Не по правилам игра

— Не надо. Порталом пойду…

И хотела бы Авелина возразить… мол, магическое перемещение только хуже сделает ее голове, но ничего не успела. Герцог как взлетел со своей ношей на плече по крутой лестнице, бросил в дверях что-то неразборчивое охраннику, а через минуту была вспышка, замеченная даже через закрытые веки, и тогда сознание девушки отключилось совершенно.

Когда пришла в себя, не разобрала сразу, где находится. Лежала в чужой гостиной на кушетке, как была в мужском костюме, только ворот рубашки расстегнут. Или нет! Конечно же. Это был загородный дом семейства Беренджер. Сколько раз Авелина и ее старший брат Пауль побывали здесь в гостях в детстве… Комнату Вел теперь узнала, но отметила, что в ней поменяли обои. И мебель стояла немного не так.

А вот и сам хозяин нашелся в широком кресле возле кушетки! Авелина с осторожностью повернула голову в ту сторону, тихонько сдвинув с глаз компресс дальше на лоб.

— И давно мы здесь? — поинтересовалась у читающего газету герцога.

— Успел сделать тебе примочку и прочитать столбец. Как чувствуешь себя, Вел? — сложил Кайрон листы вместе. — Нет- нет, вставать не спеши.

— Но Кай? Зачем ты принес меня сюда? — в голосе Авелины угадывалось возмущение.

— Вот, неблагодарная! Нет, чтобы сказать спасибо!.. — хмыкнул его светлость. — И куда я должен был тебя доставить, дорогая? К твоей мачехе? В ваше загородное имение, в ту развалюху, и переполошить там престарелую парочку слуг?

— Туда, откуда и взял, — ответила девушка, упрямо поджав губы. — То есть в загородный дом, да.

— Ты ничуть не изменилась с возрастом, Авелина.

Если его светлость и сердился, то никак это не выдавал. Кайрон только улыбался… как-то непонятно.

— Хочешь сказать, по-прежнему упрямая, да?

— И безрассудная. Зачем тебе понадобилось побывать в бойцовском клубе? Молчишь? А разве мы не договаривались, что я тебе помогаю, а ты слушаешься меня беспрекословно? Нарушаешь, Вел!

— А если скажу, что хотела получше узнать возможных женихов? — прищурилась она.

— Нет и нет! — покачал головой Кайрон. — Госса я из того списка вычеркнул, помнишь?

— Но отчего?! Он вполне из себя…

— Ничего не хочу о нем слышать, Авелина. Или на мою помощь не рассчитывай.

— Вот как? Ладно. Вынуждена согласиться. И то, лишь потому, что Дафф Деван мне понравился. Да, пожалуй, он мне подходит.

— Отлично. Это совсем другой разговор… — но смотрел на девушку Кайрон все же с сомнением, от того же и принялся потирать подбородок — эту его еще детскую привычку Авелина хорошо помнила.

— Так, значит, ты поможешь мне, Кай?

— Вынудить Даффа отвести тебя к алтарю? — герцог рассмеялся, и этот его глухой смех не походил на жизнерадостный ничуть. — Думаю, это будет легко и не займет много времени.

— Вот и хорошо! — бодро воскликнула девушка и стремительно поднялась с кушетки.

Встала на ноги и пошатнулась.

— Ого! Осторожнее, Вел! — успел поддержать ее под локоть Кайрон. — Тебе все еще плохо? Это от того, что насмотрелась на кровь, да? Так и нечего было соваться в мужской мир, — и снова герцог невесело посмеялся. — Кстати! Отчего ты выкинула тот финт, Вел? Почему поставила на Аскольда, а не на Меченого? И не ври мне! Я видел, что тебя перед тем что-то сильно беспокоило. А ну, сознавайся! И я не просто так спрашиваю, девочка — я желаю тебе добра. Ведь ты грохнулась в конце боя в обморок и не знаешь, что там начало твориться после признания проигрыша фаворита.

