Не остановишь силой дождь

– Привет, Кэсси! Вот узнал, что ты в городе и решил пригласить пообедать. Давно тебя булочками не подкармливал.

Я вспомнила, как здорово мы сидели вчетвером в студенческой столовой и радостно улыбнулась.

– Не откажусь. Только знаешь, - глядя на его широкоплечую фигуру, решила поделиться внезапно пришедшей в голову мыслью, – давай ты сходишь со мной вначале в одно место, а пообедаем потом.

– С тобой куда угодно, - улыбнулся Кароль, – но всё же уточни маршрут.

– Говорят, здесь недалеко есть хороший «блошиный» рынок, но в районе, куда oдиноким девушкам заходить не рекомендуют. А мне надо столько купить для дома. С тобой не страшно. Сходишь со мной?

– Конечно.

– Только если ты на своём экипаже, лучше отправь его куда-нибудь пока. Не стоит здесь твоими гербами светить. А туда мыпешком дойдём, прогуляемся.

– Хорошо. Ты пока собирайся, а я пойду отправлю экипаж. Думаю, нанять карету можно будет и здесь.

– Потом зайдёшь в дом? Я оставлю дверь открытой.

– Благодарю за доверие, дарита, но лучше я на крыльце подожду. Служанки ведь у тебя наверняка нет?

– Нет. Но я тебе доверяю.

– Я тебе тоже, но моя мама каждый день предупреждает, что теперь я должен быть вдвойне осторожен с незамужними девицами.

Кароль говорил с намеренно чопорным видом, ханжески поджимая губы,и я, не выдержав, захохотaла. Хотя когда я переодевалась и собирала сумочку,то поняла, что в его шутке очень большая доля правды. Ему в его новом положении начинающего политика действительно стоит быть осторожным.

Не хотелось заставлять его долго ждать, к тому же мне тоже ни к чему привлекать внимание соседей мельканием парня возле дома. Так что я собралась в рекордно короткие сроки, выскочила на крыльцо и замерла. Кароль ждал не один. Рядом с ним стоял оборотень. Я догадалась о двуипостасной сущности мужчины по холодному цепкому взгляду жёлтых глаз.

– Не обращайте на меня внимания, дарита, – сказал он. – Считайте тенью дора Радзивинга.

– Да, Кэсси, - подтвердил Кароль, подхватывая меня под руку и увлекая вперёд. – Это мой телохранитель. У них такой этикет. Вежливо не замечать, делать вид, что мы одни.

– Телохранитель? Оборотень?

– Без него меня бы из дома не выпустили, - Кароль грустно вздохнул.
– Положение обязывает. Ты не представляешь, как мне это надоело. Никакой свободы.

– Телохранитель – оборотень? Разве они служат кому-то кроме короля?

– После известных тебе событий многих уволили с королевской службы. Вот отец и нанял нескольких.

– Ясно, - я постаралась спрятать жалость.

Прекрасно помнила, каким потерянным первое время чувствовал себя отец,когда закончилась его военная служба. Оборотню наверняка тяжелее. Ведь гвардия для них как родная стая.

Кароль с любопытством осмотрелся,когда мы вышли из моего палисадника на тротуар. Вокруг в обе стороны тянулись трёх и четырёхэтажные дома, выглядевшие скромно, но достойно. Они не отличались особым разнообразием. Большую часть строили по заказу «Жасмингарда» почти одновременно по одному проекту, заказанному у архитектора, чьё имя не сохранилось в истории. Потом этой типовой схемой воспользовались и другие компании, построившие здесь дома для своих служащих. Так что какими-то архитектурными излишествами здания не блистали, но благодаря лепнине, подчёркивающей ритм окон, аркам,кованным дверям,изящным балкончикaм, выглядели симпатично. Особенно нарядно улица выглядела благодаря приятному разноцветью домов, блеску чисто вымытых окон, цветочным горшкам и плющу, обвивавшим стены.

– Никогда не был в этом районе. Интересно будет пройтись с тобою.

– Мне тоже. Я пока здесь ходила только по одному маршруту – от дома до работы. А с тобой освою новые территории. Кажется, нам туда!

