Не по правилам игра

Авелина пока не могла видеть всего подвала, но мужчин, стоящих к ним спинами, частично рассмотрела, а многоголосый гул слышала где-то с середины лестницы. Далее они закончили спуск и тоже влились в толпу. И тут же на ее плечо опустилась ладонь Кайрона.

— От меня ни на шаг!

— Вильям, держись рядом, дружочек! — за локоть Вел прихватил Госс Дидье.

— Не волнуйтесь, друзья! — обернулся к ним Дафф. — У меня зарезервированы места около самого ринга. Там нам и видно все будет отлично, и малышу Вилу никто бока не намнет. Идем!

Пока пробирались через давку к веревочному ограждению в центре подвала и некому подобию ложи для избранных — всего лишь с десяток стульев на невысоком помосте — Авелина крутила головой и пыталась все внимательно разглядеть. Правда, рассматривать особенно и нечего оказалось. Подвал, как подвал: сводчатый, серые стены. На потолочных балках висели фонари, но все ближе к центру, потому середина помещения и сам ринг освещались вполне сносно, но дальние углы тонули во мраке.

— Вот наши стулья, — Деван пригласил присаживаться, а сам долго оставался на ногах, высматривая кого-то в толпе. — Где же Ленард? Странно… уже судья приподнимает канат, а его все нет…

— Что тебе Красавчик? — возился, усаживаясь на стуле, чтобы не помять фрак, Госс. — Не знаешь его, разве? Действия и мысли этого бандита никогда не предугадать. Давайте лучше решим, будем ставить, что ли, на ближайший поединок, или нет. Вильям, ты как?

— А? Что я? — заметалась взглядом и мыслями Авелина.

Вопрос боевика застал ее врасплох? Скорее всего, от того, что пыталась в мыслях создать образ помянутого Ленарда. Вот уже второй раз его нелестно окрестили бандитом, но тон говорившего при этом был очень даже миролюбивым, если ни дружественным. А еще добавилась информация, что названный субъект хорош собой… Или слово «красавчик» должно было означать что-то иное?..

— Соберись, Вил! — осадил Вел Кайрон.

Неужели она так глубоко задумалась над этим Ленардом, что не справилась с собственным образом? Что не так? Черты лица поплыли, или ее выдал голос? А ведь она вот уже второй час держала личину… Как бы не оплошать, хоть бы силенок хватило!

— Мальчик мой, — уселся, наконец, Дидье. — Здесь собрались азартные люди. Многие из этих вот мужчин, — блондин изобразил круговой замах рукой, — сами не прочь подраться и даже неплохо умеют это делать. Но еще они пришли сюда выиграть деньги… хм, а некоторые потерять, и это как кому повезет, разумеется.

— Дор Госс! — расправила плечи Вел. — Я знаю, что такое делать ставки.

— Даже так? — приподнял тот на высказывание подростка брови. — А твой наставник, — короткий кивок в сторону озирающегося куда-то себе за спину герцога, — уверял нас недавно, что ты сущий пай-мальчик и с закатом дневного светила всегда укладываешься в постельку баиньки.

— Пфф! — очень красноречиво фыркнула Вел. — И я хотел бы сделать ставку.

— Да? И на кого? — подключился к разговору Деван. — Кого из них выбираешь? Но поторопись — как ударит гонг, так прием ставок закончится.

Именно в этот момент под канатами на ринг пролезли два господина. О, ужас, они были обнажены по пояс! Немыслимая картина для девицы на выданье. А тут еще борцы принялись ходить вдоль канатов и поигрывать мышцами. То еще зрелище! Но и это не привело Вел к шоку. Он у нее случился, когда рассмотрела, что мужчины, вот так запросто, разгуливали в… исподнем? Как еще было назвать те легкие почти обтягивающие штаны? Как можно было смотреть… на это? Вот рука девушки и взметнулась к глазам, собираясь привычно — в случае конфуза — прикрыть их ладонью.

— Тебе нехорошо? Душно, может быть? — отреагировал на этот жест Кайрон. — А я говорил, что это место не для тебя… Вильям!

Но голос герцога звучал… с издевкой? Кажется, так. Это и привело Авелину в себя.

— Нет-нет, со мной все хорошо… хоть здесь, и правда, несколько душновато…

— На вот, выпей! — боевик ловко всунул в зависшую ладонь Вел стакан со спиртным. — Это тебя взбодрит.

— Или убьет! — осудил действия друга герцог. — Куда ты ему ром даешь? Что я потом его матери скажу?

— Ерунда, Кай. Все из парня выветрится, не пройдет и часа…

— Я даю ему на зрелище полчаса максимум…

— Но это же сущий пустяк…

— Не смотри на них так, Вил, — придвинулся ближе к юнцу Дафф. — Они частенько спорят… по любому поводу, и это вошло у них в привычку. Так что, на кого ставишь?

— Оба борца выглядят одинаково, — прикусила Вел губу. — А вы… на кого?

— Я пока воздержусь. Но большинство мужчин в этом зале, определенно, поставят на усатого здоровяка. Спросишь, почему? Он выиграл в прошлом несколько поединков.

— Тогда я поставлю на второго, у которого волосы завязаны в хвост.

— Почему? — удивился Деван и не дождался ответа, а только неопределенного пожатия плеч. — Как знаешь. Эй!..

— Нет-нет, я сам! — возмутился Лжевильям на то, что за него хотели заплатить.

— Ну, да! Ты же разбогател, обыграв нас в карты!.. — заулыбался адвокат.

Бой начался. Борцы довольно потешно заскользили-запрыгали по рингу… на взгляд Авелины, конечно. Но все действие продолжалось недолго. Усатый человек нарвался на резко выброшенную ему в скулу руку. Раскрылся, как сказал Дафф. А соперник этим воспользовался, проведя целый каскад быстрых ударов ему и в голову, и в туловище. Бац-бац! Усатый опрокинулся на канаты и по ним сполз на пол.

— Малыш, ты выиграл, — хлопнул его по спине Деван.

— Новичкам везет, — покачал головой Госс. — И, похоже, куш будет неплохим…

— Заберешь сейчас деньги, и поедем домой! — строго проговорил Кайрон.

— Нет! — яростно воспротивилась Вел. — Останемся еще на пару боев.

Итак, Авелине удалось удвоить выигранную в клубе «Джарвис» сумму. Неплохо! На те деньги она могла купить теперь модное платье, чтобы блистать на первом свидании с… с кем, кого же потом выбрать…

— Еще ставки делать будешь? — отвлек Вел от решения проблемы голос и локоть Госса.

— Да!

— Тогда поторопись.

Следующий поединок принес Авелине увеличение суммы в полтора раза и дикий восторг.

— Не веселись так, — сказал Беренджер, понаблюдав ее подскоки на стуле. — И могу дать очень дельный совет. Везение имеет привычку заканчиваться, Вил. Пока не поздно, остановись. Заберем деньги и…

— Кай! — перебила она его шипящим шепотом. — Мне надо в туалет!

— Приехали! А ничего, что здесь место чисто для мужчин? — выдохнул он. — Но может, оно и к лучшему… — задумался всего лишь на секунду. — Давай уйдем в портал, и через пять минут ты окажешься в своем доме.