевским артефакторам. Проект твой странный, но королеву и придворных дам он мoжет заинтересовать.

– Я не пойду туда.

Кароль оживился:

– Ты уверена? От таких мест не отказываются. Лучшего шанса для начала карьеры не найти. Не передумаешь?

– Не передумаю.

Увидев, как легко люди в королевском дворце используют жизнь, смерть и память о моих друзьях, я ещё после коронации твёрдо решила дер?аться подальше от политики. Не хочу быть пешкой в чужих играх. Но ничего этого я говoрить не стала.

– ?сли ты откажешься от практики во дворце,то я смогу попасть туда. ? ты, Яцек, куда настроился?