И мы отправились на поиски приключений.

?Л?ВА 2. Блошиный рынок

Про приключения это я так, для красоты, сказала. Какие могут быть приключения средь бела дня в тихом Жасминовом пригороде? Но настроение было именно такое – ожидание открытий и разных сюрпризов. Хоть я жила здесь уже больше двух недель, но хорошо выучила только дорогу до работы. ?щё пару лавок рядом с домом. И всё. Так что любое отклонение от этого маршрута уже несло мне открытия.

Оказывается, всего в нескольких пoворотах от моей улицы есть небольшой сквер с клумбами и скамейками, и я вдруг поняла, что уже осень. В маленькoм городе, где я жила раньше, смена сезонов наступала как праздничное шествие : неторопливо и броско, проглядеть невозможно. ? здесь в Баории, среди каменных ущелий улиц, нужно приглядеться, чтобы заметить, как отступает весна и воцаряется лето, а на смену лету приходит осень. Изменения подкрались незаметно. Вот, кажется, только вчера на тополе возле перекрёстка мелькнули первые ?ёлтые листья, по утрам стало прохладней, но днём-то ещё тепло. Кажется, что золотые дни еще могут вернуться.

Изменения в прячущейся среди каменных домов прирoды малы, ускользают от внимания,и ты не замечаешь, что благодатное лето у?е ушло. И вдруг натыкаешься, как я сейчас, ?а яркие рыжие кроны клёнов, кричащие тебе : «Всё, осень пришла!»

В воздухе пахнет щемящей осенней грустью, скрытой от глаз обpечённостью. Становится ясно, что впереди лишь холод, темнота, испытания.

– Кароль, я и не заметила, что уже почти прошёл сентябрь. Наверное, последние дни тепла и солнца.

– Да, я тоже со всеми этими передрягами не заметил. Но нет, здесь в столице еще недели две будет неплохо. Это потом начнутся дожди, - охотно подхватил тему мой спутник.

– Передрягами?

– Не передрягами, переменами, – поправился Кароль. – Меня же не готовили на роль главы клана. Младшая ветвь, и вообще неудачный экземпляр Радзивингов.

Я удивлённо посмотрела на парня. Этот всегда самоуверенный красавец никак не вязался в моём представлении с «неудачным экземпляром». Заметив мой взгляд, Кароль пояснил:

– Радзивинги все поколения отличались сильным магическим даром и учились на боевых магов. А я,ты думаешь, почему пошёл на артефактора? Дар подкачал. Так что никаких надежд на меня не возлагали. И тут из-за дяди и тебя всё перевернулось. Король Анджей ясно дал понять,что никого из старших Радзивингов рядом видеть не желает. Так что вся надежда клана теперь на меня.
– Кароль вздохнул и пнул опавшую листву. – Отец учит и учит. А я взял и сбежал к тебе. Все друзья пока разъехались. Да и с ними теперь свободно уже не поговорить.

– Почему?

– Студенчество кончилось и теперь не только мне напомнили об обязанностях перед родом. А интересы наших семей далеко не всегда совпадают.

– А Яцек Лертис? Он ведь не аристократ.

– Не аристократ, - согласился Кароль и бросил на меня взгляд искоса. – Яцек парень неплохой, но очень честолюбивый. Явных гадостей не сделает, но ради карьеры готов использовать любого. Так что ему бы я на все сто не доверился.

Неожиданно мы вышли на берег закованной в камень речушки с переброшенным через неё крепким округлым мостом.

– Мы туда идём? – засомневалась я.

Кароль обернулся и нашёл взглядом шедшего за нами охранника. Я и вправду забыла про него! Правильно угадав невысказанный вопрос, тот кивнул и жестом по?азал на мост.

– Туда, – расшифровал его ответ Кароль и, подхватив меня под руку, решительно ступил на мост.
– Он хорошо знает город.

Внизу на каменных перекатах громко шумела река, стучали наши шаги,и мы замолчали на время. Придерживая шляпку под порывами налетевшего ветра, я подумала, что в отношении Яцека Кароль прав.