(Не) пара для вампира

— Ещё шаг, и я убью её, — занервничала графиня.

Мне показалось, что в глубине души она сама не верила своим словам, но проверять не хотелось. Бедняжку трясло, и я понял, что она на грани истерики и в состоянии аффекта может совершить непоправимую ошибку.

Так что я остановился и медленно поднял руки, показав ладони.

История повторялась: в том же положении я просил тёмную сущность Николь пощадить Камиллу. С той лишь разницей, что белокурая вампиресса жаждала свернуть стерве шею, а графиня, похоже, по какой-то причине колебалась.

Николь молчала и, затаив дыхание, пожирала меня глазами, словно видела в последний раз.

— Шарлотта, умоляю, — добавил в голос проникновенных ноток, глядя на несчастную запутавшуюся девушку. — Не нужно этого делать. Ты ведь не такая.

А не такая ли?

Сначала сцена в спальне, когда, воспользовавшись моей болью и раздраем, графиня попыталась внушить мне покорность и обожание и соблазнить. Теперь проникновение в особняк высокородного и то ли ссора, то ли нападение на Николь.

Маски слетали с лиц, и приходило понимание, кому я обязан ожогами, шрамами и тем, что три раза чуть не потерял любимую женщину. Ничего себе гостеприимство! А ведь так плакала и переживала, ловкая маленькая лицемерка!

— Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о ней, Марк, — кусая губы, возразила бессмертная. — Хотя уж ты мог бы меня понять. Ты, как и я, лишился из-за Николь всего, даже жизни. И чем она отблагодарила тебя? Отвергла ради положения в обществе!

— Мне не нужен ни герцог де Эвиль, ни его положение, как ты не поймёшь?! — с надрывом воскликнула Николь, и в охрипшем голосе читалось больше боли, чем в криках, которые я слышал в подземелье.

— Николь находилась в плену внушения Орэ, когда отвергла меня. А ты находишься в плену иллюзий, что чужой жених вспомнит о тебе, если избавишься от соперницы, — губы графини дрогнули от обиды, и я догадался, что попал в точку.

— Думаешь я не подозревал, кто тот высокородный, что разбил тебе сердце? Готова стать герцогиней, которую будут перекраивать под себя внушением и насиловать за неповиновение?

Шарлотта выдохнула и зажмурилась, будто не желала слышать и принимать ужасающую правду о возлюбленном.

— Лотти, ты заслуживаешь лучшей судьбы, — прошептала Николь, положив ладонь поверх руки графини, удерживавшей её за шею. — Я поступила гадко, но обещаю, что не повторю прежних ошибок.

Графиня Сен Клэр уже не сжимала Николь с былым остервенением, всхлипнув, она отвела кинжал от горла подруги и разомкнула объятия. Оставшаяся без поддержки маркиза качнулась и упала на колени, но напряжение, повисшее в воздухе, начало таять.

— Иди ко мне, — притянул к себе возлюбленную и, подняв на руки, перенёс в кресло у камина, чтобы она могла хоть чуть-чуть согреться.

Тонкие запястья упали на плисовую обивку, голова откинулась на спинку кресла, белоснежные локоны, собранные в высокий хвост, рассыпались по плечам.

— Марк, — позвала вампиресса одними губами.

— Не засыпай, Ник, сосредоточься, — осторожно потряс её за здоровое плечо, предчувствуя недоброе.

Рассеянная леди кивнула, но глаза теряли осознанное выражение.

Одно за другим внушения, ломавшие её волю и разум, изнасилование, предательство подруги, колотые и резаные раны, накопившееся в крови серебро — это куда больше, чем переход между мирами и голодное истощение.

Куда больше, чем может выдержать тоненькая вампиресса, как бы чистокровна и сильна она ни была.

Понимая, что маркизе нужна кровь и чем скорее, тем лучше, я метнулся к выходу из покоев, но в дверном проёме столкнулся с хозяином особняка собственной блондинистой персоной.

Герцог не ожидал гостей и явился к невесте в домашнем: плечо перетянуто бинтами, поверх наброшена тонкая расстёгнутая рубашка, волосы распущены.

Стоило нам встретиться взглядами, как напускная расслабленность испарилась.

— Ты… — прошипел Орэ не хуже змея, заступив мне дорогу. — Что ж ты никак не сдохнешь, Кросс?!

Не дожидаясь ответа, блондин выхватил из ножен на поясе кинжал и бросился в атаку. Интересные у них отношения, если в спальню наречённой герцог берёт холодное оружие. Как он собирался его использовать, думать не хотелось.

Да и возможности не представилось — пришлось защищаться.

— Высокая воля к жизни, — парировал, успев уклониться от стремительного выпада. Серебряное лезвие прошло в паре сантиметров от лица. — Шарлотта, время исправить ошибку. Николь нужна кровь, срочно!

Кажется, у де Эвиля тоже развилась хроническая непереносимость соперника, по крайней мере, переменился он в считанные минуты: оскалился, черты лица приобрели звериную хищность, глаза вспыхнули алым.

Вампир попытался нанести удар в сердце, но я перехватил и заломил его запястье, выбивая кинжал. Стоило на миг отвлечься, чтобы проследить, куда тот отлетел, как мощный толчок ногой в грудь откинул меня в другой конец спальни, приложив спиной об изножье кровати.

Перед глазами вспыхнуло от боли, и мне понадобилась минута, чтобы прозреть и восстановить дыхание.

— И ты здесь, Лотти, — вкрадчиво протянул Орэ, перехватив за предплечье попытавшуюся прошмыгнуть мимо него рыжеволосую вампирессу. — Злоупотребляешь моим гостеприимством, как и всегда. Что же мне сделать, чтобы, наконец, избавиться от твоего навязчивого внимания?

Схватив шокированную девушку за волосы, герцог со всей силы ударил её лицом о кофейный столик, стоявший перед камином. Графиня охнула и обмякла в руках мерзавца, как сломанная кукла.

Утратив к игрушке интерес, высокородный отбросил её бесчувственное тело к стене, словно марионетку, которой несчастная и являлась в его руках. По бледному лицу Шарлотты стекала кровь из рассеченного лба.

— Ор-рэ, — прорычал, чувствуя, как зверею, и поднялся.

Я не стал церемониться с ублюдком. Хватит с меня изящного фехтования и дуэлей, теперь разберёмся моими методами. Коронным правым ударом Рэкса сбил противника с ног и, подхватив с ковра чужой кинжал, вонзил ему между лопаток.

Де Эвиль дёрнулся и заревел, воспользовавшись заминкой, я попытался выскочить в холл, чтобы раздобыть для угасающей Николь свежей крови, но вездесущий герцог схватил меня за лодыжку и повалил на пол.