Не открывай эту дверь

***

— Лекси, что это?! — в ужасе ахнула Бет, увидев мою поясницу, когда я потянулась с карандашом к верхнему краю эскиза. Блузка задралась, и ее взору открылись уродливые синяки, оставленные сильными вампирскими пальцами накануне ночью.

Спрыгнув со стула, я быстренько одернула ткань, но Бет не из тех, от кого легко отмахнуться.

Она вылупила глаза на мое случайно обнажившееся запястье, на котором тоже сверкали багрово-синюшные пятна. Проклятье!

— Это… ну-у… мы… — я не могла придумать, как объяснить наличие на теле грубых отметин. Не только на руках и спине, Бет еще всего остального не видела. Повезло, что лицо осталось целым.

— О господи, — выдохнула подруга, — он бил тебя?!

— Нет, конечно! — возмутилась я, удивленная, что фантазия завела ее не в ту сторону. И дико, просто чудовищно покраснела.

— Лекси?.. — Беатрис скрестила руки на груди, требуя объяснений. А я, закусив припухшую от поцелуев губу, потупила взор.

— Мы просто немножко увлеклись, слишком долго ждали и вот… — мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда, терпеть не могла раскрывать кому бы то ни было подробности своей личной жизни.

Бет издала недоверчивый смешок, но ее лицо уж почти сияло от восторга.

— Это следы страсти, что ли?

— Ты же знаешь, какая у меня чувствительная кожа, — пожала плечами я. — Чуть что — сразу синяк.

— О, так он оказался горяч, а? — подмигнула подруга, приходя в отличное настроение.

Конечно, она кардинально ошибалась, кожа Шеридана была холоднее человеческой, примерно как у больного анемией, но что касается страсти, тут она попала в яблочко. Мои ноги даже сейчас покалывало от приятной слабости при одном лишь воспоминании о вчерашних играх. Ожидание вечера казалось невыносимым.

— Ох же, ты в самом деле очень сильный! — признала я утром, недоверчиво разглядывая себя перед большим зеркалом. Везде. Я была синяя и багровая везде, где только он меня касался ночью. Не сказать, что это ставило крест на наших дальнейших отношениях, но терпеть такое я не была намерена. Кому понравится ходить с постоянными синяками? И уж тем более оправдываться перед подругами!

Недовольный Шеридан напряженно застыл позади меня, благоразумно помалкивая. Он уже разок заикнулся, что такого не случилось бы, будь я вампиром, но я попросила его даже не мечтать, и он заткнулся, «незаметно» для меня закатив глаза.

— Это не должно повториться! — пригрозила я ему сердито. — Как я буду такая ходить?!

— Ну, извини, — повторил он в тысячный раз. — Ты ко мне несправедлива: я был очень осторожен…

— И ЭТО ты называешь «осторожен»?! — я никак не могла успокоиться, надевая классические офисные брюки. Низкая посадка открывала слишком много кожи, но других у меня попросту не было. Я не могла прийти на работу в джинсах и бесформенном свитере, а все мои блузки были слишком короткими, чтобы скрыть пятна в форме пальцев, оставленные повсюду! — Чтобы в следующий раз такого не было! Ясно?

— В следующий раз? — эхом отозвался он, удивленно дернув бровями. И, если мне не померещилось, этот наглец подавил довольную ухмылку!

— Ты меня понял! — попыталась я ввернуть в голос побольше жести, а то выглядело все слишком уж для него оптимистично: будто я злюсь, да не кусаюсь. И уже готова снова запрыгнуть с ним в постель, толком не наказав.

На этот раз ему хватило ума промолчать и не нарываться, принять мое негодование, которое заслужил в полной мере.

— Слава Богу, хоть кости целы! — проворчала я, расстроенная не только несдержанностью вампира, но и собой — что отпустила контроль и в итоге позволила сделать с собой это. Мне раньше никогда не наносили увечья, тем более мужчины, и даже факт, что Шеридан не был человеком и просто не мог иначе, не умалял моей досады на себя.

— Да боже ты мой… — ворчливо воскликнул Шед, картинно закатил глаза и от греха свалил в комнату, где — я даже услышала — шумно упал в кресло.

— Не смей уходить, я еще не закончила! — заглянула я в комнату, сдвигая брови погрознее.

Он сидел, неохотно скосив глаза на меня, и выглядел, кроме явного раздражения из-за ссоры, недостаточно виновато. Это конкретно бесило.

— Или ты считаешь, что можно было сломать мне еще и парочку ребер? — с вызовом поддела я, собираясь утопить его в чувстве вины по самую макушку — авось в следующий раз он постарается лучше беречь мое смертное тело.

— Ты цела, Лекси! — огрызнулся этот выскочка, и выражение его лица натолкнуло меня но новые мысли, как можно пробудить его совесть к жизни.

— Почти, — настойчиво ткнула пальцем в угол, где мы спали. — Но пострадала не только я!

— Что? — непонимающе посмотрел он туда.

— Кровать, — победоносно заключила я.

— А с ней-то что не так? — он присмотрелся внимательнее.

Матрас пришел в полную негодность, на нем остались глубокие рваные борозды, как будто ее терзало чудовище. Именно так, чудовище.

Я многозначительно посмотрела на вампира, а он лишь развел руками:

— Было бы лучше, если б на его месте была ты?

Аргумент железный, с ним не поспоришь. Но я была слишком зла, чтобы вовремя остановиться.

— Ничем тебя не прошибешь? Да на тебя денег не напасешься! — рассерженно ушла надевать сапоги и пальто: как теперь часто бывало, снова опаздывала на работу.

— Заработаю я тебе на матрас, купишь новый, — раздалось типичное мужское бурчание из комнаты.

Уже стоя на лестнице, я кое-что вспомнила. Влетела обратно в прихожую — Шеридан, к моему удовольствию, уже стоял здесь, не пришлось звать его — и с улыбкой повисла у него на шее.

— Никуда не уходи! — пригрозила я, звонко целуя парня, абсолютно опешившего от перемены моего настроения. — На самом деле, все было замечательно! — И улетела в офис, пока он не опомнился и не затащил меня обратно в постель.

— Да, Бет, он горяч. Очень горяч, — мечтательно улыбнулась я, вспоминая волшебные постельные кувыркания, от которых до сих пор дух захватывало.

Теперь Беатрис смотрела на меня с широченной улыбкой. Меня всегда немного пугал ее излишний энтузиазм: еще до обеда она наверняка пробежится по всем нашим общим знакомым и сообщит радостную сплетню о том, что «Лекси наконец-то после двухлетнего простоя нашла парня».

— И когда же ты нас познакомишь? — умоляюще сложила она ладошки. — Мы с Джулс можем зайти к тебе на чай в субботу. — Она подмигнула.

Я тут же живенько представила себе Шеридана в окружении любопытных девчонок, и эта картина совершенно мне не понравилась. Такие красавчики на дороге не валяются, подруги точно заметят привлекательность парня. Особенно Джулс — известная охотница за холостяками; хотя в на первом месте у нее всегда стоял тугой кошелек, и лишь на втором — внешность. У Бет и вовсе в приоритете были бородачи с бандитской внешностью, так что… Возможно, я могла спать спокойно.