(Не) пара для вампирессы

— Как же тебя занесло сюда, да ещё и без твоей извечной спутницы? — я изогнул бровь и напрягся, однако красотка, смеясь, продолжила: — Я имею в виду фотокамеру, конечно. Сколько я тут ни бегаю, тебя вижу в первый раз.

— Обычно мне не хватает времени на долгие пешие прогулки. Работа, спрос и всё такое, — собеседница изогнула тонкие губки в понимающую усмешку.

Кто бы мог подумать, что весёлая и отзывчивая на первый взгляд девушка могла быть такой безжалостной в своей сфере?

Про Камиллу ходили разные слухи: о том, как она избавлялась от соперниц, жаждавших увести пальму первенства, как разбивала семьи, руководствуясь личными интересами, как не стеснялась прибегнуть к угрозам и шантажу с милейшей улыбкой на лице. Без сомнения в её области необходимо быть жёсткой и цепкой, но беспринципной вовсе не обязательно.

Тем не менее, я не склонен верить сплетням. Слухи так и остались бы слухами, если бы не один инцидент, затронувший мою работу. Молоденькая девушка заняла время, которое хотела настойчивая гетера, как же её звали… То ли Молли, то ли Элла.

Решительной Моэлле хватило смелости и упрямства дать восходящей звезде отворот, несмотря на давление. Снимки вышли потрясающими, а на следующий день трубу в душевой фитнес-центра, где она тренировалась, прорвало, и миленькое личико Моэллы обварило кипятком. Больше я о ней не слышал.

— О да, говорят, наряду с основной деятельностью у тебя появился новый… М-м, проект, — усмехнулась Камилла.

Я покосился на её хитрую самодовольную моську. Новости разносятся быстро. В особенности, если ты пытаешься что-то скрыть.

— Ты в курсе всего на свете, детка, — я растянул на губах дежурную полуулыбку. Подозреваю, что не очень искреннюю, но что поделать, я фотограф, а не выпускник драмкружка. — В таком случае, ты поймёшь, как я тороплюсь, и не станешь обижаться на меня за короткую беседу.

— Марк, — поймав за локоть, девушка поглядела на меня с укором.

Тон переменился — стал спокойнее, серьёзнее, ушли все игривые и смешливые нотки. Глаза впились в меня, как два чёрных омута, в которых отражаются отголоски огня — зрелище завораживающее и настораживающее одновременно.

— Ты можешь убежать от кого угодно, кроме себя. Не выйдет, как ни пытайся. Поверь, ты не единственный, кто через это проходил. Прошлое должно остаться в прошлом.

— Камилла, я…

— Не перебивай, дорогой, — хмыкнула она, крепче сжимая мой локоть. — Вместо того чтобы всё время оглядываться и корить себя за то, что произошло, распахни глаза, вдохни полной грудью. Реальный мир здесь, перед тобой.

Пальчики в спортивных митенках отпустили рукав, вместо них держали слова и проникновенный тон. Я остановился и повернулся, чтобы оказаться с девушкой лицом к лицу.

— Вот что, Кросс, — лукаво протянула Лемейн, надевая привычную маску и разрушая очарование момента, — ко мне попали два приглашения на Сумрачный бал. Без сомнения это блистательное мероприятие, но без харизматичного спутника делать там нечего. И я подумала, может быть, ты…

— Прости, красотка, но у меня уже есть пара на Сумрачный бал, — не задумавшись, соврал я. Соврал так легко и убедительно, что сам поверил.

Впрочем, не такая уж это была и ложь. Камилла подкинула мне отличную идею, как загладить вину перед Николь. Стоило упомянуть маскарад, как в памяти возникло взволнованное личико, сияющие прозрачные глаза, смятение, словно вампирша ощутила что-то, чего сама не могла понять и объяснить.

Воспоминания. Смутные, расплывчатые, но тем не менее. Возможно, присутствие на самом торжестве могло помочь ей сломить забвение.

К слову, мне самому забвение бы не помешало. Потому что вместе с афишей вспомнились разрывающие грудь слёзы и объятия, холодный дождь и жаркое желание коснуться бледно-розовых губ, нестерпимое напряжение в теле, схожее с состоянием сегодняшним утром, и…

Всё началось сначала.

Мысли, чувства, сомнения — вся эта гора потаённого надломилась и обрушилась, похоронив меня под собой.

В общем, я молчал, и Камилла молчала тоже, устремив на меня долгий ищущий взгляд. Увы, я не мог дать ей того, что она во мне искала. Передо мной стояла одна из самых красивых женщин Манополиса, а я смотрел на неё и видел другое лицо. Точнее, целых два лица.

За плечами, словно призраки прошлого и настоящего, стояли две девушки, такие друг на друга непохожие. Одна — простая и естественная, тёплая и яркая, словно солнечный свет. Другая — утончённая и аристократичная, мягкая и загадочная, словно невесомое сияние луны.

Обе сводили меня с ума. Обеим я не мог сказать об этом. Они разрывали сердце на части, и Камилла в чудесную компанию не вписывалась. По крайней мере, пока я сохранял остатки рассудка.

Поэтому я улыбнулся и покачал головой, коснулся замёрзшей ладонью её щеки в короткой ласке и отправился своей дорогой. Знал, что оставляю за плечами, и ощущал на затылке взгляд, словно точку лазерного прицела. Он, кстати, может убить не хуже снайперской винтовки, однако на этот раз из безмолвного поединка я вышел победителем.

Хотя, сказать по правде, совсем не был этому рад.

Вернувшись домой, я застал Дженну и Николь, распивающих красное вино и делающих селфи на новый телефон, словно давнишние подружки. Большая половина бутылки отсутствовала, и разрумянившаяся шатенка смеялась, не переставая.

В случае с вампиршей, невосприимчивой к человеческой еде и напиткам, события могли развиваться в двух направлениях: либо она не пьянеет, либо, наоборот, пьянеет с первого глотка. Ясные серо-голубые глаза, скользнувшие по лицу, убедили меня в том, что вампиры теряют контроль только от вида и вкуса крови.

Тем лучше.

Сам того не желая, я нарушил священную идиллию женских посиделок, и Дженна засобиралась. Оказалось, что после долгих (и, подозреваю, кровопролитных) переговоров с Дэйвом, ночная нимфа решила вернуться под его крыло и работать на «Дэйвил».

Так что теперь, получается, они с Ник стали ещё и коллегами.

Распрощавшись с подругой и чмокнув меня в щёку, Райнер откланялась — беззаботная и весёлая.

— Пока, Дженни! — крикнула вслед Ник, прежде чем входная дверь захлопнулась.

— Уже Дженни? — я постарался улыбнуться как можно непринуждённее и выкинуть из головы предрассудки, терзавшие меня последние несколько часов. — Можно сделать вывод, что прогулка прошла успешно?

Уголки губ Николь дрогнули, но она ничего не ответила. Помолчала, изучая меня спокойным, почти равнодушным взглядом. Я успел снять обувь и верхнюю одежду, кинул рюкзак в угол.

— Дженна не говорит об этом, но, по-моему, она очень нуждается в друге, — вполголоса произнесла вампирша, и глаза потеплели.