— А что такое? — захлопала она ресницами.

— Устроители боя подозревают аферу, — покачал Кайрон головой, наблюдая у Авелины ошарашенный вид. — Аскольд был достойным противником Меченому, но все же… — герцог прищурился. — Когда фаворит вдруг оказывается нокаутированным… это, понимаешь ли, настораживает. Да, да! А за теми ставками, поверь, стояли очень и очень влиятельные люди…

— Члены правительства?! — с придыханием выдала Вел.

— Что-то вроде этого, — посмотрел на нее снисходительно его светлость и потом еще усмехнулся… ну очень криво. — А эти люди шутить не любят, детка. Особенно, когда у них из-под носа уводят такие деньги.

— И эээ… какие? — голос Вел предал, получилось только прохрипеть, и то еле слышно.

— Очень большие. К примеру, ты поставила совсем немного — в сравнении, разумеется — на ту сумму можно было обновить твой гардероб, нанять скромный экипаж, а еще рабочих, чтобы привести в порядок территорию загородного дома Адайнов. Но на выигрыш…

— Что?.. — глаза девушки зажглись.

— Я еще точно не знаю…

Отчего Авелине показалось, что Кай начал юлить? Это его выражение лица… слишком уж перебрал с задумчивостью. И глаза отвел в сторону.

— Говори же, Кайрон!

— Только в очень грубом подсчете…

— Ну же!

— Мне кажется, что на те возможные деньги… Если тебе их все же удастся получить… сможешь отремонтировать фамильное поместье, и тогда Авелину Адайн уже нельзя будет назвать бесприданницей.

— Здорово! — девушка одновременно подпрыгнула на кушетке и хлопнула в ладоши.

Потом она соскочила на пол и заметалась по комнате. Туда-сюда! От наблюдения за ней у Кая чуть ни зарябило в глазах.

— Остановись, Вел. Что ты мельтешишь?

— Это просто отлично, Кай! — подбежала она к нему и нависла, упершись прямыми руками в подлокотники его кресла. — Только есть одно «но»!

— Какое? — герцог приготовился слушать подругу.

— Сроки! Мне не уложиться в два месяца… с ремонтом и прочим. Ты же намекал, что загородный дом Адайнов надо будет еще и продать, как понимаю. На все про все так мало времени! Нет, не успеть… А как только исполнится двадцать один, так меня и назовут старой девой. Поверь, некоторые это сделают с радостью. А я не хочу доставлять им удовольствие.

Беренджер со всем внимание следил за сменой эмоций на лице девицы, а потом не выдержал и очень иронично заломил бровь.

— А услышала ли ты меня, Вел, до конца? — теперь еще и губы изогнул соответственно. — Я же четко выделил, когда говорил про выигрыш… «возможный»! А еще прозвучало: «ЕСЛИ тебе удастся те деньги получить».

— Не понимаю тебя?.. — кажется, она решила расплакаться.

— Так ли это? — его светлость посерьезнел. — У тебя взрывной характер, бываешь порой непредсказуема, Вел, но нисколько не глупа. Неужели, не понимаешь, что будет проведено расследование? И вовсе не полицией… Вижу по глазам, что до тебя дошло. И да, все, кто выиграл, попадут под подозрение. А раз так, скажи мне…

— Чепуха какая… — Авелина резко выпрямилась, поджала упрямо губы и сложила руки на груди. — Подумаешь, поставила по наитию и выиграла! Как известно, новичкам везет…

— Угу. А еще они вляпываются порой в очень скверные истории, потому что не знают многих жизненных правил, — герцог снова в задумчивости потер подбородок.

— Возможно, — дернула девушка плечиком. — Но если у них есть друзья… настоящие, а не для видимости…

— Это ты, о чем? — снова прищурился на нее Кай.

— О том, что твое предупреждение было мной услышано, Кайрон. — Спасибо! — и Вел вздернула подбородок.