Не подбирайте бродячих котов!

Когда дверь закрылось за спиной мужчины, ушедшего справиться относительно завтрака, Реана села на постель, прикрыв глаза. Утром Эльхиор снова напоминал себя прежнего, такого, каким она привыкла воспринимать его за прошедшие недели. Но теперь в ее душе поселилось чувство безотчетного страха перед тем нечеловеческим холодом, глянувшим из глубин его души.

Спустившись в зал, она с сомнением изучила дымящееся на тарелке жаркое, пытаясь определить, что за зверь попал в котел с этим варевом.

– Если я скажу, что это не крыса, будет достаточно?
– полюбопытствовал звездноглазый, наблюдая за ее сомнениями.

Реана кивнула и взяла ложку, предварительно очистив ее простеньким заклинанием.

Подошедший хозяин почтительно передал Эльхиору сверток, от которого приятно пахло свежей сдобой. Получив причитающуюся сумму, трактирщик быстро ретировался. Сегодняшнее его поведение разительно отличалось от вчерашнего, скучающе-раздраженного. Видимо, произошедшее побоище произвело впечатление даже на многое повидавшего жителя убогого городка разбойников, убийц, воров и прочей швали.

Усердно пережевывая жесткое мясо, Реана думала, что с их стороны было чрезвычайно предусмотрительно запастись всем необходимым для путешествия в горах в Бриммине.

Если бы они следовали обычным маршрутом, то покупать теплые вещи и провизию стоило бы в Лесном пристанище - процветающем городке, расположенном возле тракта. Находящийся в дневном переходе от их нынешнего местонахождения, он был пунктом остановки всех караванов перед началом долгого и опасного пути через горы. И раз они этого не делают…

– Мы не пойдем к перевалу?
– решила уточнить она, нарушив тишину.

Эльхиор лишь кивнул и сделал глоток дымящегося вина из на этот раз целой кружки.

Когда спутники вышли на улицу, город показался Реане вымершим. Жизнь будто замерла. Словно ночные хищники, местные жители отдыхали после ночного кутежа, дожидаясь наступления вечерних сумерек.

Лошади встретили их дружным приветствующим всхрапом, перебирая копытами.

– Доброе утро, лар, лара, - послышался позади немного сипловатый голос.

Реана обернулась, изучая проводника, пока ее спутник отвечал на приветствие. Незнакомец был на полголовы ниже наемника, потертая, но добротная одежда выдавала в нем бывалого путешественника. Неопределенного цвета волосы на затылке перехватывала кожаная лента, а нижнюю часть лица скрывала борода. За спиной виднелся зачехленный лук и колчан со стрелами, на бедре - короткий клинок в старых ножнах.

– Приветствую, лар, - Реана вежливо наклонила голову, когда поняла, что к ней только что обратились.

– Фиран, - поправил, поморщившись, егерь.
– Можем уже выезжать.

Не слушая, что ответит Эльхиор, волшебница скользнула в стойло, погладив бархатистый нос своей лошадки, и скормив ей хлебную корку. Кобылка трясла головой и перебирала копытами, демонстрируя желание выбраться из замкнутого пространства.

– Поверь, я сама жажду побыстрее покинуть это место, - рассмеялась девушка, набрасывая на ее спину потник и седло.

Если егеря и удивил их странный маршрут, то он даже виду не подал. Дни протекали в безмолвии. Никто не отвлекался на лишние разговоры. Реана периодически останавливала лошадку, чтобы собрать травы. У нее даже набрался дополнительный сверток с дарами природы. Эльхиор на это внимания не обращал, а Фиран порой специально указывал на полянки, поросшие лекарственными травами. Вечерами маг объяснял ей основы накладывания трех- и четырехступенчатых печатей, приправляя уже известные ей основы множеством советов для облегчения работы со сложными конструкциями и экономии собственных сил.

Вокруг еще царило лето. В кронах высоких деревьев скользил ветер, путаясь в пушистых ветках. В колючих зарослях алели налитые сладким соком ягоды, из-под прошлогодних опавших листьев проглядывали темные шапочки грибов, а в ветвях щебетали мелкие птицы. Горы производили впечатление уснувших великанов, дремлющих у подножия величественных замков. Белоснежные шапки терялись в низких облаках.

Но день за днем окружающий пейзаж неумолимо менялся. Лиственные деревья с ажурными кронами постепенно сменялись хвойными гигантами. По ночам становилось по-настоящему холодно, а звезды на черном бархате небес словно сияли ближе, маня к себе недостижимой красотой.

Спустя неделю путешествия на вечернем привале Фиран объявил, что маленький отряд достиг места назначения, и завтра он тронется в обратный путь, если услуги проводника больше не требуются.

Только на следующее утро, после ухода егеря, Реана полюбопытствовала у наставника, куда именно они так стремились. По ее скромному мнению, кроме деревьев ничего не изменилось, как не наблюдалось и ничего примечательного.

– Мы еще не дошли, - отозвался седлавший лошадей Эльхиор.
– Просто отсюда я уже дорогу знаю. Если будем идти строго на север, вскоре окажемся на широком уступе, расположившемся между самыми высокими пиками Ремьерских гор. Когда-то это место называлось троном, так как напоминало по форме трон императора.

Луна еще дважды всходила на небо, когда Эльхиор наконец-то обрадовал ее сообщением, что выше они подниматься не станут.

Несмотря на время года, на такой высоте лежал снег, и девушка куталась в меховой полушубок, хотя магия не дала бы ей замерзнуть, даже останься она в летней тунике.

– И все же зачем мы здесь?
– полюбопытствовала девушка.

– Тебя не устроит ответ: наслаждаться природой?
– он фыркнул, разглядев скептическое выражение на личике спутницы.
– Хотя такой красоты, как здесь, ты на самом деле нигде больше в мире не увидишь. Оставим здесь лошадей и немного прогуляемся. Ты знаешь, что означает название "Ремьеры"?

– Опять же пережитки империи, - отозвалась она.
– Кажется, это означает "стекло".

– Хрусталь, - поправил звездноглазый, уверенно прокладывая путь между невысокими деревцами.
– Это было единственное место, где росли хрустальные или, как их еще называли, "зеркальные" цветы. Если бросить лепестки только что сорванного цветка в воду, можно было заглянуть в будущее. Но охотников отыскать диковинку было так много, что это чудо исчезло. Осталось лишь название гор. Посмотри направо.

Реана стояла на широком выступе чуть в стороне от тропы, не в силах отвести взгляда от развернувшегося пред нею пейзажа. Облака цеплялись за верхушки деревьев, заставляя горы куриться. Белая дымка клубилась глубоко в ущелье под ногами.

Девушка аккуратно отошла от края, ощущая восторг и страх одновременно. Эльхиор был прав, стоило потерять полдня, чтобы просто вздохнуть этот кристально-чистый воздух, практически звенящий, и какой-то искристый.

– На такой высоте не тянет почувствовать себя птицей?
– поинтересовался стоящий напротив маг.