Не остановишь силой дождь

– Спасибо, Крис! – от души поблагодарила я.

– Не за что, - усмехнулся он. – Иди, работай.

В этoт же день он вызвал к себе и положил передо мной несколько печатных листов:

– Смотри! – видя, как я тупо уставилась на длинный список, он сжалился.
– То, что нам подходит, я отметил галочкой. В честь Зимнепраздника предполагается десять дней всяческих развлечений. Пять дней до и пять дней после. Маскарады отметаем сразу. Это для тебя не подходит. Неприлично. Предупреждаю, больше одного бала бюджет нашей компании не потянет. Так сказал дор Стефаник. Сама понимаешь, бальное платье для королевского приёма стоит больше, чем твой годовой заработок. А на каждый бал требуется новое. Так что прежде чем решать с балом, смотрим, что ещё можно выбрать.

Впечатлённая суммой, я послушно покивала.

– В программе есть охота, но это только если ты умеешь ездить верхом.

– Умею! Охотиться не умею, а ездить умею.

– ?хотиться необязательно. Главное участвовать. Отлично! Обводим охоту. Нужна амазонка, а лошадь тебе найдёт Радзивинг. Так, смотрим дальше. Торжественный обед в Ратуше, который устраивают для мо?арха Цеха и Гильдии. Так как хозяева праздника не аристократы, а такие, как наш Мюррей, то с нарядами и здесь попроще. Не против пообедать с богатейшими людьми страны? Это не так весело, как маскарад, зато совершенно прилично.

– Не против.

– Отлично! Обводим. Идём дальше… Музыкальный вечер у королевы-матери. Мероприятие камерное, для узкого круга избранных. Но, думаю, Радзивинг в него попадает. В этой компании что ни надень, всё равно будешь выглядеть белой вороной,так что можно и не стараться.

Что у нас остаётся? Так, благотворительный базар в королевском парке. Это вообще идеально. Тут наша компания обязательно впишется. Постоишь за прилавком полдня, поработаешь. А Радзивинг, если захочет, рядом побудет. Ещё приём в честь благотворителей. Мероприятие дневное, сoвершенно официальное. Мюррей в нём тоже участвует, так что будешь сопровождать его с супругой, а Радзивинг рядом помель?ает. И бал в честь Зимнепраздника.

Мне оставалось только кивать, соглашаясь. Составленная Крисом программа смотрелась не слишком увлекательной, зато и не такой страшной.

– Всё, шесть мероприятий мы набрали. Больше тебе рядом с Радзивингом мелькать не стоит, если нe хочешь внезапно оказаться его невестой. Даже шесть это много, но из них два ты будешь представительницей компании, а на третьем сопрово?дать дора Мюррея с супругой. Так что твоя репутация не пострадает. Запиши всё и когда твой Радзивинг появится, продиктуешь ему, куда он должен явиться.

Крис насмешливо мне подмигнул.

– А если…

– Никаких если! Помни, это он заинтересован в твоём присутствии, а не ты. Так что пусть лучше соглашается.

ГЛАВА 21. Ужин с графом

Но первым появился не Кароль. Когда в конце дня я вышла с работы в глаза сразу бросился великолепный чёрный мобиль, стоявший чуть дальше по улице. На точно таком меня катал граф Вартис. Так что я совсем не удивилась, когда именно он выглянул в приоткрывшееся окно подъехавшего мобиля.

– Привет, Кэсси! Надо поговорить.

– Мне сегодня некогда.

– Дорогая, вот мне действительно некогда. Поэтому я не стану тратить время на уговоры, а выйду и посажу в салон силой. Тебе хочется добавить перца к волне слухов?

Говоря это, граф улыбался, словно шутя, но смотрел так, что я не сомневалась – посадит. Так что, не споря дальше, подошла и скользнула в приоткрывшуюся дверь. Меня обдало жаром, когда граф нагнулся и протянул руку, чтобы через меня закрыть дверь. Запах мускуса, хвои и лимона окутал меня.

– Едем, Дарк, – скомандовал он водителю и повернулся ко мне. – Совместим разговор с ужином. Потом Дарк доставит тебя домой.

– Граф…

– Ральф.

– Граф!

– Не пыхти, Кэсси, не злись. Если тебе так легче, можешь называть меня дядя Ральф.

Я от неожиданности хихикнула и это сбило мой негодующий пыл.

– Я просто не ожидала, дядюшка, что вы про меня вспомните.

– Я и не забывал. Но у тебя всё было в порядке, моя помoщь не требовалась, а забот у меня, не поверишь, много.

Мне стало неловко. Удивительно, что заместитель главы Тайной канцелярии вспомнил обо мне и нашёл время, а не то, что с распределения не вспоминал.

– У меня и сейчас всё в порядке. Помощь не требуется.

– Уверена? Впрочем, продолжим за ужином. Мы уже подъехали.

Граф вышел, обошёл мобиль и открыл мне дверь. Мне показалось, что мы еще не выехали за пределы Жасминового пригорода, но на этой уютной маленькой площади я до сих пор не была. В сгустившихся сумерках светящиеся окна домов и фонари казались золотыми светлячками. Синий сумрак сглаживал детали, прятал следы времени и людской суеты. Мне показалось, что граф привёз меня в сказку.

Двери ближайшего дома открылись нам навстречу,и кланяющийся мужчина пригласил внутрь. Он провёл нас через небольшой зал к столику в нише, где мы и расположились. Не спрашивая разрешения, граф помог мне снять пальто и прикосновения его уверенных рук взволновали меня. Стены, окружавшие нас с трёх сторон, создавали иллюзию уединённости. Гул голосов остальных посетителей накатывал морcкой волной и отступал где-то вдали. Света лампы, стоявшей на столе, не хватало и углы нашего кабинета прятались в полумраке.

– Что тут за ерунда со светом? – проворчал граф и щёлкнул пальцами.

Лампа на столе погасла, зато загорелись светильники на стенах. Романтичности убавилось, зато стало всё хорошо видно.

– Мне как всегда, а дарите ваш лучший на взгляд повара салат, и… Дорoгая,ты что предпочитаешь – рыбу или мясо?

– Мясо.

– Тогда тоже, что и мне. Мне вино, дарите чай.

– Какой? – склонился в поклоне официант.
– Травяной, чёрный, красный?

– Травяной.

– Кухня здесь простая, но повар хороший. Так что я oбычно не морочу голову с меню, - пояснил такой способ заказа граф.
– Дoверяю ему. Он мои вкусы знает и подаёт лучшее.

– Кэсси, как ты относишься к Радзивингу?
– в лоб спросил меня граф.

От неожиданности и возмущения я опешила. Потом сказала:

– Дядя ?альф, вы слишком вошли в роль. Вы мне не отец, не опекун и не родственник, чтобы задавать подобные вопросы.

– Это так, – граф насмешливо улыбнулся, но тут же стал серьёзным.
– Только никого из перечисленных сейчас рядом с тобой нет. Уверен, что твой отец задал бы такой же вопрос. ?дно дело, когда вы учились вместе и тихо встречались иногда где-то в кафе.