Не оставляй меня, Малыш!

— Айда умница, — женщина весело рассмеялась, — ведь он прав. Я даю эту задачку всем ребятишкам, поступающим к нам в школу, и мало кто отвечает верно. Тут важна сообразительность, а не умение вычитать. Я запишу его в первый класс, но вам нужно будет но заниматься летом — программа у нас очень насыщенная.

— О чем разговор, — обрадованно воскликнула бабушка Валя, — мы сделаем всё, что вы скажете.

Седая записала в толстую тетрадь Степкины имя, фамилию, адрес и телефон, после чего бабушка Валя вывела его на улицу. Они зашли в гастроном и купили огромный торт, украшенный сверху кусочками ананаса и киви.

Дома Степку ждал приятный сюрприз: родители уже вернулись и вышли встречать его в прихожую.

— Ну что, как? — с любопытством спросил Сергей, помогая матери снять пальто.

— Великолепно, — Валентина Антоновна поставила торт на тумбочку, — твоего сына приняли в английскую гимназию. Конечно, не ближний свет, придется подниматься утром пораньше, но зато директор — очаровательная женщина. И программа мне понравилась, все по делу, ничего лишнего. С мая я возьму ему репетиторов по языкам и математике.

— Репетиторов? — удивилась Ася. — Для того чтобы пойти в первый класс?

— Ты ничего не понимаешь, — сердито произнесла Валентина Антоновна, — в такой школе обязательно нужны репетиторы. Я вообще удивляюсь твоей жене, Сергей — она будто не от мира сего. Ребенком не занимается, да еще и спорит по всякому поводу.

— Никто с тобой не спорит, мам, — мягко проговорил Сергей, — просто Ася много работала, у нее не оставалось времени на Степкино образование. Честно говоря, я и сам считал, что его рано учить чему-либо серьёзному.

— Эх вы, горе-родители… — Валентина Антоновна покачала головой и удалилась на кухню.

— Она сведет его с ума, — вполголоса возмутилась Ася. — где это видано, чтоб ребенок в шесть лет занимался таким количеством предметов?

— Везде, Асенька. Везде. Ты немного отстала от своих ровесниц — те таскают детишек по пяти-шести кружкам да плюс к этому учат в спецшколах.

— Почему я должна уподобляться ненормальным, тем, которым не дорого здоровье их ребенка?

— О здоровье не беспокойся, мать на нем помешана. И вообще, постарайся расслабиться и не дергаться по пустякам. Мы ведь не чужим людям Степку оставляем, верно?

— Да, но все-таки…

— Вот и перестань нервничать. Думай лучше о том, всё ли уложено, осталось всего три дня. Не ровен час, что-нибудь забудем.

— Хорошо, — Ася заставила себя улыбнуться мужу, — пойду заниматься чемоданами. Не хочешь мне помочь?

— Чуть позже. Выпью чашку кофе, а то голова трещит.

— Ладно, пей. Когда станет легче, приходи.

— Обязательно.

Ася отправилась в спальню. Она давно перестирала и перегладила всю одежду, и теперь оставалось лишь запаковать в чемодан разложенные по полиэтиленовым пакетам вещи.

Ее руки делали свое дело, в то время как голова была занята множеством не самых приятных мыслей. Было ужасно жаль Нинюсю и тревожно за Степку, несмотря на заверения Сергея в том, что все будет в порядке.

Еще Ася думала о необходимости съездить на работу забрать документы, а главное, проститься с девчонками.

Балет она им полностью поставила, в июне можно смело ехать на конкурс и претендовать там на призовое место. А расставаться с коллективом жаль, ах как жаль. Небось, к тому времени, как Ася вернется, старшие ученицы уже уйдут. Да и вернется ли она вообще — тоже вопрос…

Она не заметила, как сложила в чемодан почти все пакеты. Сергей не появлялся, и Ася решила пойти узнать, как его голова.

В гостиной никого не было, дверь в кухню была плотно прикрыта и из-за нее доносились приглушенные голоса.

Ася постояла, раздумывая, зайти ли ей или лучше оставить Сергея наедине с матерью. Ей пришло в голову, что всё же не стоит мешать: пусть пообщаются перед тем, как расстаться на целый год.

Мягко ступая по ковру, она направилась обратно в спальню.

— …Мама, я прошу тебя!

Ася остановилась. Голос Сергея прозвучал громко и отчетливо, в нем слышалось раздражение и отчаяние.

— Что ты просишь? Что просишь? Дурачок, я же правду говорю.

Ася почувствовала, как ладони делаются холодными и влажными. Надо уйти в спальню и закрыть за собой дверь, а не стоять тут, посреди коридора, подслушивая чужой разговор.

Однако ноги точно одеревенели и не желали повиноваться.

— Сколько раз тебе повторять, что у нас все в порядке? — почти грубо произнес Сергей. — С Аськой работал психотерапевт, он ее полностью вылечил, она…

— Вот глупость-то, — Валентина Антоновна нервно рассмеялась, — психотерапевт! Не морочь мне голову! Она же влюблена, как кошка, твоя Аська, ты погляди на нее! Какой врач может это вылечить?

— Ты ошибаешься, — глухо проговорил Сергей, — ошибаешься. Так было раньше…

— И сейчас всё точно так же! Пойми, от любви не лечат. Когда твой отец связался с этой… с этой женщиной, я бегала к колдунье — у нее полгорода ходило в клиентах. Она давала мне заговоры, обещала, что всё уладится… Ничего не уладилось, слышишь, ни-че-го! Митя ушёл, оставил тебя, трехлетнего, жил с этой тварью в коммуналке и… ходил счастливый, будто попал в рай.

— Для чего ты мне все но говоришь? — Голос Сергея перешел на крик.

— Для того, чтобы ты не обольщался. Следи за ней, не спускай с нее глаз. Телефон зачем отдал?

— Я ей верю.

— Напрасно. Поверишь тогда, когда сядете в поезд. А еще лучше, когда сойдете в Марселе.

Ася закрыла глаза и прислонилась спиной к стене. Сердце бешено стучало в груди, точно собираясь ворваться. Она сделала глубокий вдох, за ним другой — ничего не помогало.

Скрипнула дверь детской. На пороге возник Степка, нос его был измазан фломастером, однако на ногах красовались тапки.

— Мам, — он поглядел на Асю с удивлением, — ты чего тут стоишь?

— Я не стою, — поспешно проговорила она, — я иду вещи собирать.

— А, — Степка понимающе кивнул и навострил уши, — а они там чего кричат? Ссорятся?

— Почему ссорятся? — Ася обхватила его за плечи и увлекла за собой в спальню. — Просто беседуют. Они ведь давно не виделись, соскучились. — Она крепко захлопнула дверь. — Давай-ка ты будешь мне помогать.

— А как? — Степка всё ещё с любопытством прислушивался, но из коридора не долетало больше ни звука.