(Не) пара для вампирессы

В общем, не всем можно давать свободу.

Признаться, её вообще крайне мало кому можно давать.

В схожем ключе рассудила администрация Манополиса, а позднее — и верховное правительство Касии. Так что огнестрел отныне вне зоны досягаемости для абсолютного большинства граждан, которые стали спокойнее спать. Не обошлось без единичных случаев протестов и возмущений, но их задавили на корню.

Я не удивлён: пушки-то теперь в руках власти.

Так что стрелковое оружие я отмёл сразу. Серебряных пуль не напасёшься, да и проблем с законниками не оберёшься. Попробуй, объясни им потом, что я не очередной городской сумасшедший, гоняющийся за воображаемыми упырями. Да и не назовёшь меня метким стрелком, опыта не хватает.

В итоге выбор пал на холодное оружие — с ним оставался хотя бы крохотный шанс постоять за себя. При использовании эффекта неожиданности и удачном стечении обстоятельств, конечно.

Прелесть моей работы заключается в том, что со временем обрастаешь огромным количеством связей. И не только с роковыми представительницами прекрасного пола, но и с их покровителями, работодателями и клиентами. Так что становится в разы проще найти узкоспециализированного профессионала, который, к примеру, изготовит тебе кастет или клинок из серебра.

Или выходца из администрации мегаполиса, из которого вьёт верёвки задолжавшая тебе гетера. Пара звонков, несколько часов, и разрешение на хранение и использование холодного оружия у тебя на руках.

Люблю этот город, где всё дозволено, если ты достаточно изворотлив.

Разобравшись с делами, я как раз успел на тренировку, не отхватив ещё и за опоздание. Рэкс был суров и непоколебим, и мне крепко досталось, однако я получил удовольствие при мысли, что приобретённый навык никуда не делся, так что я и мастера спорта могу заставить попотеть.

С занятия выползал мокрый и усталый, на дрожащих ногах, но крайне довольный собой и с совершенно незамутнённой головой. В теле бурлила жизнь, энергия и молодость. Приняв душ, я решил не вызывать э-мобиль, а прогуляться, тем более что значительная часть пути пролегала по живописной набережной.

Мена петлёй опоясывала Лоско-сити и несла спокойные и величавые воды к окраинам Манополиса, извиваясь самым причудливым образом и как будто подминая архитектуру города под себя.

Я шёл по широкому мощёному тротуару и вдыхал осень.

Пахло пряностью опавшей листвы, шуршавшей под ногами, и свежестью холодных октябрьских ночей. Противоречивое, дразнящее сочетание. Охристо-жёлтые листья стелились под ноги, как золотая ковровая дорожка.

Вместе с усталостью на меня снизошло умиротворение, и я рассеянно прокручивал в голове события последних дней. Кому расскажешь — не поверят!

Стоило одной белокурой вампирше ворваться в мою жизнь, как та превратилась в сплошное приключение. Или злоключение. Кому как нравится, но я старался мыслить в позитивном ключе и решил остановиться на первом варианте.

Правду говорят, иногда столько событий и эмоций умещаются в несколько дней, что они будто растягиваются в месяц. И когда ты оборачиваешься и осознаёшь, что это не так, голова идёт кругом.

У меня она уже давно пошла кругом.

Я старался сохранять спокойствие и невозмутимость, но на самом деле понятия не имел, что делать с Хантом, когда тот вылезет из своей норы, что делать с Николь, которую я оттолкнул и обидел безразличием, и уж тем более, что делать с собственными чувствами, душившими тем сильнее, чем упорнее я пытался задушить их в себе.

Весёленькое дельце, Кросс!

Сам того не желая, я стал частью замысловатого треугольника, хотя любовью у нас и не пахнет ни с одной из сторон. Почему у меня такое чувство, что шутница-судьба пытается что-то сказать, натолкнуть на мысль, и, когда я пытаюсь сбежать, мне достаётся в двойном размере?

Словно в подтверждение моих догадок, предопределение выкинуло новый фортель: позади послышались быстрые шаги и шуршание спортивной ветровки, а затем меня окликнул знакомый женский голос.

Глава 12

— Марк! Эй, Марк!

Я ускорил шаг в надежде отвязаться от нежеланной компании, но она настигла меня, и притвориться, что не расслышал своего имени, не удалось.

Знакомый голос — глубокий, томный, бархатный. Завораживающий, ничего не скажешь, ласкает слух, как шум прибоя. Смирившись с тем, что от встречи не отвертеться, замедлился, взглянул из-за плеча.

По одному лишь тону я не узнал её — видимо, клиентуре нравился определённый формат голоса, а потому многие девочки в последнее время подражали единой манере. С разным успехом, но тем не менее. А вот яркую запоминающуюся внешность опознал сразу. Камилла Лемейн была обладательницей шикарных смоляных волос и выразительных тёмно-карих глаз.

Улыбаясь, девушка приближалась ко мне, переходя с бега на шаг.

И хотя свободная ветровка, при взгляде на которую становилось холодно, скрывала фигуру до самых бёдер, подтянутые спортивные ножки в облегающих лосинах приковывали взор. Я не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться на лёгкий, будто небрежный рельеф мышц, заметный даже через плотную ткань.

— Какая встреча! — воскликнула она, поравнявшись со мной.

Я улыбнулся из вежливости, пусть и не разделял восторга обольстительной куртизанки. Если мир тесен, то Лоско — вообще один мелкий аквариум. Не то чтобы я не обрадовался приятной компании, просто надеялся оставить ясный прохладный вечер для себя и разгрести накопившиеся сомнения и укоры совести.

— Привет, — кивнул на ходу, не замедляясь, но разогретой бегом девушке любой темп, казалось, был нипочём.

Камилла появилась в Манополисе сравнительно недавно и за короткий срок покорила сексуальный Олимп, став абсолютной фавориткой Дэйва и десятков прочих состоятельных мужчин. Чтобы попасть на свидание с ней, поклонники записывались в очередь минимум за месяц, а брюнетка, одна из немногих у Барнса, имела право отказать клиенту во встрече без объяснения причин.

Своего рода знаменитость: мне выпала несказанная удача и бесплатное времяпровождение со звездой Лоско-сити, чему позавидовали бы многие влиятельные личности, а я выплёвываю «Привет» таким тоном, словно хочу сказать «Отвяжись».

Вот что со мной не так?..

Какая ирония, что чем меньше ты заинтересован в серьёзных отношениях или короткой интрижке, тем больший интерес начинаешь представлять для женщин. Что это — аура таинственности и неприступности? Или, может, спортивный интерес? Вокруг меня вьются десятки красавиц, а я влюблён в рыжеволосую девчонку со смеющимися глазами.

— Привет, дорогой, — снова продемонстрировала безукоризненную улыбку Камилла. Как ни странно, в её исполнении фамильярное обращение не раздражало. Наверное, благодаря приятному голосу.